Ta quay người rời hoa đường, đi vài bước lại dừng, nhưng không ngoảnh lại. "Triệu cô nương, chuyện giữa các ngươi từ đầu đến cuối chẳng liên quan gì đến ta, từ nay đừng tìm ta nữa."
Khi ta bước khỏi hoa đường, gặp Tiền Mục Thanh đang đứng dưới hành lang. Không rõ hắn đến từ lúc nào, tựa cột mái hiên, tay cầm cuốn sách. Thấy ta ra, hắn gấp sách lại. "Ngươi đều nghe thấy cả rồi?" "Nghe được một phần." "Phần nào?" "Từ chỗ nàng nói 'phu quân hiện tại của ta tên Tiền Mục Thanh'." Ta không nhịn được cười. Tiền Mục Thanh bước tới, cúi đầu nhìn ta. "Những lời nàng vừa nói, có một câu ta cần sửa lại." "Câu nào?" Ta hỏi. Hắn nhìn ta: "Nàng nói mỗi lựa chọn của nàng đều vì chính mình, từ hôm nay trở đi, mỗi lựa chọn của nàng, ta sẽ gánh đỡ."
Gió dưới mái hiên thổi qua, mang theo hơi lạnh đầu xuân. Hắn đưa cuốn sách trong tay cho ta, là tập sách luận mới xuất bản, trang bìa đề "Tặng Uẩn Ninh". Ta ngạc nhiên vui mừng: "Ngươi m/ua khi nào vậy?" Hắn cười: "Sáng nay tan triều, ta vòng qua hiệu sách m/ua, nghĩ nàng có lẽ sẽ thích." Ta nhận sách, lật giở. Trang sách mới tinh, còn thoảng mùi mực. Chợt muốn trêu hắn: "Tiền Mục Thanh, cách ngươi theo đuổi nữ tử là tặng tập sách luận?" Hắn suy nghĩ, nghiêm túc đáp: "Ta còn biết tra sổ nữa." Ta cười suýt đ/á/nh rơi sách. Không nhịn được chọc vào trán hắn: "Đúng là đồ ngốc." Bị ta chọc, hắn lại cười càng ngốc nghếch.
Tiền Mục Lăng sau nửa tháng ở đông thành, đã làm một việc. Hắn đến hầu phủ, chính thức cầu hôn Triệu Tĩnh Uyển. Triệu Tĩnh Uyển nhận lời. Tin truyền đến nhà họ Tiền lúc Châu thị đang uống trà. Nghe xong, bà để chén trà lơ lửng giữa không trung hồi lâu mới đặt xuống. "Cũng được, đường hắn tự chọn, hắn tự đi." Tiền lão gia không nói gì, chỉ hừ một tiếng.
Ngược lại, tin ta và Tiền Mục Thanh thành thân truyền ra, khiến kinh thành xôn xao. Trưởng tôn họ Tiền bị trục xuất, trưởng tôn tức cải giá nhị công tử. Việc này đặt vào gia tộc nào cũng thành trò cười, vậy mà họ Tiền làm ra vẻ đường hoàng. Khiến những kẻ muốn xem cười không biết cười vào đâu.
Ngự sử đài có người dâng tấu hặc Tiền Mục Thanh. Nói hắn cưới vợ của huynh trưởng, trái luân thường.
12
Ngày tấu chương dâng lên, Tiền Mục Thanh trước triều đường đối mặt quần thần, nói một câu: "Thần cưới Thẩm thị, y theo gia quy họ Tiền, gia quy này do tổ tông định, thần không dám trái. Còn luân thường, hôn nhân Thẩm thị với Tiền Mục Lăng đã chấm dứt từ ngày hắn bị trục xuất. Thần cưới nữ tử vô phu, sao gọi là trái luân thường?" Ngự sử bị chất đến c/âm họng.
Tan triều, hoàng đế lưu Tiền Mục Thanh lại. Hoàng đế hỏi: "Phu nhân của khanh quả thực viết sách luận giỏi hơn khanh?" "Bẩm bệ hạ, sách luận của thần thực không bằng nàng." Hoàng đế hứng thú: "Vậy trẫm muốn gặp một lần."
Hôm sau, khẩu dụ truyền đến nhà họ Tiền, triệu ta vào cung. Châu thị và Lý thị lo lắng không yên, lục tủ lấy quần áo cho ta, lại dặn dò nửa ngày về lễ nghi. Tiền Mục Thanh lại không hề hoảng hốt, chỉ nói một câu: "Bệ hạ hỏi gì nàng cứ trả lời thật."
Vào cung, hoàng đế gặp ta ở ngự thư phòng. Trước mặt ngài bày một đề sách luận, chính là đề "Như hà trị gia" năm xưa họ Tiền khảo tuyển tức phụ. "Trẫm nghe Mục Thanh nói, năm xưa nàng đáp đề này rất hay, hôm nay trẫm muốn tận mắt xem." Ta cầm bút, chấm mực, viết lại đáp án năm xưa. Viết xong dâng lên, hoàng đế xem rất lâu. Rồi ngài đặt tờ giấy xuống, nói câu khiến tất cả sửng sốt: "Hậu cung của trẫm thiếu người biết quản sổ."
Thái giám cung nữ trong ngự thư phòng đồng loạt biến sắc. Ta quỳ dưới đất, bình tĩnh đáp: "Bệ hạ, thần phụ đã là thê tử của Tiền Mục Thanh." Hoàng đế cười: "Trẫm biết, ý trẫm là muốn giao một phần sổ sách hậu cung cho họ Tiền quản lý, nàng làm chính, Mục Thanh phụ tá."
"Sổ sách hậu cung hỗn lo/ạn mấy chục năm, trẫm sớm muốn tìm người chỉnh lý, mãi không gặp nhân tuyển thích hợp. Gia quy họ Tiền là cưới vợ hiền, nàng đã đậu thủ khoa vào được họ Tiền, ắt có bản lĩnh này." Ta cúi đầu: "Thần phụ tuân chỉ."
Khi ra khỏi ngự thư phòng, Tiền Mục Thanh đang đợi trước cửa cung. Thấy ta, hắn nhanh chóng đón lên. Câu đầu tiên không hỏi kết quả, mà hỏi: "Có mệt không?" Ta đáp: "Không mệt, bệ hạ giao ta quản sổ sách hậu cung." Tiền Mục Thanh khựng lại, rồi nói câu còn bất ngờ hơn hoàng đế: "Vậy ta phải chuẩn bị thêm vài chiếc bàn toán cho nàng."
Ta nhìn hắn, chợt thấy người này thật vô cùng thú vị. Đàn ông khác nghe vợ quản sổ hậu cung, hoặc thấy vinh dự, hoặc lo sợ. Phản ứng đầu tiên của hắn lại là chuẩn bị bàn toán. "Tiền Mục Thanh, ngươi không có lời nào khác sao?" Hắn suy nghĩ: "Có."
"Nước hậu cung sâu, ta không yên tâm để nàng một mình lội, lát nữa ta xin chỉ bệ hạ, lấy danh nghĩa phụ tá cùng nàng vào cung. Sổ sách nàng quản, người ta giúp nàng đỡ."
Gió từ tường cung thổi tới, phất phới áo hắn. Hắn đứng trước cửa cung màu đỏ son, thần sắc nghiêm túc không giống lời tỏ tình, nhưng mỗi câu đều ngọt ngào hơn lời yêu.
13
Hôn lễ của Tiền Mục Lăng và Triệu Tĩnh Uyển định vào tháng năm. Khi thiếp mời gửi đến nhà họ Tiền, Châu thị liếc qua rồi đặt xuống. Bà không nói đi hay không, chỉ cất thiếp vào ngăn kéo. Ta biết lòng bà không vui, dù sao cũng là con ruột. Dù bị trục xuất, qu/an h/ệ mẫu tử không dứt được.
Tiền lão gia thẳng thắn hơn. Ông trả lại thiếp mời nguyên vẹn, kèm câu: "Họ Tiền chỉ nhận một trưởng tôn." Lời này truyền đến Tiền Mục Lăng, nghe nói hắn im lặng suốt cả ngày.
Đến tháng năm, ta và Tiền Mục Thanh đã bắt đầu tiếp nhận sổ sách hậu cung.
