Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc nói.
"Nghiễn nhi, nghe ta nói. Những lời bọn kia nói, một chữ cũng chớ tin."
Hắn gật đầu.
"Nhi biết rồi, mẫu thân."
"Ngươi thật sự hiểu?"
Ta nâng mặt hắn lên.
"Ta bảo ngươi, ta đối tốt với ngươi không phải vì thể diện, cũng chẳng phải diễn cho ai xem. Ta chỉ là... chỉ là..."
Nói đến đây, ta đột nhiên nghẹn lời.
Chỉ là gì?
Chỉ là lòng mềm yếu?
Chỉ là không nỡ thấy hắn khổ sở?
Chỉ là...
"Là gì ạ?"
Hắn ngửa mặt nhìn ta, đôi mắt sáng long lanh.
Bị hắn nhìn chằm chằm, ta đành phải nói thật.
"Chỉ là coi ngươi như con ruột vậy. Được chưa?"
Hắn sững sờ, rồi bật cười.
Nụ cười khiến mắt hắn cong cong, má lúm đồng tiền, đẹp vô cùng.
"Nhi cũng thế."
Hắn nói.
"Coi mẫu thân như sinh mẫu vậy."
Ta nghẹn mũi, vội quay mặt đi.
"Thôi thôi, đừng đa sầu đa cảm nữa. Đầu gối còn đ/au không?"
"Không đ/au nữa."
"Nói dối."
Ta rắc th/uốc bột lên vết thương, hắn xì một tiếng nhưng không rụt chân lại.
Băng bó xong, ta đứng dậy phủi bụi trên váy.
"Nghiễn nhi, ngươi về phòng nghỉ ngơi. Ta ra ngoài một chút."
Hắn cảnh giác nhìn ta.
"Mẫu thân đi đâu ạ?"
"M/ua đồ chút."
"Mẫu thân định tìm nhà Thị lang Bộ Lễ phải không?"
Ta gi/ật mình, đứa trẻ này sao thông minh thế?
"Không phải."
Ta bình thản đáp.
"Ta đi m/ua phấn son."
"Mẫu thân chưa từng dùng phấn son."
"... Ta đi m/ua vải may áo."
"Tháng trước vừa may ba bộ."
"Ta đi..."
"Mẫu thân."
Thẩm Nghiễn Thanh kéo tay áo ta.
"Xin mẫu thân đừng đi. Nhi không muốn mẫu thân vì nhi mà cãi vã với người khác."
Ta nhìn thẳng mắt hắn, trầm mặc hồi lâu.
"Được, không đi."
Ta nói.
"Nhưng ngươi hứa với ta, sau này nếu có ai b/ắt n/ạt, đừng chịu đựng một mình. Về nói với ta, ta sẽ xử lý."
Hắn gật đầu.
"Nhi xin hứa."
Ta xoa đầu hắn.
"Ngoan."
Đêm hôm đó, ta trằn trọc không ngủ.
Không phải vì không tìm Thị lang Bộ Lễ tính sổ.
Chuyện đó ta có trăm phương ngàn kế, không cần tự mình tới cửa cãi vã.
Ta mất ngủ vì câu nói của Thẩm Nghiễn Thanh.
"Coi mẫu thân như sinh mẫu vậy."
Đứa nhỏ này, sao khéo nói thế?
Ta trở mình, úp mặt vào gối.
Thôi, đừng nghĩ nữa.
Dù sao ta cũng đã nhận từ lâu.
Những lời như mẹ kế đ/ộc á/c, nuôi hư con cái, đều là nhảm nhí.
Ta đã coi hắn như con ruột rồi, thì sao nào?
Sáng hôm sau, ta sai Xuân Hạnh đi dò la tình hình nhà Thị lang Bộ Lễ.
Rồi viết cho Thẩm Hoài An một bức thư.
Trong thư không nhắc tới chuyện Thẩm Nghiễn Thanh bị đ/á/nh, chỉ "tình cờ" nhắc đến công tử nhà Thị lang Bộ Lễ hay b/ắt n/ạt người trên phố.
Lại còn "vô tình" đề cập đến một số điểm yếu gần đây của Thị lang trên triều đình.
Những tin này ta đều nghe được từ nhà mẹ đẻ.
Thẩm Hoài An đang ở biên ải, nhưng trong kinh thành không phải không có người thân tín.
Chưa đầy mười ngày sau khi thư gửi đi, Thị lang Bộ Lễ đã bị hặc tấu trước triều.
Còn công tử nhà hắn, nghe nói bị cha giam trong phủ cấm túc ba tháng.
Ta không ra tay, nhưng việc được giải quyết gọn ghẽ.
Xuân Hạnh giơ ngón tay cái khen.
"Tiểu thư, ngài cao tay thật."
Ta nâng chén trà, thản nhiên nói.
"Ta có làm gì đâu, chỉ viết cho hầu gia một phong gia thư."
Xuân Hạnh cười khúc khích.
"Đúng đúng, gia thư, thuần túy gia thư."
Thẩm Nghiễn Thanh không biết đầu đuôi câu chuyện, nhưng từ hôm đó về sau, trên phố không còn ai trêu chọc hắn nữa.
Có lẽ hắn nghĩ bọn họ đột nhiên thức tỉnh lương tri.
Cũng tốt, có những chuyện không cần để hắn biết.
Ta chỉ cần hắn bình an vô sự, vui vẻ trưởng thành là được.
8
Thời gian thoắt cái trôi qua.
Thẩm Nghiễn Thanh đã mười lăm tuổi.
Mười năm qua, hắn từ đứa trẻ nhút nhát trở thành thiếu niên tuấn tú.
Hắn giống cha, khung xươ/ng lớn, dáng người cao, đứng trong đám đông nổi bật hẳn.
Nhưng hắn lại không giống cha.
Cha lạnh lùng cứng rắn, hắn ôn hòa nhu thuận.
Đôi mắt luôn ánh lên nụ cười, nói năng khoan th/ai khiến người khác như tắm trong gió xuân.
Chỉ có cách xưng hô với ta là không đổi.
Vẫn gọi mẫu thân.
Nhưng khác với tiếng "mẫu thân" e dè thuở nhỏ, giờ đây hai chữ ấy chứa đầy thân thiết, ỷ lại.
Như tình mẫu tử thực sự vậy.
Còn ta, cũng sớm quen với cách gọi ấy.
Đôi khi hắn gọi "mẫu thân", ta còn ngẩn người, tưởng như đây chính là con ruột mình.
Dĩ nhiên, ý nghĩ này không thể để Đam nhi biết.
Đam nhi là con trai ta với Thẩm Hoài An, năm nay bảy tuổi, đúng độ tuổi chó cũng gh/ét.
Thằng bé hoàn toàn khác anh trai.
Thẩm Nghiễn Thanh thuở nhỏ ngoan ngoãn khiến người ta xót xa, Đam nhi lại nghịch ngợm khiến người ta đ/au đầu.
Trèo mái bắt chim, lội sông mò cá, nghịch gì làm nấy, một ngày không gây chuyện là thấy bứt rứt.
Nhưng nó có một điểm tốt.
Nó đặc biệt quý anh trai.
Từ khi biết nói đã luôn miệng "anh ơi anh", bám theo anh như hình với bóng.
Thẩm Nghiễn Thanh đọc sách, nó ngồi bên quấy rầy.
Thẩm Nghiễn Thanh luyện ki/ếm, nó đứng cạnh múa may.
Thẩm Nghiễn Thanh ra ngoài, nó nhất định đòi đi theo.
Thẩm Nghiễn Thanh cũng rất kiên nhẫn với em trai, không bao giờ phiền hà, dù Đam nhi có nghịch thế nào, hắn vẫn mỉm cười.
Có lần Đam nhi x/é sách hắn, ta tức gi/ận định đ/á/nh, Thẩm Nghiễn Thanh liền ngăn lại.
"Mẫu thân, sách x/é rồi có thể m/ua lại, em trai còn nhỏ, xin đừng đ/á/nh nó."
Đam nhi núp sau lưng anh, thò đầu ra làm mặt q/uỷ.
Ta tức đi/ên lên, nhưng Thẩm Nghiễn Thanh đã bảo vệ, ta cũng đành chịu.
Trưa hôm ấy, ta đang phơi nắng trong sân, Đam nhi chạy đến, tay cầm tờ giấy, hào hứng nói.
"Nương, xem này, anh viết đó!"
Ta đỡ lấy xem, là một bài văn.
Chữ viết ngay ngắn đẹp đẽ, văn chương lưu loát, nhìn đã biết là dồn hết tâm lực.
"Anh nói sẽ tham gia hương thí năm nay."
Đam nhi hào hứng nói.
"Phu tử bảo bài văn của anh hay lắm, nhất định đỗ!"
Ta ngẩn người.
"Hương thí? Nó mới mười lăm tuổi."
"Anh nói muốn thử sức."
Đam nhi nghiêng đầu nhìn ta.
"Nương, nương không vui sao?"
"Vui, dĩ nhiên là vui."
Ta đặt tờ giấy xuống, mỉm cười.
Chỉ là ta hơi ngỡ ngàng.
Đứa trẻ năm xưa ta định nuôi hư, giờ đã muốn đi thi cử nhân rồi.
