Hắn tới cửa, phi thân xuống ngựa, bước vào.
Đam Nhi xông lên trước nhất.
"Ca ca! Trạng nguyên! Ca ca là trạng nguyên!"
Thẩm Nghiệm Thanh cười xoa đầu nó, rồi bước tới trước mặt ta.
Hắn từ trong ng/ực lấy ra một vật, hai tay dâng lên.
Là một đạo thánh chỉ màu vàng sáng.
"Mẫu thân."
Hắn quỳ xuống.
"Nhi tử đã cầu được cáo mệnh cho mẫu thân."
Ta sững người.
Cáo mệnh?
Hắn đỗ trạng nguyên, việc đầu tiên không phải cầu quan chức cho mình, mà là cầu cáo mệnh cho ta?
"Ngươi..."
Giọng ta r/un r/ẩy.
"Sao ngươi..."
"Nhi tử tâu với bệ hạ, nhi tử có ngày nay đều nhờ ơn dưỡng dục của mẫu thân. Mẫu thân tuy không phải sinh mẫu, nhưng hơn cả sinh mẫu. Nhi tử cầu bệ hạ ban cáo mệnh cho mẫu thân để báo đáp dưỡng dục chi ân."
Hắn quỳ dưới đất, ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt sáng long lanh.
"Mẫu thân, đây là món quà tốt nhất nhi tử có thể dâng lên mẫu thân."
Ta tiếp nhận thánh chỉ, tay run lẩy bẩy.
Mở ra, trên đó viết: "Trấn Bắc hầu phu nhân Thẩm thị, ôn lương thục đức, giáo tử hữu phương, đặc tứ nhị phẩm cáo mệnh" vân vân.
Nước mắt ta rốt cuộc không nhịn được, rơi lã chã trên thánh chỉ.
"Ngươi cái tiểu tử này..."
Ta ngồi xổm xuống, đỡ vai hắn.
"Ai bảo ngươi đi cầu cái này?"
"Nhi tử muốn mẫu thân vui."
Hắn cười nói.
"Mẫu thân có vui không?"
"Vui cái gì mà vui?"
Ta lau nước mắt.
"Ta khóc thế này, mắt nào của ngươi thấy ta vui?"
Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta.
"Mẫu thân lúc vui cũng khóc, lúc không vui cũng khóc. Nhưng lần này, hẳn là vui chứ?"
Ta vừa gi/ận vừa cười, vỗ một cái vào vai hắn.
"Chỉ có miệng lưỡi ngươi là giỏi!"
Đam Nhi bên cạnh sốt ruột nhảy cẫng lên.
"Ca ca! Sao ca không cầu gì cho em? Em cũng muốn!"
Thẩm Nghiệm Thanh cười nhìn nó.
"Ngươi muốn gì?"
"Em muốn làm quan! Làm đại tướng quân! Lớn hơn cả phụ thân!"
"Vậy ngươi phải đỗ võ trạng nguyên đã."
"Em sẽ thi! Ngày mai em sẽ thi!"
Ta không nhịn được cười, kéo Đam Nhi lại.
"Được rồi được rồi, ngươi luyện chữ cho đẹp đã."
Ba mẹ con cười vang.
Xuân Hạnh bên cạnh lén lau nước mắt, ta thấy vậy trừng mắt.
"Ngươi lại khóc cái gì?"
"Nô tài không khóc."
Nàng hít mũi.
Ta không nhịn được cười.
Tối hôm đó, trong phủ bày tiệc rư/ợu, mời thân bằng hữu hảo đến chúc mừng.
Thẩm Nghiệm Thanh bị ép uống nhiều rư/ợu, mặt đỏ bừng, nhưng luôn mỉm cười.
Khách tản đi hết, hắn đến tìm ta, đứng nơi cửa thư phòng, tựa khung cửa cười nói.
"Mẫu thân, hôm nay nhi tử rất vui."
"Say rồi phải không?"
Ta bước tới đỡ hắn.
"Đi ngủ đi."
Hắn không động, đứng đó bỗng nói.
"Mẫu thân còn nhớ lần đầu tiên gặp mẫu thân không?"
"Nhớ, sao vậy?"
"Lúc đó nhi tử tưởng mẫu thân sẽ như những kế mẫu á/c đ/ộc trong truyện, đối xử tệ với nhi tử."
Hắn cúi đầu, giọng mơ hồ.
"Nhưng mẫu thân không. Mẫu thân may áo mới cho nhi tử, dạy ki/ếm pháp, m/ua sách, lúc bị b/ắt n/ạt thì đứng ra bảo vệ. Mẫu thân đối với nhi tử, còn hơn cả sinh mẫu."
Mũi ta lại cay.
"Nói mấy chuyện này làm gì?"
"Nhi tử chỉ muốn nói."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, mắt sáng long lanh.
"Cảm tạ mẫu thân. Cảm tạ mẫu thân đã không làm kế mẫu á/c đ/ộc."
Ta nhìn hắn, bỗng cười.
"Ai bảo ta không làm?"
Ta nói.
"Ban đầu ta đã thề sẽ nuôi hỏng ngươi. Kết quả ngươi xem, nuôi ra một trạng nguyên Tam nguyên cập đệ. Ta làm kế mẫu á/c đ/ộc thật thất bại."
Hắn sững người, rồi cười, nụ cười cong mắt, lộ ra hai lúm đồng tiền.
Giống hệt cậu bé nhút nhát ngày nào.
"Mẫu thân."
Hắn nói.
"Mẫu thân là kế mẫu tốt nhất nhi tử từng gặp."
Ta vỗ vai hắn.
"Được rồi, đi ngủ đi. Ngày mai còn có việc."
"Vâng."
Hắn quay người đi vài bước, lại ngoái đầu.
"Mẫu thân, chúc mẫu thân ngủ ngon."
"Ngủ ngon."
Hắn đi rồi, để ta một mình đứng trong thư phòng.
Ta cúi nhìn đạo thánh chỉ màu vàng trong tay, bỗng nhớ lại ngày đầu tiên vào phủ.
Lúc đó ta đứng trước cửa Hầu phủ, nhìn hắn e dè gọi "mẫu thân", trong lòng nghĩ.
Ta sẽ nuôi hỏng hắn.
Giờ đây, hắn quỳ trước mặt ta, dâng lên một đạo thánh chỉ cáo mệnh, nói.
Cảm tạ mẫu thân.
Kịch bản này lệch hướng thật xa.
Nhưng mà...
Ta mỉm cười, cẩn thận cất thánh chỉ.
Lệch thật tốt.
Hồi kết
Sáu năm sau, Đam Nhi đỗ võ cử, như nguyện lên biên ải.
Trước khi đi, nó nắm tay Thẩm Nghiệm Thanh nói.
"Ca ca, em ra biên ải bảo vệ phụ thân, ca ở kinh thành bảo vệ mẫu thân. Hai anh em ta, một người giữ biên cương, một người giữ kinh thành, không ai được lười nhác."
Thẩm Nghiệm Thanh gật đầu cười.
"Tốt, ca sẽ không lười."
Đam Nhi lại quay sang ta.
"Mẫu thân, con đi mẫu thân đừng khóc nhé. Ca ca ở kinh thành hầu hạ mẫu thân, mẫu thân nhớ con thì bảo ca ca kể chuyện cười. Dù ca ca không biết kể chuyện cười, nhưng mẫu thân tạm nghe vậy."
Ta bật cười.
"Ai mà nhớ ngươi? Ngươi đi cho ta yên tĩnh."
"Mẫu thân cứng miệng thôi."
Đam Nhi làm mặt q/uỷ, phi lên ngựa.
"Ca ca, mẫu thân, con đi đây!"
Nhìn bóng lưng nó khuất nơi cuối phố dài, ta đứng trước cửa, lâu không động đậy.
Thẩm Nghiệm Thanh bên cạnh nói.
"Mẫu thân, về thôi, gió lớn lắm."
"Ừ."
Đi vài bước, hắn đột nhiên nói.
"Mẫu thân yên tâm, nhi tử sẽ luôn ở bên mẫu thân."
Ta ngẩng nhìn hắn, giờ hắn đã cao hơn ta một cái đầu rưỡi, đứng bên cạnh như cây đại thụ che chở.
"Ta biết."
Ta nói.
Hắn cười, đưa tay vén lại mái tóc bị gió thổi tung của ta.
"Đi thôi, mẫu thân, về nhà."
"Ừ, về nhà."
Ánh nắng chiếu lên ngạch cửa Hầu phủ.
Bốn chữ vàng "Trấn Bắc Hầu Phủ" lấp lánh.
Ta bước vào cửa, ngoảnh lại nhìn phố dài.
Đây có lẽ là...
Kết cục tốt nhất.
(Hoàn)
