Nhưng ta không muốn ch*t, cũng chẳng thể ch*t.
Ta bình thản cầm lấy tấm ngọc bội trên bàn, cẩn thận giấu vào trong ng/ực. Đây là bằng chứng nhận cha, nương nương từng dặn, mất mạng cũng không được đ/á/nh mất nó.
Ta hắng giọng, hỏi một câu không đúng lúc:
- Các ngươi có thể nói cho ta biết, phụ thân đích thực của ta rốt cuộc là ai không?
3
Thẩm Ngọc Đình cúi mắt nhìn ta: - Phụ thân ngươi là Triệu Đông Dương, Tể tướng đương triều.
Tể tướng! Chức quan to thật!
Nếu ta về đó, ắt sẽ sống tốt hơn ở phủ Thẩm.
Ta thu xếp hành lý suốt đêm. Những trang sức vàng bạc từ phu nhân Thẩm tặng, cùng đồ đoạt được từ Thẩm Ngọc Đình, ta đều mang theo. Bọn họ sắp ch*t rồi, giữ những thứ này cũng vô ích, chi bằng cho ta làm của hộ thân.
Ngày ta rời Thẩm phủ, nhà Họ Quý cũng gửi thư hủy hôn. Đứng trước cổng, ta thấy Thẩm Ngọc Đình thay muội muội tiếp nhận thư hủy hôn một cách đường hoàng, thậm chí hoàn trả nguyên vẹn lễ vật đính hôn.
Trong lúc xem náo nhiệt, Chu Hoài cũng đến. Cũng là để gửi thư thoái hôn. Ta bắt chước Thẩm Ngọc Đình, đường hoàng tiếp nhận rồi nhét đại vào bọc hành lý, phủi áo ra đi.
Thẩm Ngọc Vinh từ đầu đến cuối không xuất hiện. Phu nhân Thẩm lâm bệ/nh. Hẳn là bệ/nh rất nặng, nếu không đêm qua đã không vội vàng mời lang giữa canh khuya.
Bà nuôi ta như con đẻ suốt ba năm. Trước khi đi, ta chẳng thèm ghé thăm bà một lần. Không phải ta vô ơn bạc nghĩa, mà vì lương tâm ta chưa hoàn toàn tiêu mất. Với bà, trong lòng vẫn áy náy.
Không lâu sau khi ta đi, bà qu/a đ/ời.
Ta cầm ngọc bội đến phủ Triệu. Triệu Đông Dương nhìn ngọc bội, cũng nhận ta. Ông nói: - Con giống hệt nương tử của ta lúc trẻ.
Họ Triệu cho ta nhập tộc phổ, miệng xưng đại tiểu thư, nhưng ngay cả tên cũng chẳng buồn đổi cho ta. Nhưng ta không bận tâm. Gấm vóc lụa là, ăn uống tắm rửa đều có nô bộc hầu hạ. Sống cuộc đời tiên nhân như vậy, còn tính toán làm gì mấy thứ vô dụng!
Ta đâu phải hạng vô dụng như Trầm Minh Trung!
Sau đó, phụ thân tổ chức yến tiệc nhận con. Khắp kinh thành, người có m/áu mặt đều đến tham dự. Hôm ấy, ta vinh quang rạng rỡ, quà tặng chất như núi. Hôm ấy, cũng là đầu thất của phu nhân Thẩm.
4
Tiếng thị nữ gọi ngoài cửa vang lên, ta vội giấu chiếc khăn tay, chỉnh đốn y phục rồi bước ra.
Trong yến tiệc thưởng hoa, ta lần đầu gặp Trưởng công chúa. Bà đã gần tứ tuần, nhan sắc tuyệt trần. Những người hầu cận đều là nam tử, dung mạo tuấn lãnh. Ta chợt nhớ đến Thẩm Ngọc Đình.
Lần đầu gặp hắn, ta đã làm kẻ ăn mày suốt năm trời, người hôi hám dơ dáy. Hắn đứng trước cổng, áo trắng phau phau, khí chất ôn nhu. Nhìn tấm ngọc bội ta đưa, rồi lại nhìn ta: - Phụ mẫu ta đã về quê tế tổ, giờ trong phủ chỉ có ta và muội muội. Ngươi tạm ở lại đây, mọi chuyện đợi phụ mẫu về bàn tiếp.
Tay ta đầy thương tật vì bỏng lạnh, mặt mũi dơ dáy, ăn uống thô lỗ, ngồi không ra dáng, quê mùa thô bỉ. Nhưng Ngọc Vinh nhà họ Thẩm chẳng chê bai. Nàng lấy khăn tay trắng tinh lau mặt cho ta: - Ăn chậm thôi, đừng vội, kẻo nghẹn, những thứ này đều là của ngươi.
Người con gái như tiên nữ ấy chống cằm ngồi cạnh, không ngừng khen ta ăn được. Khen đến mức ta hiếm hoi ngại ngùng. Ngẩng lên, thấy Thẩm Ngọc Đình mắt cười cong lên, đẹp đẽ vô cùng.
Nhưng ta biết, dù ôn nhu, xươ/ng cốt hắn rất cao ngạo. Bị chơi bời xong, quần áo tả tơi bỏ trước cổng. Nếu bằng lòng sống nhục, mới là chuyện lạ!
Hắn thật giống Trầm Minh Trung, không biết điều!
Trưởng công chúa có lẽ cảm nhận được ánh mắt ta. Bà lên tiếng hỏi: - Đây chính là trưởng nữ nhà Tể tướng Triệu?
Phu nhân họ Triệu đứng dậy thi lễ: - Vâng. Đã nhập tộc phổ, ghi vào danh sách của thiếp, giờ là trưởng nữ đích danh chính ngôn.
- Ồ? Lại gần đây cho bản cung xem kỹ!
Ta đứng lên tiến đến, ánh mắt nhu thuận hiền lành. Khóe môi lúm đồng tiền khẽ hé. Trưởng công chúa nhìn ta đầy ý vị: - Có chút giống một cố nhân của bản cung. Đã là mầm tốt, vậy thì nuôi dạy cho tử tế!
5
Ta đứng dậy thi lễ đoan trang, trong lòng mừng thầm. Từ khi vào phủ Triệu, phu nhân đã mời người huấn luyện ta cách đi đứng nằm ngồi. Giờ đây, đứng cùng các tiểu thư khuê các, ta tự nhận không thua kém ai. Nếu vin được vào Trưởng công chúa, ngày tốt đẹp của ta hẳn càng thăng hoa.
Yến tiệc của Trưởng công chúa mời nhiều quý nữ. Một số còn mang theo gia quyến. Ở phía chếch đối diện, ta thấy một người quen. Hắn đang cúi đầu ân cần gắp thức ăn cho tân phu nhân. Tân hôn diễm lệ, khiến người gh/en tị, nhưng ta chỉ thấy mắt nóng ran, đôi đũa ngà siết ch/ặt đến đ/au tay.
Nhịn mãi không được, cuối cùng đã không kìm nén. Khi hắn đứng dậy giải lao, ta sai tiểu tứ dùng bao bố trùm đầu, lôi vào góc đ/á/nh cho một trận.
Nửa canh giờ sau, gã đàn ông mặt sưng như heo, lê lết trở lại yến tiệc. Ai hỏi cũng bảo trượt chân ngã. Tân phu nhân xót xa đỏ mắt, dẫn về nhà trị thương.
Ta thở phào nhẹ nhõm. Hắn còn biết điều, không dám vạch trần ta giữa chốn đông người.
Thị lực của Tống Ngọc Vinh thật kém cỏi. Cả đời hết lòng với hai kẻ ngoại tộc. Cuối cùng đều bị ruồng bỏ, để ta sống cuộc đời phong quang.
Hôm sau, ta nhận được một phong thư. Người viết thư hẹn ta gặp ở tiệm trang sức phía tây thành. Nét chữ trên thư ta thấy rất quen mắt. Ngày trước Thẩm Ngọc Vinh hay đọc cho ta nghe những bài thơ tình nhớp nháp của tình lang. Ta đã xem qua, nét chữ ấy giống hệt bức thư hôm nay - x/ấu như gà bới. So với chữ của Thẩm Ngọc Đình và Chu Hoài, thật thảm hại.
Ta đ/ốt thư, vui vẻ đến hẹn. Quý Hằng chống gậy, trán quấn băng gạc. Thấy ta vào, vẫn vắt chân chữ ngũ ngồi uống trà: - Triệu Như Ý, ngươi và ta đều là kẻ đào tẩu. Ta tưởng ngươi đồng cảnh ngộ, cớ sao còn sai người đ/á/nh ta?
Ta ngồi đối diện, rót chén trà tưới lên đầu hắn: - Ta chỉ là nữ nhi yếu đuối, ở lại Thẩm gia cũng chỉ phí mạng. Ta đi, là có lý do chính đáng.
