Năm mươi lạng bạc!
Thật là một món tiền khổng lồ!
Đủ để tu sửa trường học mới tinh, lại còn m/ua được mấy mẫu ruộng, khiến lũ trẻ chẳng còn lo cơm ăn áo mặc.
Trong lòng ta đ/ập thình thịch.
Đây quả là của trời cho vậy!
Ta liền gi/ật lấy cáo thị, xem xét kỹ càng.
Trên cáo thị viết, để mừng năm mới, hoạt khí văn hóa.
Huyện lệnh quyết định, ngày rằm tháng Chạp, tại quảng trường Văn Miếu trong huyện, tổ chức đại hội văn chương.
Mời các văn nhân nho sĩ khắp nơi về dự.
Hội văn chia làm nhiều hạng mục, từ thơ phú đến cầm kỳ thi họa.
Trong đó, giải thưởng thư pháp là lớn nhất.
Ta kích động nắm lấy cánh tay Sở Uyên.
"Sở Uyên! Đây là cơ hội của chúng ta!"
"Với chữ của huynh, đoạt giải nhất chẳng dễ như trở bàn tay?"
Sở Uyên nhìn cáo thị, trong mắt lấp lánh ánh sáng.
Nhưng chẳng mấy chốc lại trầm tĩnh lại.
Hắn chỉ vào dòng chữ nhỏ cuối cáo thị nói với ta:
"Tam Phúc, ngươi xem chỗ này."
Ta cúi người xem.
Chỉ thấy dòng chữ nhỏ viết:
"Phàm người dự thi, phải gia thế trong sạch, không tiền án tiền sự."
Gia thế trong sạch.
Không tiền án.
Tám chữ này như gáo nước lạnh dội từ đầu đến chân khiến ta lạnh buốt tim gan.
Thân phận Sở Uyên chính là vết nhơ lớn nhất.
Hắn là hậu duệ của tội nhân Vĩnh An hầu phủ.
Thân phận này như vết sắt nung, khắc sâu vào người hắn.
Hắn căn bản không đủ tư cách dự thi.
Ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm trong ta lập tức tắt ngấm.
Ta ngã vật xuống ghế.
"Sao lại thế chứ..."
Lẽ nào trời cao không cho chúng ta đường sống?
Sở Uyên thấy ta thất thần, trong lòng cũng khó chịu.
Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi như quyết tâm điều gì.
Hắn cầm cáo thị lên, ánh mắt trở nên kiên định khác thường.
"Tam Phúc."
"Kỳ thi này, ta nhất định phải tham gia."
Ta kinh ngạc nhìn hắn.
"Nhưng thân phận của huynh..."
"Thân phận, có thể tìm cách."
Hắn nhìn ta, từng chữ nói rõ:
"Ta không thể cả đời trốn trong thôn nhỏ này, nương nhờ vào sự bảo bọc của ngươi."
"Có những việc, ta phải tự mình đối mặt."
"Lần này, chính là cơ hội tốt nhất."
"Ta không chỉ vì năm mươi lạng bạc."
"Mà còn vì, đứng giữa đất trời này với danh nghĩa 'Sở Uyên', ngẩng cao đầu làm người."
"Vì bản thân ta, cũng vì ngươi, vì lũ trẻ, giành lấy tương lai."
Lời hắn khiến ta chấn động sâu sắc.
Nhìn vào mắt hắn, ta thấy ngọn lửa hừng hực ch/áy.
Đó là sự bất khuất, là ý chí đấu tranh, là trách nhiệm của kẻ nam nhi muốn gánh vác giang sơn.
Ta nghẹn mũi, gật đầu.
"Được."
"Ta sẽ cùng huynh đi."
"Dù phía trước là núi đ/ao hay biển lửa, chúng ta cũng cùng nhau vượt qua."
Lý trưởng nhìn hai chúng ta, kích động vỗ đùi:
"Tốt lắm! Cần có khí phách này!"
"Vấn đề thân phận, các ngươi đừng lo."
"Lão hủ tuy chức nhỏ, nhưng cũng có thể cấp cho các ngươi giấy thông hành và chứng minh thân phận."
"Cứ nói là người nơi khác đến, định cư tại thôn Liễu Gia chúng ta."
"Chỉ cần các ngươi không để lộ, người thường khó mà tra ra."
Nhờ lý trưởng giúp đỡ, khó khăn lớn nhất đã giải quyết.
Mấy ngày tiếp theo, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi.
Ta lấy ra bút mực giấy nghiên tốt nhất, để Sở Uyên chuyên tâm luyện tập.
Còn ta, thì chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi huyện.
Trong lòng vừa lo lắng, vừa tràn đầy hy vọng.
Lần này, liệu chúng ta có thành công?
Có thay đổi được vận mệnh?
Ta không biết.
Nhưng ta biết rằng, chỉ cần hai chúng ta cùng nhau, thì không có khó khăn nào không thể vượt qua.
18
Ngày rằm tháng Chạp, huyện thành.
Trời quang nhưng gió lạnh vẫn buốt xươ/ng.
Ta cùng Sở Uyên, trời chưa sáng đã ngồi xe trâu của lý trưởng lên đường.
Vì kỳ thi này, cả hai đều mặc y phục đẹp nhất.
Ta vẫn chiếc áo bông đỏ rực, thật hỉ khí.
Sở Uyên thì cởi bỏ chiếc áo bông hoa lục lòe loẹt, mặc vào chiếc trực khấu lam sẫm ta mới may.
Màu này càng tôn da mặt hắn trắng ngần, khí chất thanh lãnh.
Đứng đó, tựa như công tử tiên đồng bước ra từ tranh vẽ.
Xe trâu bị chặn lại ở cổng thành.
Binh lính gác thành yêu cầu kiểm tra giấy thông hành.
Ta lo lắng đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Sở Uyên lại hết sức bình tĩnh.
Hắn rút từ ng/ực ra giấy chứng minh lý trưởng cấp, đưa cho binh lính.
Binh lính liếc qua, thấy có ấn quan của lý trưởng, không hỏi nhiều, liền phất tay cho qua.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Ải đầu tiên, cuối cùng cũng vượt qua không sóng gió.
Huyện thành phồn hoa gấp mười lần trấn nhỏ lần trước.
Đường lát đ/á xanh, hai bên phố xá san sát.
Người qua lại tấp nập, xe ngựa rộn ràng.
Theo địa chỉ trên cáo thị, chúng tôi tìm đến quảng trường Văn Miếu.
Lúc này, quảng trường đã đông nghịt người, chiêng trống vang trời.
Giữa quảng trường dựng lên đài cao đồ sộ.
Chính giữa đài cao, kê chiếc án dài trải vải nhung đỏ.
Huyện lệnh cùng mấy vị hương thân danh giá ngồi trên ghế thái sỹ phía sau, cười nói vui vẻ.
Dưới đài cao, các văn nhân dự thi và dân chúng xem náo nhiệt đã vây kín.
Chúng tôi khó khăn lắm mới len đến chỗ đăng ký.
Viên thư lại nơi đăng ký ngẩng lên liếc chúng tôi, ánh mắt đầy kh/inh mạn.
"Họ tên, quê quán."
Sở Uyên bước lên trước, chắp tay:
"Tiểu tử Sở Uyên, quê quán thôn Liễu Gia."
Viên thư lại lật danh sách, dường như không tìm thấy địa danh thôn Liễu Gia.
Hắn nhíu mày:
"Thôn Liễu Gia? Nơi nào hẻo lánh thế?"
"Đưa giấy thông hành ra xem."
Sở Uyên lại đưa giấy chứng minh.
Viên thư lại cầm lật qua lật lại xem kỹ, dường như muốn tìm ra sơ hở gì.
Nhưng không phát hiện gì, đành miễn cưỡng phát cho Sở Uyên tấm thẻ gỗ dự thi.
