Năm thứ năm kết hôn cùng lão thợ rèn thật thà, hắn mê mẩn quả phụ xinh đẹp b/án phấn nhà bên.
Người ta chuyển hàng, hắn giành gi/ật phụ giúp.
Người ta than thở mệnh khổ, hắn vỗ ng/ực hứa hẹn: "Về sau đã có ta."
Các mợ hàng xóm không nhịn được nữa:
"Vợ ngươi sớm hôm cặm cụi xay đậu, lưng đã cong cả rồi, ngươi còn ở đây giúp người ngoài?"
Hắn vò vạt áo cười khẩy:
"Mụ ta người đầy mùi đậu, ôm một cái đã dính tay, lúc ân ái ta còn chẳng muốn hôn."
"Nếu không phải thương hại lúc trước, ai lại lấy một kẻ b/án đậu hũ?"
Đêm hôm đó, ta chia đôi số bạc dành dụm năm năm.
Một nửa nhét dưới gối hắn, nửa còn lại giắt vào ng/ực mình.
Xách theo hũ thạch cao và muỗng đồng, không ngoảnh lại mà đi.
Nửa năm sau, ta mở tiệm đậu hũ mới ở trấn Lễ Khê.
Người chồng cũ hớn hở đuổi theo, đứng trước cửa cười toe toét: "Tiệm nhà ta oai phết!"
Vị phu quân tuấn tú c/âm lặng của ta bước ra che trước mặt, khó nhọc nhưng rõ ràng phát tiếng:
"Thứ ô uế nào đây!"
"Tránh xa phu nhân ta ra!"
01
Trời còn mờ tối, ta đã thức dậy.
Đậu vàng trong vại nhà sau ngâm cả đêm, hạt nào cũng căng tròn bóng mẩy.
Dùng đầu ngón tay véo nhẹ, tách làm đôi, tỏa mùi thơm thanh khiết.
Mùi này từng bị Chu Thủ Nghiệp chê là "mùi nghèo hôi".
Nhưng ở Lễ Khê, hàng xóm lại bảo:
"Ngửi thấy mùi đậu là biết Đậu Nương sắp ra hàng rồi!"
Đây là tháng thứ hai ta đến trấn Lễ Khê.
Thuê căn nhà nhỏ ven sông, trước bày hàng, sau ở người.
Mỗi ngày canh ba dậy, xay đậu, lọc bã, nấu nước, điểm thạch cao...
Mồ hôi đổ không ít.
Nhưng nhìn những miếng tào phớ trắng muốt rung rinh và đậu hũ vuông vắn mềm mại, lòng lại an yên.
Nơi đây dân phong thuần hậu, láng giềng hòa khí.
Ngay cả việc buôn b/án cũng dễ hơn trấn Thanh Hà.
Những phu khuân vác bến tàu làm cả đêm, chỉ nhận bát tào phớ nóng hổi của ta.
Tiểu nhân thu m/ua từ tửu lầu phía đông thành, vài ngày lại đến kéo đi cả tấm đậu hũ.
Ngày tháng ngập trong hơi nước và hương đậu.
Thảnh thơi hơn nhiều so với khi còn ở Thanh Hà.
Nỗi phiền muộn duy nhất, là mợ Vương nhà bên luôn đến nói thông gia.
Hôm trước dẫn đến một phu khuân vác to lớn thô kệch, nói:
"Vác được hai trăm cân, nuôi nàng dư sức!"
Hôm qua dắt đến một thư sinh nghèo, ống tay áo rá/ch cũng không vá, còn lắc đầu lia lịa:
"Ngày sau bảng vàng đề danh, ắt không phụ nàng."
Mỗi lần ta đều cười nghe, nhưng chưa từng gật đầu.
Đàn ông mà đáng tin, lợn cái cũng trèo cây.
Nhưng hôm nay người mà mợ Vương dẫn tới, khiến chiếc muỗng đồng trong tay ta khựng lại.
Da trắng nõn nà, vai rộng eo thon, đứng dưới ánh bình minh như khóm trúc xanh thẳng tắp.
Mười ngón thon dài, lòng bàn tay chai sạn, đã từng lao động nhưng không thô ráp.
Thấy ta ngẩng lên, chàng vội muốn mở miệng.
Nhưng chỉ phát ra vài âm tiết mơ hồ, gò má ứa mồ hôi vì sốt ruột.
"Ôi chao, gấp gì!"
Mợ Vương vỗ vai chàng:
"Đứa bé này tên Trần Nghiệm Sinh, làm nghề mộc, người thật thà, bụng dạ tốt!"
"Sửa máy xay, đan giỏ tre, đóng xe đẩy, việc gì cũng giỏi."
"Chỉ có điều cổ họng hỏng... nhưng chịu vào rể!"
"Sống đâu cần la hét, Đậu Nương nói có phải không?"
Lúc này đáng lẽ ta nên cười xoay lưng giả vờ bận rộn.
Nhưng không hiểu sao, ánh mắt lại dừng trên mặt chàng một lát.
Rồi không khỏi nuốt nước bọt một cái.
02
Đây cũng không trách được ta.
Chu Thủ Nghiệp rèn sắt đ/au lưng, lại chê ta người đầy mùi đậu.
Tính ra đã nửa năm ta chưa động vào đàn ông.
Giờ thấy một người mày ngài mắt phượng, không thèm mới là lạ.
Trần Nghiệm Sinh rất ưa nhìn.
Lông mày đen dày, đôi mắt sáng long lanh, khuôn mặt trắng như miếng đậu hũ non vừa điểm.
Dáng người cao, vai lưng rộng, dưới lớp vải thô mỏng manh thoáng thấy cơ bắp cuồn cuộn.
Người không ồn ào, nhìn cần cù, tựa như có thể sống yên ổn qua ngày.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, chính ta cũng gi/ật mình.
Trước kia khi gả cho Chu Thủ Nghiệp, chẳng phải cũng vì hắn "thật thà" "biết sống" sao?
Kết quả thì sao?
Cuối cùng chẳng phải vẫn chia tay đường ai nấy đi, một câu nói tử tế cũng chẳng có.
"Thôi được rồi, mợ ạ."
Ta hít sâu, dồn nén những suy nghĩ không đáng có:
"Một mình tiện nữ cũng tốt."
03
Nhà Chu Thủ Nghiệp ba đời làm thợ rèn.
Cha hắn ch*t sớm, trước lúc lâm chung vẫn canh cánh nỗi lo giữ được sản nghiệp lò rèn.
Hắn cũng thật sự tranh khí.
Người đôn hậu, làm việc chịu khó, hàng xóm nhắc đến đều khen thật thà đáng tin.
Lúc ấy ta bày quán đậu hũ góc phố.
Hắn đến m/ua tào phớ, luôn trả thêm một đồng, nói:
"Con gái một mình cô đ/ộc, khổ lắm."
Về sau quen rồi, lại giúp ta đẩy xe, trông quán.
Qua lại vài lần, hắn liền nói cưới ta.
Hôm đó hắn đứng trước quán, cười ngây ngô, mặt đỏ bừng:
"Đậu Nương... nàng một mình quá cô đơn, ta muốn chăm sóc nàng."
"Sau này ta rèn sắt, nàng b/án đậu hũ, hai ta cùng nhau qua ngày."
Cha mẹ mất sớm, ta sống một mình mười mấy năm, cũng không trông mong ai chăm sóc.
Nhưng nỗi cô đ/ộc triền miên năm tháng ấy, ta thật sự chịu không nổi.
Thế là ta gả cho Chu Thủ Nghiệp.
Trấn Thanh Hà nhỏ bé, không ai quản, hôn sự cũng không cần báo lên quan phủ.
Hai ngọn nến đỏ, tấm khăn phủ đầu cũ, thêm bát tào phớ ngọt hợp cẩn, ta đã thành phụ nhân họ Chu.
Nửa năm đầu mới thành thân, Chu Thủ Nghiệp thật lòng yêu chiều ta.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã trở dậy, giúp ta xay đậu.
Đợi nấu xong nước đậu, ta điểm xong thạch cao, hắn mới đến lò rèn làm việc.
Đêm đến lại ôm ta thật ch/ặt, luôn cười nói:
"Da Đậu Nương mịn hơn cả đậu hũ, mùi hương thoang thoảng trên người khiến h/ồn ta lạc mất rồi!"
Biến cố xảy ra khi hắn rèn sắt bị thương lưng.
Đại phu lắc đầu thở dài, nói cái lưng này vĩnh viễn không làm nặng được nữa.
Hắn nằm trên giường, cả người tiều tụy, nắm tay ta nói:
"Đậu Nương, đợi ta khỏe lại, nhất định bù đắp gấp bội."
Ta khẽ vỗ tay hắn:
"Đã là một nhà, nói gì bù đắp không bù đắp."
Cứ thế, gánh nặng nuôi nhà đ/è cả lên vai ta.
Ta dậy sớm hơn, ngủ muộn hơn.
Xay đậu, điểm thạch, bày hàng, giao phẩm, việc nào cũng không sót.
Về đến nhà, bếp lạnh ngắt, nồi không.
Lại gượng dậy nhóm lửa, nấu cơm, giặt giũ, rồi giúp hắn tắm rửa.
Ban đầu ta từng nghĩ đến chuyện có con, nhưng trong tình cảnh này, cũng không nhắc lại nữa.
Chu Thủ Nghiệp lúc đầu còn biết áy náy.
