Anh ta cầm trên tay một tấm thẻ giống như thẻ nhân viên. Hễ có ai tiến lại gần chúng tôi, anh ta lập tức giơ thẻ lên: "Nhanh lên, có kẻ đào tẩu, phong tỏa lối thoát!"
Tôi theo anh ta chui vào một phòng điều trị, men theo cửa sau rẽ vào cầu thang bộ. Đám áo blouse trắng chưa kịp vây kín nơi này, chúng tôi đã lao đi như bay xuống dưới.
Tiếng bước chân dồn dập vang vọng khắp không gian. Đẩy bật cánh cửa nặng trịch, trước mắt hiện ra bãi đỗ xe!
"Lên xe!"
Chúng tôi phóng vội tới chiếc SUV đen, anh ta nhảy vào buồng lái khởi động máy. Khi tôi vừa đóng cửa xe, trái tim như mới chịu trở về vị trí cũ.
Xe rời phòng khám chưa đầy vài giây, qua gương chiếu hậu tôi thấy lập lòe đèn cảnh sát chặn lối ra. Nhưng chỉ một vòng cua gấp, chúng tôi đã hòa vào dòng xe cộ tấp nập.
Trời bên ngoài đã sẫm tối, bóng tối khiến tôi an tâm hơn. Thở phào nhẹ nhõm, tôi quay sang cảm ơn người đàn ông bí ẩn.
Trước khi kịp hỏi "Anh là ai", anh ta đã kéo khẩu trang xuống. Khuôn mặt quen thuộc khiến tôi chợt nhận ra - anh ta từng làm ở... công ty!
"Anh là Giản Hưng bên phòng kỹ thuật?" Tôi bật thốt.
"Ừ." Anh gật đầu, "Tôi theo dõi cậu khá lâu rồi."
Tôi ngớ người trước lời nói kỳ lạ đó. Anh ta tiếp tục: "Thực ra tôi còn một thân phận khác."
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.
"Đào!"
Chúng tôi đồng thanh thốt lên. Trong khoảnh khắc ấy, trăm mối tơ lòng quấn ch/ặt. Đúng lúc tuyệt vọng nhất, hi vọng lớn lao nhất đã xuất hiện.
Cố trấn tĩnh, tôi hỏi: "Giờ ta phải làm gì?"
Giản Hưng trầm ngâm: "Không còn đường lui. Hoặc ta hủy diệt thế giới này, hoặc bị nó xóa sổ."
Tôi choáng váng trước lời tuyên bố. Vừa thoát ch*t trong gang tấc, giờ lại hết đường sống?
Vừa lái xe, Giản Hưng vừa tiết lộ sự thật anh biết.
**12**
Anh đến thế giới này sớm hơn tôi, nhưng không nhớ rõ bao lâu. "Những người như chúng ta chỉ có hai kết cục: hoặc bị xóa sổ, hoặc bị đồng hóa."
Dù chưa bị phát hiện, Giản Hưng chắc chắn ký ức mình đang phai mờ. Anh quên mất nghề nghiệp cũ, quên cả cách xâm nhập vào đây. Cảm giác như sắp quên hết mọi thứ, trở thành công dân thực thụ của thế giới này.
"Rốt cuộc thế giới này là gì?" Tôi hỏi.
"Không rõ. Chỉ biết nó hỗn lo/ạn và... không hoàn chỉnh."
Tôi bắt lấy từ khóa: "Không hoàn chỉnh?"
"Cậu xem phim 'The Truman Show' chứ?" Giản Hưng ví von, "Thế giới này cũng tồn tại trên Trái Đất, nhưng tôi không thể rời khỏi thành phố. Thậm chí nghi ngờ cả thế giới chỉ có mỗi công ty ta làm và vài khu vực sinh hoạt. Phần còn lại đều là bối cảnh giả - chỉ thấy được mà không chạm tới."
Nghe xong, đầu óc tôi trống rỗng. Mãi lâu sau mới hoàn h/ồn.
Tôi: "Ý anh 'hủy diệt thế giới' là sao?"
Giản: "Đào thoát. Trở về thế giới thực."
Tôi: "Bằng cách nào?"
Giản: "Ban đầu tôi cũng m/ù mờ, cho đến khi phát hiện điều bất thường từ cách họ đối xử với cậu."
Tôi: "Bất thường?"
Tôi bật cười: "Họ dò xét, đe dọa, cuối cùng lộ mặt bắt giữ tôi như kẻ t/âm th/ần, định biến tôi thành thực vật - đúng như anh nói là 'xóa sổ' - vậy có gì lạ?"
Giản Hưng đỗ xe vào góc tối, quay sang nhìn tôi chằm chằm: "Vậy theo cậu, tại sao họ cho cậu nhiều cơ hội thế? Không thể xóa sổ thẳng tay sao?"
Tôi ch*t lặng.
**13**
Đúng vậy, tôi chưa từng nghĩ theo hướng này.
"Nên tôi đoán, họ bị ràng buộc bởi quy tắc nào đó, không thể trực tiếp hại cậu. Ngay cả thế giới này cũng không đồng hóa được cậu. Mọi thử thách, dụ dỗ, rồi bắt giữ đều vô dụng. Cách duy nhất là nh/ốt cậu mãi mãi nơi hẻo lánh."
Giản Hưng nói một hơi, ánh mắt th/iêu đ/ốt nhìn tôi: "Cậu chính là tồn tại đặc biệt. Trên người cậu có thứ khiến họ kh/iếp s/ợ - chìa khóa đưa chúng ta trở về."
Lời này lý giải vì sao anh liều mình c/ứu tôi. Tôi bừng lên hy vọng. Không chỉ có đồng đội, giờ đây còn thấy lối thoát.
Chúng tôi bàn luận về "chìa khóa" trên người tôi. Có thể là vật phẩm, sự kiện, hoặc địa điểm nào đó. Nhưng chắc chắn nó liên quan đến cách tôi xâm nhập thế giới này.
Theo Giản Hưng, thế giới không đồng hóa được tôi - điều này đúng. Ký ức tôi nguyên vẹn từ bé đến lớn. Điều này cho manh mối:
Khoảng thời gian giữa lúc thế giới còn bình thường và khi nó trở nên dị thường chính là khung sự kiện tôi xâm nhập.
Chợt nhớ ra điều gì, tôi hỏi: "Giản Hưng, thứ Hai tuần trước công ty có khám sức khỏe không?"
Ánh mắt ngơ ngác của anh x/á/c nhận phán đoán của tôi. Nếu hôm đó tôi đã ở đây, việc hiến m/áu sẽ lập tức tố cáo thân phận. Nhưng trong thế giới của Giản Hưng không có buổi khám đó. Vậy tôi xâm nhập sau thứ Hai tuần trước!
Buổi tập huấn sơ c/ứu là thứ Năm, nên khung thời gian chính x/á/c là từ thứ Hai đến thứ Năm tuần trước!
Giản Hưng mắt sáng rực, chăm chú chờ tôi nhớ lại sự kiện quan trọng. Nhưng tôi có một tin tốt và một tin x/ấu cần báo với anh.
