Hắn cần một trợ thủ.
Một trợ thủ giàu có.
Ta cười.
Hóa ra là thế.
Hắn mưu đồ tiền của ta.
Nhưng ta cũng mưu đồ thế lực của hắn.
Kẻ cần tiền, người cần thế, chẳng phải là "hợp tác các thủ sở cầu" như lương nương từng nói sao?
Nên khi Lý Thế Hằng lần thứ nhị bái phỏng, hỏi ta có nguyện ý không, ta đáp: "Thế tử, thiếp có hai điều kiện."
Hắn nhướng mày, ra hiệu ta nói tiếp.
"Một, hồi môn của thiếp tự quản, không thuộc hầu phủ, cũng không thuộc về ngài."
"Hai," ta nhìn thẳng mắt hắn, "một ngày nào đó ngài phụ bạc, thiếp sẽ khiến ngài trả giá."
Hắn trầm mặc ba hơi thở, rồi bật cười.
Nụ cười khác hẳn lúc trước, khi thì xã giao, giờ phút này lại có chút chân tâm.
"Thẩm Thư Ngôn," hắn gọi tên ta, không phải Thẩm tiểu thư, "nàng là người phụ nữ đầu tiên dám thương lượng với ta."
"Thế tử," ta đáp, "ngài cũng là người đàn ông đầu tiên khiến thiếp cảm thấy đáng thương lượng."
Hắn cười ha hả.
Hôn sự thế mà định đoạt.
05
Đêm tân hôn, đuốc hồng rực sáng.
Lý Thế Hằng vén khăn che mặt, ánh nến in bóng trên khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sâu thẳm nhuốm nụ cười.
Hắn nhìn ta, ta cũng nhìn hắn.
"Phu nhân," hắn nói, "từ hôm nay, nàng chính là thế tử phi trấn Nam hầu phủ."
"Thế tử," ta đáp, "từ hôm nay, túi tiền của ngài do thiếp quản."
Hắn sửng sốt, rồi lắc đầu cười: "Nàng quả thật không có chút tình thú nào."
"Tình thú no được bụng chăng?"
"Chẳng thể."
"Thế thì cần gì?"
Hắn cười đến bên giường, nắm tay ta.
Những ngày hậu hôn êm đềm hơn tưởng tượng.
Hầu phu nhân ban đầu còn muốn dạy ta quy củ, ngày đầu vấn an bắt ta quỳ suốt một canh giờ.
Ta không hề phản kháng.
Ta quỳ xong.
Rồi sai người ch/ặt cây quế vàng bà yêu thích nhất trong viện.
Tiếng rìu ch/ặt ầm ĩ khiến hầu phu nhân suýt ngất, xông vào viện m/ắng ta.
Ta ngồi dưới hiên nhấp trà, đợi bà m/ắng xong mới thong thả đáp: "Mẫu thân, cây đó có sâu, thiếp thay ngài trừ khử. Nếu không tin, cứ hỏi người trồng hoa."
Hầu phu nhân đương nhiên chẳng tin, nhưng kẻ làm vườn là người của ta, hắn dám nói gì?
Kẻ làm vườn khẳng định cây thật sự có sâu, còn đưa ra chứng cớ.
Hầu phu nhân r/un r/ẩy tức gi/ận, nhưng không làm gì được ta.
Lý Thế Hằng biết chuyện, chẳng nói gì, chỉ ánh mắt thêm phần dò xét.
"Nàng gan lớn lắm." Hắn nói trong bữa cơm.
"Nếu không gan lớn, ngài cũng chẳng cưới thiếp." Ta gắp thức ăn, chẳng ngẩng đầu.
Hắn trầm mặc hồi lâu, bỗng cười: "Nàng nói đúng."
Từ đó, hầu phu nhân chẳng dạy ta quy củ nữa.
Không phải không muốn, mà không dám.
Bà biết đấu với ta, bà thua.
Nhưng bà không đấu, không có nghĩa kẻ khác không đấu.
Hai người em thứ của Lý Thế Hằng là Lý Huy và Lý Dục, luôn tìm cơ hội h/ãm h/ại hắn.
Chúng lôi kéo hầu phu nhân, liên kết thế lực triều đình, thậm chí m/ua chuộc cả mưu sĩ bên hắn.
Lý Thế Hằng đâu phải không biết, nhưng hắn không rảnh tay.
Việc triều chính đã đủ khiến hắn bận rộn, những thứ nhơ bẩn hậu viện, hắn không thèm để tâm.
Nên hắn giao cho ta.
Ta bắt đầu chỉnh đốn hầu phủ.
Đầu tiên là phòng sổ.
Sổ sách hầu phủ hỗn lo/ạn, mỗi năm thu nhập mấy vạn lượng, không khớp sổ ít nhất ba phần.
Ta tra ba tháng, lôi ra bảy quản sự tham ô, đuổi hết.
Hầu phu nhân đ/au lòng vì tâm phúc, đến gây sự.
Ta ném sổ sổ trước mặt bà: "Mẫu thân, nếu cho rằng thiếp oan uổng chúng, xin ngài tự xem."
Hầu phu nhân liếc qua sổ sách, sắc mặt biến đổi.
Bà chẳng nói gì, quay lưng bỏ đi.
Tiếp đến là người của bà.
Bên cạnh hầu phu nhân có một mụ nha hoàn, theo bà hơn hai mươi năm, là tâm phúc trong tâm phúc.
Mụ này cậy thế, trong hậu viện hoành hành ngang ngược, ứ/c hi*p nhiều người.
Ta vin cớ, đ/á/nh hai mươi trượng rồi đuổi đi.
Hầu phu nhân khóc lóc tìm Lý Thế Hằng, hắn nói: "Mẫu thân, thế tử phi đang thay ngài chỉnh đốn gia phong, ngài nên cảm tạ mới phải."
06
Hầu phu nhân suýt tắt thở.
Nhưng bà đành bất lực.
Lý Thế Hằng đứng về phía ta, bà đành chịu.
Thời gian thấm thoắt trôi, qu/an h/ệ giữa ta và Lý Thế Hằng cũng biến hóa vi diệu.
Hắn bắt đầu quen có ta bên cạnh.
Xử lý công vụ, hắn thường đến viện ta ngồi, đôi khi chẳng nói gì, chỉ uống trà.
Ta xem sổ sách, hắn phê văn thư, chẳng ai quấy rầy ai.
Nhưng thỉnh thoảng hắn đột nhiên ngẩng lên nhìn ta, trong mắt thứ gì đó khó gọi tên.
Ta giả vờ không thấy.
Lương nương từng dạy, đừng động tâm với đàn ông, động tâm là thua.
Nhưng Lý Thế Hằng này, thật khó khiến người ta không động tâm.
Hắn sai người đưa ô khi trời mưa, thêm than khi trời lạnh, ta vừa nhắc muốn ăn quế hoa cao phía đông thành, sáng hôm sau đã thấy đặt trên bàn.
Hắn làm tất cả tự nhiên như vô tình.
Nhưng ta biết, hắn cố ý.
Hắn dụng tâm rồi.
Ta bắt đầu sợ hãi.
Ta sợ không phải hắn, mà sợ chính mình.
Sợ quên lời lương nương, quên bài học xươ/ng m/áu, lao đầu vào rồi tan xươ/ng nát thịt.
Nên ta bắt đầu xa lánh hắn.
Hắn không đến viện ta, ta không tìm hắn.
Hắn nói chuyện, ta công sự công bàn.
Hắn muốn nắm tay, ta giả vờ không thấy.
Hắn cảm nhận được.
Đêm ấy, hắn s/ay rư/ợu, đẩy cổng viện ta, đứng giữa sân nhìn ta chằm chằm.
"Thẩm Thư Ngôn, nàng rốt cuộc sợ gì?"
Ta im lặng.
"Nàng sợ ta thích nàng? Hay sợ chính nàng thích ta?"
"Thế tử, ngài say rồi."
"Ta không say." Hắn tiến một bước, "Đời ta chưa từng để tâm ai như nàng, nhưng nàng lại đẩy ta xa, như thể ta là thú dữ."
"Thế tử..."
"Gọi ta Thế Hằng."
