Chu đại nhân hẳn đã đoán ra mưu đồ của ta, trong lòng có chút áy náy, lại nghĩ đây vốn là việc hắn nên làm.
Chúng ta há dễ dàng phụ ơn? Chẳng phải thế sao?
Thôi, chẳng nghĩ nữa, hắn đã đồng ý là được rồi.
45
Ta dùng nửa ngày còn lại đi khắp các hiệu th/uốc m/ua Kim sang dược, Thập toàn đại bổ hoàn, Cửu chuyển h/ồn hồn đan, lại sắm một cỗ xe ngựa kiên cố bảo người b/án bọc ngoài một lớp gỗ cũ cho giả cổ. Lương khô, nam trang, áo bông sớm đã chuẩn bị xong, Mộc Cận tỷ tỷ còn chuẩn bị cho ta các loại phấn son bôi vàng da thịt lộ ra ngoài.
Trời sắp tối, ta sợ Nhị Cẩu đổi ý bèn đến trạm dịch ngủ đợ bên ngoài, canh chừng hắn đừng để hắn bỏ trốn.
Trước khi đi, thấy Mộc Cận tỷ tỷ lại muốn nói gì đó, ta nắm tay nàng, bảo không sao cả.
Thân phận địa vị chúng ta như vậy, nàng còn có lựa chọn nào khác? Không sao đâu, ta không trách nàng.
Ta đi tìm kẻ chủ mưu thanh toán n/ợ nần, có lẽ cũng không trở về được, vậy thì so đo những chuyện này làm gì.
Một đời ta gặp quá nhiều người tốt, mãi hưởng ân huệ của người khác, nhưng ai lại vô cớ đối tốt với một người chứ?
Từ khi rời Chu gia thôn, ta mượn thế Triệu Nhiên đã thay đổi vận mệnh nhiều lần, giờ đây ta phải đi thay đổi vận mệnh của hắn.
Không sao đâu, Mộc Cận tỷ tỷ.
46
Một tình tiết nhỏ, ta canh ngoài trạm dịch bị bắt vào vì bị cho là kẻ bất lương, Nhị Cẩu lắc đầu nhìn ta rồi cho ta ngủ một đêm trong trạm, ngày hôm sau theo sau đoàn người thuận lợi lên đường.
Sau năm ngày lên đường, rốt cuộc ta đã có bạn đồng hành thực sự.
Họ là huynh đệ kết nghĩa của Quan thúc, một người xếp thứ ba một người thứ năm, mấy ngày trước đi qua Dương Châu đến tìm Quan thúc uống rư/ợu. Hôm đó ta đến tìm Quan thúc họ cũng ở đó, thấy ta tuổi trẻ mà như lo liệu hậu sự nên không yên lòng, bèn theo dõi ta mấy ngày sợ ta nghĩ quẩn.
Biết ta muốn ra tiền tuyến, ban đầu tưởng ta chỉ làm bộ làm tịch, không ngờ ta một mình một ngựa thực sự lên đường. Quan thúc rất tức gi/ận cho rằng ta quá liều lĩnh, nhưng vẫn tìm mấy người bàn bạc. Cuối cùng Tam thúc và Ngũ thúc quyết định đi cùng ta một chặng, xem quyết tâm của ta, nếu ta nhất quyết họ sẽ tiễn đưa, nếu ta biết khó lui thì họ tiếp tục ngao du sơn thủy.
Ta lạy họ một lạy, nói đại ân đại đức vĩnh viễn không quên.
Họ đỡ ta dậy bảo không cần đa tạ, Triệu Nhiên họ cũng coi như nhìn lớn lên, lần này gặp nạn, Quan thúc tuy miệng nói sinh tử có mệnh, nhưng cũng than thở mấy ngày liền. Họ nói thấy ta trọng tình trọng nghĩa như vậy, không thể khoanh tay đứng nhìn.
Ta vừa cảm động vừa vui mừng. Có Tam thúc và Ngũ thúc cùng đi, cuối cùng ta cũng ngủ được giấc yên lành.
47
Suốt dọc đường, Tam thúc Ngũ thúc dùng chim bồ câu đưa thư liên lạc với bằng hữu nơi biên ải, thu được nhiều tin tức hơn về Tây Bình thành.
Tây Bình thành xây dựng theo địa hình sơn xuyên xung quanh, thuộc loại quan ải yếu hại, dễ thủ khó công, che chở cho mấy trăm dặm ruộng đồng thôn trang phía sau.
Lý ra, Hồ nhân binh lâm thành hạ, hai bên giằng co, Tây Bình thành vật tư dồi dào mà bên ngoài băng tuyết, Hồ nhân chẳng thể trụ mấy ngày.
Thế nhưng, suốt nửa tháng Hồ nhân vẫn đóng trại ngoài thành, thái thú Tây Bình thành thấy tình hình khác lạ bèn phái người đi do thám, phát hiện nơi đó chỉ có mấy chục tên Hồ nhân và một đống giá gỗ treo quần áo Hồ nhân, lều trại khắp núi trống không, mấy chục tên sống sót thấy lộ tẩy đã bỏ chạy sạch.
Thái thú linh cảm chẳng lành, lập tức dẫn người đi phía sau kiểm tra, kết quả phát hiện mấy thôn trang đã bị tàn sát sạch sẽ, đi thêm nữa thì gặp đại quân Hồ nhân, một trận kịch chiến chỉ còn hai tên lính đưa tin trở về, thái thú tuẫn tiết.
Thư nói, tướng giữ thành Tây Bình phỏng đoán Hồ nhân có lẽ đã đào xuyên qua ngọn núi nào đó, thời gian này liên tục phái các đội nhỏ ra ngoài thám thính, nhưng luôn gặp Hồ nhân thần xuất q/uỷ mị, lính trở về chỉ còn một hai phần mười.
Tây Bình thành giờ như cô đảo, trong thành nhân tâm hoang mang, nhiều người ngoài thành có thân thích bằng hữu, giờ e là hung nhiều cát ít.
Thư còn nói, tướng coi việc không giỏi thu phục nhân tâm, giờ dân tâm đã tan, Tây Bình thành chẳng thể trụ được lâu.
48
Đi hơn hai mươi ngày, chúng ta rốt cuộc tới được huyện Hồng.
Chúng ta luôn theo sau xe chở lương, mãi đến ba ngày trước họ tới nơi mới chia tay.
Trước khi đi có người truyền tin đến, nói Chu đại nhân tìm ta, ta bảo đang vội, có mệnh sẽ gặp lại.
——
Ở huyện Hồng ta gặp đoàn du hiệp mà phủ Triệu tìm, được một tin mừng và một tin dữ.
Tin mừng là, thời gian qua họ giả làm thợ săn đã thám thính mấy lần, dò được mấy con đường có thể tránh Hồ nhân tới Tây Bình thành.
Tin dữ là, họ c/ứu được một tên lính từ Tây Bình thành đột phá vòng vây Hồ nhân, được cho hay Triệu Nhiên bị phái ra ngoài thành do thám phía nam, đã mất tin tức bảy ngày.
49
Tam thúc Ngũ thúc cùng các du hiệp bàn bạc nơi Triệu Nhiên có thể xuất hiện, cuối cùng quyết định chia ba đội ba người bốn người năm người đi tìm ki/ếm.
Trong lúc ta kiên quyết yêu cầu và biểu thị sẽ không kéo chân, Tam thúc quyết định dẫn theo ta, bốn người lại thêm ta một người nữa.
——
Ba ngày phong xan lộ túc, ta cuộn mình trong chăn dựa gốc cây chợp mắt, thoáng cảm giác như trở về Chu gia thôn.
Ta theo sau Triệu Nhiên, tò mò hỏi sao hắn biết đặt bẫy thỏ ở đó, vì sao hắn luôn bắt được cá, hắn thật lợi hại, nhiều bản lĩnh như vậy học từ ai.
Hắn tay cầm gậy vung vẩy, huênh hoang nói thần tiên dạy, muốn học? Ta chỉ dạy cho người nhà thôi.
Ta gật đầu, bảo vậy hắn chính là người nhà của ta, thân nhân, hắn dạy ta đi.
Hắn hiếm khi nghiêm túc, cùng ta móc ngón tay, nói vậy đã hẹn ước, ngươi không được hối h/ận...
Ta tỉnh dậy, trong lòng quặn đ/au, không dám nghĩ thêm, không dám nhớ thêm, theo Tam thúc họ tiếp tục lên đường.
