Hắn ngắt lời ta: "Ta là phu quân của nàng, không phải thế tử gì cả."
Ta nhìn hắn, ánh mắt hắn quá mãnh liệt, mãnh liệt đến mức ta không dám nhìn thẳng.
Hắn bước tới, kéo ta vào lòng.
Ta chống cự, không thoát được.
Hắn ôm thật ch/ặt, ch/ặt đến mức ta cảm nhận được nhịp tim hắn.
"Thẩm Thư Ngôn," giọng hắn đục nghẹn từ đỉnh đầu vang xuống, "Ta biết nàng không tin ta, không sao, ta có thừa thời gian. Một năm không tin, ta đợi một năm. Mười năm không tin, ta đợi mười năm. Ta không tin, tim nàng là đ/á tảng."
Hắn không sai, tim ta không phải đ/á.
Nhưng nó cứng hơn đ/á.
Bởi lương nương đã dùng mạng sống dạy ta một điều - trên đời này không có gì vĩnh hằng bất biến.
Tình yêu sẽ phai, thề nguyền hóa dối trá, người ngỡ vĩnh viễn không rời xa, cuối cùng đều ra đi.
Nên ta không tin hắn.
Nhưng ta cũng chẳng muốn xua đuổi nữa.
Ta nghĩ, vậy thì mặc kệ.
Hắn thích ta, mặc hắn, ta không thích hắn là được.
Nhưng sự tình không đơn giản như ta tưởng.
Năm thứ hai thành hôn, hầu phu nhân đón cháu gái vào phủ.
07
Liễu Mộng Ly, mười sáu tuổi, dung mạo tựa hoa nhường nguyệt, đôi mắt biết nói.
Hầu phu nhân bảo nàng đến tạm trú vài ngày.
Nhưng ta biết, không phải tạm trú.
Đây là cách nhét người khéo léo hơn.
Liễu Mộng Ly khôn ngoan hơn Bạch thị nhiều, vào phủ chẳng tranh chẳng giành, yên lặng ở viện khách, ngày ngày đến vấn an, dâng trà rót nước, ân cần vừa phải.
Nàng không khiến ta phiền, cũng chẳng giả tạo.
Nàng chỉ tồn tại yên lặng làm cô biểu muội.
Nhưng ta biết, người càng như thế, càng nguy hiểm.
Quả nhiên, chẳng bao lâu, ta phát hiện Lý Thế Hằng đến viện khách nhiều hơn.
Không phải tìm Liễu Mộng Ly.
Là tìm hầu phu nhân.
Nhưng mỗi lần hắn đến, Liễu Mộng Ly đều có mặt.
Nàng bên cạnh rót trà, nàng bên cạnh mài mực, nàng bên cạnh cười nói vui vẻ với Lý Thế Hằng.
Lý Thế Hằng đối với nàng rất khách khí.
Khách khí đến mức khiến người ta thấy bất thường.
Dương Liễu nhắc nhở: "Tiểu thư, Liễu Mộng Ly kia không đơn giản, ngài phải để mắt."
Ta đáp: "Không cần."
"Vì sao?"
"Vì để hay không cũng thế thôi." Ta lật trang sổ, "Nếu nàng có bản lĩnh, ta có để mắt nàng cũng đạt được. Nếu không có, để mắt làm gì?"
Dương Liễu há hốc, không nói nữa.
Nhưng trong lòng ta rõ như ban ngày, không phải ta không để tâm, mà ta không thể để tâm.
Để tâm, là thua.
Liễu Mộng Ly ở phủ ba tháng, chẳng chuyện gì xảy ra.
Hầu phu nhân sốt ruột.
Bà bắt đầu tạo cơ hội.
Trung thu gia yến, bà cố ý tách Lý Thế Hằng và ta, để Liễu Mộng Ly ngồi cạnh hắn.
Liễu Mộng Ly gắp thức ăn cho Lý Thế Hằng, hắn ăn.
Liễu Mộng Ly rót rư/ợu cho Lý Thế Hằng, hắn uống.
Ta ngồi đối diện nhìn, mặt không biểu cảm.
Nhưng đôi đũa trong tay ta, bị bẻ g/ãy.
Dương Liễu vội thay đôi khác.
Tan tiệc, Lý Thế Hằng đến viện ta tìm.
"Gi/ận rồi?" Hắn hỏi.
"Không."
"Thật?"
"Thật."
Hắn nhìn ta, bỗng cười: "Nàng đang lừa ta."
"Thiếp không."
"Có." Hắn bước tới, đứng trước mặt ta, "Đũa của nàng g/ãy rồi."
Ta gi/ật mình, rồi đáp: "Đũa kém chất lượng thôi."
"Thẩm Thư Ngôn," hắn cúi xuống nhìn thẳng mắt ta, "Nàng gi/ận thì cứ nói, ta có thể giải thích."
"Thiếp không gi/ận."
"Vậy nàng nhìn ta."
Ta ngẩng đầu, nhìn vào mắt hắn.
Trong mắt hắn có nụ cười, có dịu dàng, và chút gì đó ta không hiểu nổi.
"Liễu Mộng Ly là biểu muội ta, ta không có ý gì khác. Nàng gắp đồ ăn, ta không tiện từ chối. Nhưng nàng để bụng, sau này ta không ăn, không uống nữa."
"Thiếp không bận tâm."
"Vậy là nàng gh/en?"
"Không."
"Có."
Hắn cười, cười như trẻ con.
Ta không nhịn được, cũng bật cười.
Khoảnh khắc ấy, ta quên lời lương nương.
Khoảnh khắc ấy, ta nghĩ, có lẽ hắn thật sự khác biệt.
Nhưng sự thực chứng minh, đàn ông đều như nhau.
08
Năm thứ ba thành hôn, thể chất hầu phu nhân càng ngày càng suy, liệt giường bất động.
Bà gọi Lý Thế Hằng đến trước giường, nói gì ta không rõ, nhưng khi hắn bước ra, sắc mặt rất khó coi.
Đêm đó, hắn tìm ta, ngập ngừng mãi, cuối cùng nói: "Thư Ngôn, mẫu thân muốn Mộng Ly vào cửa."
Tách trà trong tay ta khựng lại.
"Ý gì?"
"Bà nói, tử tức của ta khó khăn, phủ đình nên thêm người." Hắn không dám nhìn mắt ta, "Mẫu thân nói bà không sống được bao lâu nữa, đây là tâm nguyện cuối cùng, bảo ta đáp ứng."
Ta đặt chén trà xuống, nhìn thẳng mặt hắn.
"Vậy, ngài đã đồng ý?"
"Chưa." Hắn cuối cùng ngẩng mặt nhìn ta, "Ta nói phải hỏi ý nàng."
"Hỏi thiếp điều gì?"
"Hỏi nàng có đồng ý không."
Ta nhìn hắn, đột nhiên thấy buồn cười.
Ta hỏi hắn: "Nếu thiếp nói không đồng ý thì sao?"
Hắn trầm mặc rất lâu.
Rồi nói: "Vậy ta không đáp ứng mẫu thân."
Ta nhìn hắn, muốn nhìn thấy thật giả trong mắt hắn.
Trong mắt hắn có do dự.
Chỉ một thoáng, nhưng ta thấy rõ.
Lương nương từng nói, do dự của đàn ông chính là câu trả lời.
Ta cười khẽ, nâng chén trà: "Được, vậy ngài đừng đồng ý."
Hắn thở phào.
Nhưng ta biết, chuyện này chưa xong.
Quả nhiên, chẳng mấy ngày sau, hầu phu nhân đích thân tìm ta.
Bà nằm trên giường bệ/nh, mặt vàng như nghệ, nói năng yếu ớt, nhưng đôi mắt vẫn tinh anh.
"Thư Ngôn, ta biết nàng không vui, nhưng nàng có nghĩ đến chuyện Lý Thế Hằng là thế tử, trấn Nam hầu phủ không thể không có người nối dõi? Nàng không sinh được, lẽ nào không cho người khác sinh?"
Ta nhìn mặt bà, nghĩ thầm: Ai bảo ta không sinh? Là không muốn sinh, không phải không thể.
Nhưng ta không nói.
"Mẫu thân dưỡng bệ/nh cho tốt, chuyện này đợi ngài khỏe đã."
"Ta không đợi được nữa." Bà nắm ch/ặt tay ta, lực đạo kinh người, "Thư Ngôn, coi như ta c/ầu x/in nàng, cho Mộng Ly vào cửa, sinh cho Thế Hằng một đứa con, ta ch*t cũng nhắm mắt."
Ta nhìn vào mắt bà, trong đó có toan tính, van xin, và chút đắc ý.
Bà tưởng bà thắng.
Bà tưởng ta nhượng bộ.
Bà tưởng đã kh/ống ch/ế được ta.
Nhưng bà không biết, ta là người không sợ bị kh/ống ch/ế nhất.
Ta rút tay khỏi tay bà, đứng lên nhìn xuống.
"Mẫu thân, ngài đã nói thế, thiếp cũng nói thật."
Bà nhìn ta chằm chằm.
"Hậu viện của Lý Thế Hằng do thiếp quyết định. Thiếp không đồng ý, không ai vào được. Nếu ngài nghĩ thuyết phục được Lý Thế Hằng, cứ việc thử. Nhưng đừng quên, tiền bạc của hắn do thiếp nắm, tiền đồ của hắn cũng do thiếp m/ua. Ngài nghĩ hắn dám vì một biểu muội mà trái ý thiếp sao?"
Sắc mặt hầu phu nhân biến sắc.
Bà không ngờ ta thẳng thừng đến thế.
"Ngươi..." Bà chỉ ta, ngón tay r/un r/ẩy.
"Người bệ/nh dễ sinh mê muội." Ta quay lưng bước đi, "Mẫu thân dưỡng bệ/nh đi, đừng lo chuyện không đáng."
Khi ta ra khỏi cửa, tiếng chén vỡ vang lên.
Ta không ngoảnh lại.
Nhưng linh cảm mách bảo, chuyện này chưa kết thúc.
Liễu Mộng Ly đ/ộc hơn ta tưởng.
Nàng không đợi được Lý Thế Hằng mở lời, nên chọn cách khác.
09
Hôm đó Lý Thế Hằng đi yến tiệc, say khướt trở về.
Gia nhân đưa hắn vào thư phòng, Liễu Mộng Ly từ đâu xuất hiện, xin được chăm sóc biểu ca.
Sáng hôm sau, ta mở cửa thư phòng, thấy Liễu Mộng Ly áo xống xộc xệch nằm cạnh Lý Thế Hằng.
Lý Thế Hằng vẫn say ngủ, không hay biết.
Liễu Mộng Ly mở mắt nhìn ta, vẻ mặt thảm thiết.
"Tỷ tỷ, xin lỗi, em..."
"Thôi." Ta ngắt lời, "Đừng diễn nữa."
Nàng ngẩn người.
"Tưởng thế này là vào được cửa?" Ta bước tới giường, nhìn xuống, "Biết người phụ nữ trước đây trèo lên giường Lý Thế Hằng giờ ở đâu không?"
Mặt nàng tái mét.
"Ở lãnh địa, vĩnh viễn không về."
"Nhưng em..."
"Ngươi là cháu hầu phu nhân, ta không động ngươi." Ta mỉm cười, "Nhưng nhớ kỹ, ngươi vào được cửa là do ta cho phép. Đã cho vào, cũng có thể đuổi ra."
Nàng cắn môi, nước mắt lưng tròng.
Ta không thèm để ý, quay lưng đi.
Đến cửa nghe tiếng Lý Thế Hằng gọi: "Thư Ngôn..."
Ta không ngoảnh lại.
Sau hôm đó, Lý Thế Hằng nhiều lần tìm ta, ta không tiếp.
Ta biết giữa họ không có chuyện gì.
Nhưng điều ta quan tâm là hắn để nàng tới gần.
Lương nương từng nói, đàn ông ngoại tình không phải vì đàn bà kia giỏi, mà vì hắn không kiềm chế được.
Ngăn được một, không ngăn được trăm.
Gốc rễ vấn đề không ở ngoài, mà ở nhà.
Nên ta gi/ận nhất là Lý Thế Hằng.
Nhưng ta không cãi, không gây sự.
Ta chỉ lạnh nhạt.
Hắn đến, ta bảo Dương Liễu nói không có nhà.
Hắn tặng quà, ta bảo trả lại.
Hắn muốn nói chuyện, ta giả vờ không nghe.
Hắn bắt đầu hoảng.
Hắn đứng ngoài viện ta suốt đêm.
Dương Liễu không đành lòng, thì thào: "Tiểu thư, thế tử đứng ngoài một đêm rồi, ngài gặp đi."
Ta lật trang sổ: "Hắn thích đứng thì đứng, liên quan gì ta."
Dương Liễu thở dài, im lặng.
Lý Thế Hằng đứng ba ngày, ta không gặp.
Ngày thứ tư, hắn không đến.
Dương Liễu bảo hắn đi chầu, mặt mũi xám xịt.
Ta im lặng.
Trưa hôm đó, hầu phu nhân sai người mời ta, nói có việc quan trọng.
Đến nơi, hầu phu nhân, Lý Thế Hằng, Liễu Mộng Ly đều có mặt.
Hầu phu nhân ngồi trên, sắc mặt tệ hơn trước, nhưng tinh thần lại hồng hào lạ thường.
Ta biết, đó là hồi quang phản chiếu.
"Thư Ngôn," bà nói, "Hôm nay gọi ngươi đến là có việc."
Ta im lặng.
"Việc Mộng Ly, ta đã quyết định. Tháng sau mồng tám, nàng vào cửa. Ngươi không muốn cũng vô ích. Ta là chủ mẫu, ta định đoạt."
Ta nhìn Lý Thế Hằng.
Hắn cúi đầu, không dám nhìn ta.
10
"Ngài cũng nghĩ vậy?" Ta hỏi.
Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng ngẩng mặt.
Trong mắt hắn có hối h/ận, bất đắc dĩ, và thứ gì đó khó hiểu.
"Thư Ngôn," hắn nói, "Thể trạng mẫu thân..."
"Thiếp hỏi ý ngài."
Hắn há miệng, không nói được.
Ta nhìn hắn, đột nhiên thấy mệt mỏi.
Không phải mệt tim, mà là mỏi xươ/ng cốt.
Lương nương nói đúng, đừng động tâm với đàn ông, động tâm là thua.
Ta tưởng mình khác người, tưởng giữ được lòng.
Nhưng không biết từ khi nào, ta đã động tâm.
Động tâm nên mới gi/ận khi thấy hắn bên Liễu Mộng Ly.
Động tâm nên mới mềm lòng khi hắn đứng ngoài sân.
Động tâm nên mới thầm vui khi hắn nói "không đáp ứng mẫu thân".
Ta tưởng hắn khác biệt.
Nhưng hắn cũng như bao người.
Ta quay lưng bỏ đi.
Lý Thế Hằng gọi sau lưng, ta không ngoảnh.
Về đến viện, Dương Liễu hỏi khẽ: "Tiểu thư, ngài ổn chứ?"
"Ổn." Ta đáp, "Lấy hộp lương nương để lại cho ta."
Dương Liễu ngẩn người, rồi đi lấy.
Ta mở hộp, bên trong xấp khế ước và một phong thư.
Thư lương nương để lại.
Ta mở ra, chỉ một dòng chữ:
"Thư Ngôn, nhớ kỹ, đừng bao giờ yêu đàn ông. Yêu đàn ông là khởi đầu của vận đen."
Ta cười.
Cười đến rơi lệ.
Lau nước mắt, gấp thư cất lại.
Rồi bảo Dương Liễu: "Chuẩn bị xe ngựa, ngày mai ta đi."
"Đi? Đi đâu?"
"Về nhà họ Thẩm."
Dương Liễu tròn mắt: "Tiểu thư, ngài định..."
"Hắn muốn cưới ai thì cưới, không liên quan ta."
"Nhưng..."
"Dương Liễu," ta nhìn thẳng mắt nàng, "Lương nương để lại đủ cho ta sống sung sướng mười đời. Cần gì ở đây vật lộn với kẻ không coi trọng ta?"
Dương Liễu há miệng, không nói nên lời.
Sáng hôm sau, ta thu xếp đồ đạc, chuẩn bị lên đường.
