Gia tộc họ Tiền có tổ huấn, chỉ được cưới nữ tử thông minh lanh lợi làm thê. Phụ mẫu Tiền Mục Lăng tìm khắp kinh thành mới cầu thân được ta. Kết hôn chưa đầy một năm, Tiền Mục Lăng đã nhận thư từ bạch nguyệt quang mà lên đường biên ải. Tiền phụ Tiền mẫu lập tức hướng ta thỉnh tội, nói sinh ra nghịch tử phá gia quy. Khi Tiền Mục Lăng đưa bạch nguyệt quang trở về, muốn lấy nàng làm thê thiếp. Tiền phụ Tiền mẫu lập tức đuổi hắn ra khỏi tông tộc. Họ còn triệu tập tất cả nam nhi chưa hôn phối trong nhà, bảo ta tùy ý lựa chọn. Trúng người nào lập tức thành hôn.
1
Quy củ cưới thê của gia tộc họ Tiền, kinh thành này không ai không biết. Tổ tiên họ Tiền xuất thân tam đại đế sư, ngũ đại trạng nguyên, môn đệ thanh quý. Bởi vì họ Tiền có thiết luật: Nam nhi họ Tiền cưới vợ, không xem môn đệ, không xem hồi môn, chỉ xem đầu óc. Ng/u phụ vào cửa, họa di tam đại. Bởi vậy họ Tiền chọn dâu phải khảo thơ văn, khảo toán thuật, khảo sách luận, còn phải khảo ứng biến. Không đậu, dù là công chúa cũng không cưới.
Ta Thẩm Uẩn Ninh chính là khảo vào nhà họ Tiền. Chuyện này kể ra cũng chẳng mấy thể diện. Phụ thân ta chỉ là chủ sự Lại bộ ngũ phẩm, tại kinh thành này chẳng khác hạt cát. Mẫu thân qu/a đ/ời sớm, ta theo phụ thân lớn lên trong sách vở. Chưa từng học nữ công đinh nữ, ngược lại thông tứ thư ngũ kinh, bàn toán gảy nhanh hơn cả kế sự. Khi họ Tiền truyền tin khảo tuyển tức phụ, các khuê các kinh thành đều đi/ên đảo. Ai chẳng muốn gả vào họ Tiền? Gia phong họ Tiền thanh chính, tứ thập vô tử mới được nạp thiếp, nam nhi trong nhà đều tài hoa bát đấu, dung mạo cũng đều phong lưu.
Phụ thân vốn không định để ta đi. Ông cho rằng thân phận như ta, đi cũng chỉ làm bia đỡ đạn, hà tất mất mặt. Ta vẫn đi. Không phải vì Tiền Mục Lăng, mà vì bộ đề khảo ấy. Nghe nói đề khảo họ Tiền cực khó, ta chỉ muốn xem thử khó đến mức nào. Kết quả ta đậu thủ khoa.
Mẫu thân của Tiền Mục Lăng là Châu thị đích thân đến môn. Nắm tay ta nhìn đi nhìn lại, càng nhìn càng hài lòng. Trực tiếp quyết định môn thân sự này. Phụ thân ta mừng rỡ suýt ngã khỏi ghế, luôn miệng nói cao phạm quá cao phạm quá. Châu thị cười nói: "Nào có cao phạm, họ Tiền chỉ xem đầu óc, sách luận của Uẩn Ninh viết còn hơn cả tứ lang nhà ta, cô nương như vậy không vào cửa họ Tiền mới là tổn thất."
Thành hôn hôm ấy, ta lần đầu gặp Tiền Mục Lăng. Hắn quả nhiên tuấn tú. Ki/ếm mi tinh mục, khí chất thanh tuấn, đứng giữa hỷ đường như khóm trúc xanh ngay ngắn. Khi hắn vén khăn che mặt, ta ngẩng đầu nhìn hắn, hắn cúi đầu nhìn ta. Bốn mắt nhìn nhau, hắn khẽ cười nói: "Nguyên lai ngươi chính là Thẩm Uẩn Ninh." Giọng điệu mang theo mấy phần thẩm thị, cũng có chút bất ngờ.
Ta tưởng hắn hài lòng. Mấy tháng tân hôn, hắn đối đãi với ta không tệ. Không nồng nhiệt, nhưng cũng không lạnh nhạt. Sách trong thư phòng hắn tùy ta xem, văn chương hắn viết cũng đưa ta xem, nhờ ta sửa giúp. Ta sửa mấy lần, hắn xem xong trầm mặc rất lâu. Rồi nói, ngươi quả nhiên thông minh. Lúc ấy ta không nghe ra hàm nghĩa trong lời ấy. Về sau ta mới hiểu, khi hắn nói "ngươi quả nhiên thông minh", trong giọng điệu không phải tán thưởng, mà là một loại thất vọng khó gọi thành tên.
Tháng thứ bảy sau hôn lễ, biên quan gửi đến một phong thư. Hôm ấy Tiền Mục Lăng mở thư trong thư phòng, ở lì cả buổi chiều. Dùng cơm tối mới ra, sắc mặt như thường, chỉ nói biên quan có công vụ cần xử lý. Ta hỏi có cần thu xếp hành trang. Hắn nói không cần nhiều, một mình đi cho nhẹ, đi về cũng nhanh.
Hôm hắn lên đường, kinh thành rơi tuyết. Ta đứng ngoài cửa tiễn hắn, hắn lên ngựa quay đầu nhìn ta một cái. Ánh mắt ấy chứa nhiều điều, nhưng lúc đó ta không hiểu thấu. Sau khi hắn đi rồi, ta mới biết phong thư ấy là của ai. Triệu Tĩnh Uyển. Cái tên này trong nhà họ Tiền là điều cấm kỵ. Trước khi ta gả vào chưa ai nhắc đến, sau khi gả vào cũng không ai nói. Nhưng hạ nhân tư hạ bàn tán, ta vẫn nghe được đại khái. Triệu Tĩnh Uyển là thanh mai trúc mã của Tiền Mục Lăng, hai người lớn lên cùng nhau. Tiền Mục Lăng niên thiếu từng tuyên bố phi nàng không cưới. Nhưng khi họ Tiền khảo tuyển tức phụ, Triệu Tĩnh Uyển không đậu.
2
Không phải thi không tốt, mà là căn bản không đi thi. Nàng cho rằng quy củ họ Tiền là s/ỉ nh/ục người. Nàng là đích nữ hầu phủ, sao phải như đi thi khoa cử? Gia quy họ Tiền là bất khả xâm phạm, không ai được phá lệ. Triệu Tĩnh Uyển không thi, họ Tiền không cưới. Tiền Mục Lăng từng náo lo/ạn, quỳ từ đường, tuyệt thực, đều vô dụng. Tiền lão gia chỉ hỏi một câu: Ngươi muốn gia phong họ Tiền, hay muốn một Triệu Tĩnh Uyển? Tiền Mục Lăng cuối cùng chọn họ Tiền. Ít nhất, mọi người đều tưởng hắn chọn họ Tiền.
Hắn đi suốt hai tháng. Trong hai tháng ấy, Châu thị mỗi ngày đến thăm ta một lần, cùng ta trò chuyện, mang điểm tâm cho ta, như sợ ta buồn phiền. Ta thì vẫn ăn ngon ngủ yên. Tàng thư lâu nhà họ Tiền ta đã muốn vào xem từ lâu. Trước kia Tiền Mục Lăng thường nói sẽ dẫn ta vào. Giờ hắn không có nhà, ta vừa hay tự lấy chìa khóa vào. Châu thị thấy ta ở trong tàng thư lâu cả ngày, ra ngoài mặt mũi lem luốc. Vừa gi/ận vừa cười nói: "Đứa bé này, tâm tư sao rộng thế." Ta nói: "Mẫu thân, không phải tâm ta rộng, mà là vì nam nhân không có ta trong lòng mà thương thần, không đáng." Châu thị trầm mặc hồi lâu, rồi nắm tay ta nói: "Con nói đúng, là họ Tiền phụ con." Ta nói: "Mẫu thân không phụ ta, là Tiền Mục Lăng phụ mẫu." Châu thị khóe mắt đỏ lên.
Ngày Tiền Mục Lăng trở về là ngày nắng đẹp. Hắn cưỡi ngựa vào thành, phía sau theo cỗ xe ngựa. Màn xe vén một góc, lộ ra nửa gương mặt phụ nữ. Triệu Tĩnh Uyển. Tin tức truyền đến nhà họ Tiền lúc Châu thị đang cùng ta xem sổ sách trong hoa đường.
