“Mẫu thân.”
Thẩm Nghiễn Thanh thu nụ cười, nghiêm túc nhìn ta.
“Nhi đi rồi, mẫu thân cùng đệ đệ phải bảo trọng.”
“Chúng ta có gì không ổn sao?”
Ta phẩy tay.
“Ngươi đừng lo lắng cho gia đình, hãy rèn luyện tốt nơi biên ải. Nhớ lấy, an toàn là trên hết, đừng liều lĩnh.”
“Vâng.”
“Còn nữa, hãy quan tâm đến phụ thân của ngươi. Miệng ông ấy không nói, nhưng thực lòng rất nhớ ngươi.”
“Vâng.”
“Trời lạnh rồi, mặc thêm áo, đừng như hồi nhỏ, run như chim cút vậy.”
Hắn nhịn không được bật cười.
“Mẫu thân, hồi nhỏ nhi đâu có khổ sở như thế?”
“Sao lại không? Lần đầu mẫu thân gặp ngươi, tay áo ngươi mòn cả viền.”
Hắn x/ấu hổ cúi đầu.
“Lúc ấy cuộc sống khó khăn.”
“Giờ đã khá rồi.”
Ta vỗ vai hắn.
“Đi đi, đi lập nghiệp. Nương ở kinh thành đợi ngươi trở về.”
Hắn nhìn ta, đột nhiên cúi mình hành lễ thật sâu.
“Mẫu thân, cảm tạ mẫu thân mười năm nay.”
Ta không nói gì, chỉ vỗ vai hắn.
Ngày Thẩm Nghiễn Thanh lên đường, Đam Nhi khóc như mưa.
Nó níu lấy tay áo Thẩm Nghiễn Thanh không buông.
“Ca ca, đừng đi! Ca ca đi rồi ai chơi với em? Ai giúp em làm bài? Ai đỡ roj mây cho em?”
Thẩm Nghiễn Thanh ngồi xổm xuống, lau nước mắt cho nó.
“Đệ đệ, ca ca đi rồi, em phải nghe lời mẫu thân, đừng gây rối. Đợi ca ca về, sẽ mang quà biên ải cho em.”
“Em không cần quà, em cần ca ca!”
Đam Nhi khóc càng dữ dội.
Ta đứng bên cạnh, nhìn cảnh này, mũi cũng chua cay.
Nhưng ta kìm nén được.
“Được rồi, đừng khóc nữa.”
Ta kéo Đam Nhi ra.
“Ca ca ngươi đi làm chuyện chính đại, đâu phải không trở về. Đàn ông đại trượng phu, khóc lóc nhếch nhác thế nào?”
Đam Nhi nức nở ngừng khóc, nhưng vẫn nắm ch/ặt vạt áo Thẩm Nghiễn Thanh.
Thẩm Nghiễn Thanh xoa đầu nó, rồi nhìn ta.
“Mẫu thân, nhi đi đây.”
“Ừ.”
Ta gật đầu.
“Lên đường cẩn thận.”
Hắn lên ngựa, ngoảnh lại nhìn chúng ta, rồi phi ngựa đi.
Vó ngựa cuốn theo đám bụi, bóng lưng hắn ngày càng xa, ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất nơi cuối phố dài.
Đam Nhi khóc một trận trong lòng ta, khóc đến mức ngủ thiếp đi.
Ta bế nó đứng trước cửa, nhìn con phố dài vắng vẻ, trong lòng không biết là cảm giác gì.
Tựa như thiếu điều gì.
Lại tựa như thêm điều gì.
Xuân Hạnh bên cạnh khẽ nói.
“Tiểu thư, ngài khóc rồi.”
“Không có.”
“Trên mặt ngài có nước.”
“Trời mưa đấy.”
“Trời nắng to làm gì có mưa?”
“……Ngươi nhìn lầm rồi.”
Xuân Hạnh không nói nữa, lặng lẽ đưa cho một chiếc khăn tay.
Ta tiếp nhận, lau khóe mắt.
Đứa nhỏ ngỗ nghịch này, đi thì đi, có gì đáng khóc chứ?
Nhưng nước mắt cứ không ngừng chảy.
10
Thẩm Nghiễn Thanh ở biên ải ba năm.
Ba năm ấy, hắn theo Thẩm Hoài An học binh pháp, luyện võ nghệ, tuần tra biên phòng, từ một thư sinh yếu ớt trở thành thiếu niên tướng lĩnh tài năng.
Mỗi tháng hắn đều viết thư về.
Thư không bao giờ nhắc khổ, chỉ kể phong cảnh biên quan, chuyện vui luyện tập, binh pháp phụ thân dạy.
Đôi khi cuối thư thêm một câu.
“Mẫu thân, mẫu thân và đệ đệ hãy giữ gìn sức khỏe. Nhớ các người.”
Chỉ một câu ấy, ta đọc đi đọc lại nhiều lần.
Mỗi lần Đam Nhi nhận thư, đều giành xem trước.
Xem xong liền bắt đầu đếm ngày.
“Ca ca còn bao lâu nữa về? Bao lâu nữa?”
“Sắp rồi sắp rồi.”
Ta mỗi lần đều nói vậy.
Nhưng thực ra ta cũng không biết khi nào hắn về.
Thẩm Hoài An trong thư nói, Nghiễn Nhi ở biên quan biểu hiện tốt, lập mấy chiến công nhỏ, cấp trên rất coi trọng.
Ta xem thư, vừa vui lại vừa lo.
Vui vì hắn có tiền đồ.
Nhưng chiến tranh không phải trò đùa, đ/ao ki/ếm vô tình.
May mắn trong ba năm, biên quan không có chiến sự lớn, Thẩm Nghiễn Thanh bình an.
Mùa thu năm thứ ba, Thẩm Hoài An gửi thư nói, Nghiễn Nhi sắp về rồi.
Không phải vì giải ngũ, mà là vì hắn phải tham gia hội thi.
Ba năm trước hắn đỗ Giải nguyên, đủ tư cách dự thi.
Thẩm Hoài An nói, để hắn về thử sức, nếu đỗ Tiến sĩ, tương lai trong triều đình sẽ có địa vị.
Đam Nhi biết tin ngày ấy, vui mừng đến mức lộn ba vòng trong sân.
“Ca ca sắp về rồi! Ca ca sắp về rồi!”
Nó chạy khắp sân, như kẻ đi/ên nhỏ.
Ta miệng nói “đến mức sao”, nhưng tay đã sai Xuân Hạnh dọn phòng Thẩm Nghiễn Thanh.
Chăn mới, ga mới, áo quần mới, thứ nào cũng không thể thiếu.
Xuân Hạnh cười nói.
“Tiểu thư, ngài long trọng thế này, còn hơn cả đón Hầu gia.”
“Nói bậy.”
Ta trừng mắt nàng.
“Hầu gia về ta cũng thế này.”
“Hầu gia về ngài chỉ bảo quét dọn thư phòng, đại công tử về ngài còn tự tay phơi chăn. Có giống nhau không?”
Ta giả vờ đ/á/nh nàng, nàng cười chạy mất.
Ngày Thẩm Nghiễn Thanh trở về là một ngày nắng đẹp.
Thu cao khí sảng, trời trong xanh vắt.
Ta dẫn Đam Nhi đứng đợi trước cửa.
Đam Nhi đã mười tuổi, dáng cao hẳn, nhưng vẫn tinh nghịch như xưa.
Nó đứng trước cửa, cổ vươn dài, muốn biến thành hươu cao cổ.
“Nương, sao chưa thấy đến?”
“Sắp rồi.”
“Nãy ngài đã nói sắp rồi.”
“Vậy là sắp rồi.”
“Ngài nói chính x/á/c được không?”
“Không được.”
Đam Nhi bĩu môi, tiếp tục vươn cổ đợi.
Chờ độ khắc đồng hồ, cuối cùng phía xa xuất hiện một đoàn ngựa.
Đi đầu là một thanh niên, cưỡi ngựa hồng mao, dáng người thẳng tắp, gương mặt thanh tú.
Ba năm biên ải, da dẻ hắn rám nắng màu mạch, ngũ quan càng thêm góc cạnh.
Nhưng đôi mắt không đổi, vẫn sáng ngời, vẫn dịu dàng như xưa.
“Ca ca!”
Đam Nhi lao ra đầu tiên.
“Ca ca! Cuối cùng ca ca cũng về!”
Thẩm Nghiễn Thanh xuống ngựa, Đam Nhi lao vào lòng hắn như viên đạn nhỏ.
“Ca ca, em nhớ ca ca lắm!”
Đam Nhi ôm ch/ặt không buông.
“Sao ca ca đi lâu thế? Ba năm! Tròn ba năm! Ca ca biết em nhớ thế nào không?”
Thẩm Nghiễn Thanh cười ôm nó, vỗ nhẹ lưng.
“Ca ca cũng nhớ em. Cao thế rồi, sắp đến vai ca ca rồi.”
“Đương nhiên!”
Đam Nhi ngẩng đầu từ lòng hắn, đắc ý nói.
“Em ngày nào cũng ăn thật nhiều, chính là để khi ca ca về thấy em cao lớn thế nào!”
Ta nhìn hai anh em ôm nhau, mũi lại chua cay.
