Đàn ông giống vật ấy, từ xưa đến nay vốn đa tình háo sắc, lật lọng thất thường, nửa nạc nửa mỡ. Đào Đào này, sau này nếu gặp được nam tử hợp ý, cứ đùa giỡn qua lại là được, chớ trao hết chân tình. Con nhìn phu nhân lớn kìa, mỗi lần phụ thân nạp thiếp, đèn trong viện sáng thâu đêm, khóc đến mắt suýt m/ù, có ích gì đâu? Phụ thân chẳng động lòng, rốt cuộc chỉ tổ hại chính mình."
Lúc ấy, ta mới mười tuổi, ngây ngô không hiểu chuyện.
Chỉ nhớ lúc cuối, nương nương ôm ta thì thầm: 'Con yêu, hãy yêu bản thân nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Nếu trên đời này có người yêu con hơn cả mạng sống, thì con hãy nghĩ đến việc đáp lại chút tình.'
Ta tỉnh táo lại, nghiêm túc đáp lão phu nhân: 'Con không muốn sầu n/ão. Nếu đ/au lòng, tâm khí uất kết, ăn không ngon, ngủ chẳng yên, nhan sắc tàn phai, hình hạm tiều tụy. Thế tử tuy tốt, nhưng nếu muốn có nam nhân sủng ái, chỉ cần khẽ nhấc ngón tay là được, nên chàng ấy chẳng có gì đặc biệt.'
Lão phu nhân nghe vậy, trầm ngâm nhìn ta hồi lâu.
Bà khẽ cười rồi lại thở dài: 'Giá như con dâu ta ngày trước có được tâm tính sáng suốt như ngươi, có lẽ đã không đoản mệnh. Thôi, chỉ mong Tống Liêm đừng giống mẹ nó, sinh ra đã là cốt cách si tình.'
Lão phu nhân đang nhắc đến vị hầu phu nhân đã khuất.
Nghe nói bà ấy tính tình đa sầu đa cảm.
Thuở mới gả cho lão hầu gia, cũng từng có quãng ngày đàn sáo hòa âm, vợ chồng đằm thắm.
Nhưng tuổi xuân thoáng chốc, lòng người dễ đổi.
Lão hầu gia lại là kẻ bạc tình.
Trong phủ thêm một người mới, bà ấy lên cơn bạo bệ/nh.
Lão hầu gia sinh lòng áy náy, tái hợp tình xưa.
Cứ thế qua lại, hầu phu nhân chưa đến ba mươi đã hương tiêu ngọc vẫn.
Ái tình quả thật là lưỡi gươm sắc, đoạt mạng người ta.
Ta trở về phòng, lặng lẽ ngồi một lát.
Đêm khuya mới chui vào chăn, chìm vào giấc điệp.
Không ngờ lại mộng thấy nương thân.
Năm bà bệ/nh mất, ta vừa tròn mười bốn.
Nương nương nắm tay ta, khẽ nói: 'Đào Đào, sau khi nương đi, phu nhân lớn ắt sẽ hà khắc với con. Con không cần nhẫn nhục, cãi lại bả ấy, gây sự với bả ấy là được. Nương đã để lại bùa hộ mệnh, phụ thân sẽ nghĩ tới tình xưa, phu nhân lớn cũng không dám quá đáng. Số bạc nương để lại tuy ít, nhưng cũng đủ con dùng vài năm.'
Hình như bà còn muốn nói nhiều lắm, nhưng đã kiệt sức.
Đêm nương nương qu/a đ/ời, phụ thân ngồi lặng trong phòng rất lâu.
Ông lật dưới gối nàng tìm thấy một quyển sổ, chi chít chữ viết toàn tên phụ thân.
Nét chữ ấy, giống đến tám phần chữ của phụ thân.
Phụ thân nhếch mép tự giễu: 'Nàng ấy, cả đời chỉ biết viết ba chữ này thôi.'
Không phải vậy, nương nương biết viết rất nhiều chữ.
Viết nhiều nhất là một cái tên khác.
Phụ thân hỏi ta: 'Con thấy nương nương có yêu ta không?'
Ta nhìn ông, không biết trả lời thế nào.
Phụ thân tự nói: 'Năm đó nàng dụng tâm quyến rũ ta, khiến ta động tâm động tình, đưa nàng về. Về sau ta mới biết, hóa ra nàng chỉ muốn tìm mái nhà cho con. Những năm tháng ân ái bên nhau, tình ý giao hòa, thật giả lẫn lộn, có lẽ chính nàng cũng không phân biệt nổi.'
Phụ thân an táng nương nương chu đáo, rồi phụng mệnh đi ngoại ô báo cáo công vụ.
Trước khi đi, ông nhàn nhạt nói với phu nhân lớn: 'Đừng hà khắc với đứa bé, để nó bình yên trưởng thành.'
Phu nhân lớn nghe vậy lại khóc lóc, gào thét: 'Văn Viễn Sơn! Nó chỉ là cái giống tạp chủng!'
Ta không phải thế.
Tên ta là Ninh Đào, là trái đào bé nhỏ của phụ mẫu.
Nương nương từng nói, phụ thân là người cực kỳ lương thiện.
Năm đó ông phụng mệnh tu sửa thủy lợi, vì c/ứu người mà bỏ mạng.
Còn thượng phong của phụ thân, chính là phụ thân ta - Văn Viễn Sơn.
Câu chuyện giữa họ kết thúc đột ngột khi ta mười bốn tuổi.
Ta chìm trong giấc ngủ, chẳng muốn tỉnh dậy.
Bên tai có người gấp gáp gọi khẽ: 'Phu nhân, tỉnh dậy đi, thế tử sắp hồi phủ rồi.'
09
Tống Liêm sắp về!
Lão phu nhân căng thẳng, lo sợ sinh biến.
Bà dậy từ sớm giám sát ta trang điểm.
'Không được! Màu tía này quá lòe loẹt, lão thân nhìn còn động tâm!'
'Màu hồng? Trời ơi, giống yêu tinh đắc đạo quá.'
Ta vung vẩy tay áo, nghĩ thầm rốt cuộc là tiên hay yêu đây.
Nói chung, kiểu này không xong, kiểu kia cũng không ổn.
Lão phu nhân xoa trán nói: 'Đổi sang y phục trắng mộc mạc! Không trang điểm, không trâm chuỗi! Dù sao lão hầu gia mất mới hơn một năm, Văn Anh cần giữ tang lễ.'
Lằng nhằng mãi.
Lão bà m/a hầu ta thay chiếc váy trắng đơn sơ, gỡ hết trâm cài trên đầu.
Bà ta búi cho ta kiểu tóc mây trôi đơn giản, thanh thuần tự nhiên.
Ta nhìn gương, nghĩ thầm quá đơn điệu.
Ai ngờ bước ra ngoài.
Lão phu nhân hít một hơi lạnh.
Bà còn muốn bắt ta thay nữa, nhưng đã không kịp.
Người hầu bên ngoài bẩm báo: 'Lão phu nhân, thế tử đã hồi phủ!'
Lão phu nhân lập tức thúc giục: 'Mau mau, đưa Văn Anh ra hậu viên.'
Bà đã chuẩn bị sẵn, để Trần Mộc đợi ta ở hậu viên.
Ta cùng hắn 'tư hội', để Tống Liêm bắt gặp, dứt khoát đoạn tuyệt.
Lão phu nhân không yên tâm hỏi: 'Văn Anh, con còn nhớ cách diễn chứ?'
Đêm qua ta ngủ không ngon, uể oải ngáp dài.
Mắt long lanh ngấn lệ, buồn ngủ nói: 'Nương yên tâm.'
Nói xong, ta lại sờ sờ bụng.
Than ôi, dậy quá sớm, chưa kịp dùng điểm tâm.
Lão phu nhân thấy ta đáng thương, phất tay: 'Con cứ đi, ta sai người đưa đồ ăn tới.'
Ta lập tức vui mừng, hoan hỷ đáp: 'Tạ ơn nương.'
10
Khi ta tới hậu viên, Trần Mộc đã đợi sẵn trong lương đình.
Ta lười lại gần, tùy tiện bẻ cành thược dược trong vườn, ném về phía hắn.
Trần Mộc gi/ật mình, ngoảnh lại thấy ta, lập tức xúc động tiến lên.
Hắn đỏ hoe mắt nói: 'Anh Anh! Khổ thân em rồi! Đều tại ta, về quá muộn.'
Gia tộc họ Trần đời đời kinh thương, là hào phú Thanh Châu.
Mẹ hắn để tách hắn đi, sai hắn tới Thương Châu buôn b/án.
Đi về một chuyến, vậy mà mất hơn một năm.
Nhìn hắn có vẻ đã thành thạo hơn.
Ta uể oải ừ một tiếng, chỉ chỉ mặt đất, khẽ nói: 'Hoa.'
Trần Mộc như tỉnh mộng, lập tức quay lại nhặt hoa.
Hắn còn lấy khăn tay, nhặt cả cánh hoa rơi thu lại.
