Bùi Nguyên Khánh tiếp nhận văn tự ruộng đất, gật đầu hài lòng.
"Cửa hiệu phía tây thành vị trí tốt, mỗi năm ít nhất cũng thu về mấy trăm lượng."
"Còn nữa." Liễu My lại lôi ra một xâu chìa khóa.
"Những đồ trang sức trong rương của nàng ta, ta đã xem qua, chỉ riêng ngọc khí chất lượng tốt đã có bảy tám món. Gia tộc Thẩm quả nhiên là đại hộ, của hồi môn thật hậu hĩnh."
Bùi Nguyên Khánh thu hết chìa khóa và văn tự vào tay áo, cúi xuống hôn mạnh lên môi Liễu My.
"My nhi quả là hiền nội trợ đắc lực của ta."
Liễu My khúc khích cười.
Tiếng cười vang vọng trong linh đường trống trải, đ/ập thẳng vào tim ta.
Ta đứng đó, tay che mắt nhi tử, bất động.
Không phải không muốn động, mà là không thể động.
Một khi hiện hình, bọn họ sẽ biết ta chưa ch*t, khi ấy sẽ không đơn giản chỉ là xô xuống vực nữa.
Ta phải nhẫn nại.
Hai người kia rốt cuộc cũng ân ái đủ.
Liễu My khoác tay Bùi Nguyên Khánh, vừa cười vừa nói bước ra ngoài.
Cánh cửa linh đường đóng sầm sau lưng họ.
Tất cả chìm vào tĩnh lặng.
Ta từ từ ngồi xổm xuống, đặt Chiêu Nhi xuống đất, vén rèm bước ra.
"Di vật" của ta tạm thời chất trong phòng nhỏ bên cạnh linh đường.
Mấy chiếc rương lớn mở toang, bên trong là y phục, trang sức, đồ dùng thường ngày của ta.
Liễu My đã lục qua một lượt, trong rương hỗn độn.
Y phục nhàu nát, hộp trang sức mở toang, ngọc châu lăn lóc khắp nơi.
Ta không để ý những thứ đó, đi đến chiếc rương nhỏ không đáng chú ý nhất trong góc, mở nắp lên.
Trong rương là mấy cuốn sách cũ và tạp ký của ta.
Tuy không biết nói, nhưng phụ thân từ nhỏ đã dạy ta viết chữ, tính toán.
Ta gạt sách vở sang bên, lộ ra tầng ngăn kín dưới đáy rương.
Ngón tay thọc vào, chạm đến cuốn sổ mỏng.
Sổ sách kế toán của gia tộc Bùi.
Tuy là người c/âm, nhưng việc quản lý nội vụ Bùi gia luôn do ta đảm nhiệm.
Bùi Nguyên Khánh không quan tâm những việc vặt vãnh này, Liễu My chỉ lo tiêu tiền không lo ghi chép.
Sổ sách vẫn nằm trong tay ta.
Mỗi khoản thu, mỗi lần chi, ta đều ghi chép rõ ràng.
Bạc lượng Bùi Nguyên Khánh hàng năm lấy từ cửa hiệu Thẩm gia, những khoản chi vô căn cứ Liễu My rút từ thủ quỹ, cùng tiền lương gấp mười lần người khác của mã nô Triệu Hổ.
Ta giấu sổ sách vào ngựk, đứng dậy.
Chiêu Nhi đứng nơi cửa phòng nhỏ, thân hình nhỏ bé khoác tang phục trắng, ngẩng mặt nhìn ta.
Chiêu Nhi ở trong linh đường lâu như vậy, thế mà không một ai đến chăm sóc, đủ thấy Bùi phủ đối với nhi tử ta thờ ơ đến mức nào.
Ta bước tới, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt nó.
"Chiêu Nhi, nương đưa con đi một nơi."
"Đi đâu ạ?"
"Đi tìm cậu mẫu."
Nó chớp mắt, rồi gật đầu mạnh mẽ.
5
Cửa hậu nhỏ không khóa.
Gia nhân Bùi phủ đều bận rộn việc phúng viếng nơi tiền viện, không ai để ý động tĩnh hậu viện.
Ta đẩy cửa, giấu sổ sách, bồng Chiêu Nhi, bước vào màn đêm.
Cậu mẫu ta tên Cố Cẩm.
Phụ thân nàng mở vận tiêu cục ở phía nam thành, đi khắp nam bắc, giao du tam giáo cửu lưu, trong mắt thương nhân chính phái không tính là gia đình thể diện.
Nhưng huynh trưởng ta nói, nữ nhân Cố Cẩm này, mạnh hơn trăm thiếu nữ khuê các.
Năm phụ thân qu/a đ/ời, huynh trưởng bận việc biên ải, Thẩm gia bị chi tộc vây hãm, chính nàng một tay điều hành sản nghiệp Thẩm gia.
Một nữ nhân, lộ mặt giữa đời, vật lộn với những lão chưởng quầy muốn thừa nước đục thả câu, kiên cường chống đỡ đến khi huynh trưởng ta trở về.
Ta gõ cửa đại môn Thẩm gia lúc đã qua giờ Hợi.
Ta xõa tóc, quần áo dính đất, ôm đứa trẻ mặc tang phục, giống h/ồn m/a bước ra từ gò mả.
Lão lưu môn phòng giơ đèn lồng soi ta, suýt không nhận ra.
"Cô... cô nương? Ngươi——"
Ta không đợi hắn nói hết, bước vào cửa: "Ta muốn gặp cậu mẫu."
Lão lưu đứng sững, há mồm mãi không khép lại.
Khoảng bởi vì ta đã nói chuyện.
Hắn ở Thẩm gia hai mươi năm, chưa từng nghe ta thốt một chữ.
Khi ta bước qua cửa hoa rủ, Cố Cẩm đã khoác áo ra nghênh tiếp.
Nàng hẳn đã nghe được tin tức từ môn khách.
Nhưng dù vậy, khi nhìn thấy ta, trên mặt nàng vẫn thoáng nét khó tin.
"Hằng Nương?"
Nàng giơ cao ngọn đèn, nhìn ta từ trên xuống dưới.
"Ngươi chưa ch*t?"
Ta gật đầu.
"Bên ngoài đồn ngươi tế tổ Thanh Minh trượt chân rơi xuống vực, hôm nay ta vừa từ tang lễ của ngươi ở Bùi gia trở về."
"Không phải trượt chân." Ta nói.
"Ngươi thật sự có thể nói chuyện?"
"Phải."
Cố Cẩm nhìn dải vải quấn trên cánh tay ta, rồi ánh mắt dừng ở Chiêu Nhi trong lòng ta, sắc mặt trầm xuống.
"Vào trong đã."
Trong phòng đ/ốt lò than, ấm áp.
Thị nữ dâng đồ ăn thức uống và nước nóng.
Cố Cẩm tự tay lau mặt cho Chiêu Nhi.
Chiêu Nhi rốt cuộc là hài nhi, vật lộn nửa đêm, ăn nửa bát cháo liền ngủ thiếp đi trong lòng ta.
Cố Cẩm bảo nhũ mẫu bế nó sang phòng bên.
Trong phòng chỉ còn hai chúng ta, nàng ngồi xuống bên bàn, hai tay chắp trước gối, nhìn ta.
"Nói đi."
Ta thuật lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Cố Cẩm nghe xong, đ/ập mạnh bàn: "Đồ thú vật!"
Nàng từng điều phân tích:
"Liễu My và Triệu Hổ thông d/âm, bị ngươi phát hiện, nên sát nhân diệt khẩu. Bùi Nguyên Khánh cấu kết chiếm đoạt hồi môn. Sau khi ngươi rơi xuống vực, bọn chúng lập tức tổ chức tang sự, chia của hồi môn, chứng tỏ Liễu My đã có dự mưu từ trước."
Ta rút cuốn sổ sách từ ngựk, đặt lên bàn.
"Đây là sổ sách Bùi gia mấy năm nay."
Cố Cẩm cầm sổ lên, lật giở, càng lúc càng nhíu ch/ặt mày.
Rồi nàng gập sổ lại, hít sâu, từ ngăn kể trang điểm lấy ra bút mực và giấy tờ, bắt đầu viết thư.
Viết xong, nàng đi đến bên cửa sổ, từ lồng tre bắt một con bồ câu đưa thư, cuộn mảnh giấy nhét vào ống tre trên chân chim.
Tay buông ra, bồ câu vỗ cánh bay lên, lượn vòng trong đêm, hướng về phương bắc.
"Báo tin cho huynh trưởng ngươi."
