【Nhớ lại lời dì nói về cô con gái riêng lúc đầu rất lễ phép, sau bỗng trở nên lạnh nhạt, tôi chợt lóe lên suy đoán táo bạo: Phải chăng cô bé tưởng dì cố tình m/ua quần áo x/ấu để làm nh/ục mình, nên mới oán h/ận dì đến vậy?】
Tôi bỗng gi/ật mình nhớ ra.
Mỗi lần đưa quần áo mới cho Thình Thình, Lão Lâm đều nói một câu:
"Đây là dì Lý với ba đi m/ua cho con đó."
Ch*t rồi! Thình Thình không thật sự nghĩ mấy bộ đồ x/ấu xí đó là do tôi chọn chứ?
Càng nghĩ càng thấy có khả năng.
Nhìn Lão Lâm đang ngủ say như ch*t bên cạnh.
Tôi tức quá, vả cho một cái.
Bị đ/á/nh thức, hắn ngơ ngác:
"A Phương, anh vừa mơ thấy có người đ/á/nh mình."
Tôi gi/ật chăn đắp kín đầu:
"Trên mặt anh có con muỗi, em đuổi nó rồi."
4
Hôm sau tan làm, tôi cố ý nấu cả mâm cơm thịnh soạn.
Đợi Lão Lâm và Thình Thình về để giải tỏa hiểu lầm.
Chuông cửa đột nhiên reo.
Là dì của Thình Thình - Dương Ngọc Mai.
Tôi vội mở cửa đón vào: "Chị đến rồi à, cơm vừa dọn lên, chị có muốn..."
"Đừng có giả vờ!"
Chưa nói hết câu đã bị c/ắt ngang.
Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì.
"Chị... ý chị là sao?"
Bà ta lạnh lùng nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt đầy kh/inh miệt:
"Cô khéo lắm đấy! Đồ thừa của người ta mà còn lấy được cha Thình Thình, ở được căn nhà sang trọng thế này."
"Từ ngày cưới cô về, em trai tôi chẳng thèm qua lại với họ hàng nữa."
"Vậy mà cô vẫn chưa đủ sao? Còn xúi giục một đứa trẻ chống lại người nhà?"
"Cô muốn bọn nó c/ắt đ/ứt với tất cả họ hàng hả?"
"Người ta nói không sai, mẹ kế nào có tốt!"
Bà ta hơn tôi vài tuổi, lại là dì ruột của Thình Thình.
Bình thường nghe vài câu khó nghe, tôi chẳng để bụng.
Nhưng hôm nay bà ta thẳng thừng vu khống.
Cùng là con người, sao tôi phải nhẫn nhịn mãi?
Nụ cười trên mặt tôi dần tắt lịm, giọng bình thản nhưng đanh thép:
"Chị nói chuyện phải có lương tâm."
"Một, tôi không ăn tr/ộm ăn cắp, đường hoàng kết hôn với Lão Lâm. Chị ở không được nhà đẹp là chuyện của chị, đừng dùng từ bẩn thỉu đó với tôi."
"Hai, việc Lão Lâm qua lại với họ hàng nhiều hay ít là chuyện riêng của anh ấy, tôi chưa bao giờ can thiệp. Nếu bàn về xúi giục, thì chính chị - người không phân trắng đen đã xông đến nhà người khác ch/ửi bới - mới đích thị là kẻ xúi giục."
"Ba, tôi có bao giờ nói x/ấu trước mặt con bé? Chị tự mắt thấy hay nghe ai xuyên tạc? Không có bằng chứng mà đổ lỗi cho tôi, chị đang giở trò gì đây?"
"Và nữa, tôi là mẹ kế, nhưng không có nghĩa phải nuốt nhục. Nếu lần sau chị còn vu khống tôi như hôm nay, đừng trách tôi không khách khí."
Bị tôi chất vấn dồn dập, mặt bà ta đỏ rồi lại tái.
Đứng hình mấy giây.
Bỗng cao giọng, ngón tay suýt chọc vào mặt tôi:
"Cô vẫn không nhận hả? Nếu không phải cô xúi giục, sao Thình Thình không nghe điện thoại của tôi?"
"Tôi thấy rõ rồi! Chính cô - kẻ đ/ộc á/c đen bụng - đã xúi nó xa lánh họ hàng, để nắm trọn gia đình này trong tay!"
"Cô đừng có mơ!"
"Chừng nào tôi còn sống, đồ ti tiện như cô mãi là người ngoài!"
"Im ngay!"
Nhìn thấy Lão Lâm đứng phía sau lưng từ lúc nào.
Dương Ngọc Mai vội lảng tránh ánh mắt.
"Em... em rể, Thình Thình, hai người về lúc nào vậy?"
"Nếu không về sớm, làm sao biết chị dám m/ắng vợ tôi thậm tệ thế này."
Mặt Lão Lâm xám xịt, bước tới che chắn cho tôi.
"A Phương là vợ hợp pháp của tôi, không phải người ngoài. Tôi yêu cầu chị xin lỗi cô ấy."
Dương Ngọc Mai trợn mắt:
"Anh bảo tôi xin lỗi ả? Lâm Đại Giang, anh đi/ên rồi à? Vẻ hiền lành chất phác của ả là giả tạo, anh có biết ả lén xúi Thình Thình không nghe điện thoại tôi không?"
Thình Thình mặt tái mét, kéo vạt áo dì nói nhỏ: "Dì ơi, đừng nói nữa, không ai xúi cháu cả..."
"Không thể nào!"
Dương Ngọc Mai gào lên the thé.
"Cháu vốn ngoan ngoãn, chưa từng vô cớ không nghe điện. Tối qua dì gọi bốn năm cuộc, cháu không nhấc máy lần nào."
"Thình Thình, nói thật với dì đi! Có phải con tiện phụ này không cho cháu nghe không? Đừng sợ, cứ nói thật đi, dì đứng ra bảo vệ cháu!"
Lời nói của bà ta ngầm ý quá rõ ràng.
Thình Thình ngẩng mặt nhìn dì.
Giọng bình tĩnh nhưng rành rọt:
"Là cháu tự không muốn nghe, không liên quan ai hết."
5
Dương Ngọc Mai sửng sốt.
"Sao lại thế? Từ nhỏ đến lớn cháu không thích dì nhất sao?"
Nghe vậy, đứa trẻ vốn lạnh lùng bỗng đỏ hoe mắt:
"Vâng, cháu thích dì nhất, cháu từng tâm sự mọi chuyện với dì. Nhưng sao dì lại lừa cháu?"
"Dì rõ mấy bộ đồ đó là ba m/ua, nhưng khi cháu than phiền, dì lại nói dối là dì Lý m/ua - cố ý khiến cháu hiểu lầm về cô ấy."
"Dì biết rõ cháu gh/ét những bộ đồ đó, dì biết cháu tủi thân ra sao khi bị bạn bè chê là đồ trẻ con. Thế mà dì chẳng an ủi, chỉ nói: 'Có mẹ kế ắt có cha ghẻ'."
"Dì khiến cháu nghĩ rằng sau khi cưới dì Lý, ba sẽ không thương cháu nữa. Ngày ngày cháu sống trong lo sợ, cố tỏ ra ngoan ngoãn chỉ sợ bị đuổi khỏi nhà."
Tiếng khóc càng lúc càng lớn, như bao uất ức dồn nén bấy lâu được giải tỏa.
Lúc này, lòng tôi rối bời.
Vốn được 'minh oan', lẽ ra phải vui.
Nhưng nhìn đứa trẻ đang r/un r/ẩy khóc nức nở, tôi chẳng thể cười nổi.
Chỉ thấy trái tim nhói từng hồi.
Nó mới mười mấy tuổi, đáng lẽ vô lo vô nghĩ, lại bị người dì ruột thịt gieo rắc bao đ/ộc á/c, ngày ngày sống trong sợ hãi bị ruồng bỏ.
Tôi không kìm được, ôm lấy thân hình g/ầy guộc của con bé vào lòng.
Lão Lâm cũng đỏ mắt, gương mặt ngập tràn tự trách.
"Thình Thình, đây mãi là nhà của con, không ai đuổi con đi được."
Người trong vòng tay gục đầu khóc nức nở.
Tiếng khóc ấy, có tủi hờn, có nhẹ nhõm, và cả sự giải thoát khi dám buông bỏ lớp mặt nạ.
