""
"Nương nương! Ngài xem nàng ta làm chuyện gì!"
Đức phi ném tờ giấy trước mặt ta, người r/un r/ẩy, "Tẩy y cục? Thần thiếp dù sao cũng là con gái Thượng thư, vào cung tám năm, chưa từng bị nhục thế này!"
Ta nhặt tờ giấy xem, trên đó là chữ Thẩm Nghi Tuyết, ng/uệch ngoạc như trẻ con, nội dung thì ngắn gọn—
Phân phối lại chức vụ các cung tần phi, mỹ danh "mỗi người phát huy sở trường".
"Nương nương," Đức phi khóc đến nghẹn lời, "Ngài cứ để nàng ta hoành hành sao? Hậu cung này rốt cuộc do nàng định đoạt hay ngài định đoạt?"
Ta đặt giấy xuống, tự tay rót trà mời Đức phi: "Tỷ tỷ bình tĩnh đã."
"Thần thiếp không bình tĩnh được!" Đức phi cầm trà nhưng không uống, mắt đỏ hoe, "Ngài không biết nàng ta ngoài kia nói ngài thế nào. Nàng bảo ngài là 'tàn dư phong kiến', 'x/á/c không h/ồn', 'con rối vô h/ồn', những lời này đã truyền đến tiền triều rồi!"
Tay ta cầm chén khẽ run.
Tàn dư phong kiến. X/á/c không h/ồn. Con rối vô h/ồn.
Cụm từ này nghe mới lạ.
"Nàng còn nói gì nữa?" Ta hỏi, giọng vẫn bình thản.
Đức phi nghiến răng: "Nàng còn nói... Thái tử tư chất tầm thường, không thích hợp làm trữ quân, nên lập người hiền. Nàng đã nhiều lần đề nghị Hoàng thượng phế Thái tử, lập con nàng sinh sau này."
Chén trà trong tay ta phát ra tiếng nứt nhỏ.
Đức phi gi/ật mình, nhìn xuống, chiếc chén Nhữ diêu vô giá đã có vết rạn.
"Nương nương..."
Ta từ từ đặt chén xuống bàn, đứng dậy bước đến cửa sổ.
Ngoài cửa, cây thạch lựu nở hoa rực như m/áu.
Thẩm Nghi Tuyết, ngươi muốn động đến con ta?
Vậy ngươi thật sự muốn ch*t.
"Đức phi tỷ tỷ," ta quay lưng nói, giọng không chút xúc động, "Tỷ về đi, nên đến Tẩy y cục thì cứ đi, nên giặt quần áo thì cứ giặt. Nhớ lời ta—nhẫn."
Đức phi sốt ruột: "Nương nương, nhẫn đến khi nào?"
"Nhẫn đến," ta quay người nhìn nàng, khẽ mỉm cười, "không cần nhẫn nữa."
10
Đức phi đi rồi, ta sai Bích Đào thay hết cung nữ thái giám bên Thái tử, lại điều bốn vệ sĩ họ Khương đến túc trực Đông cung.
Tạ Lãng còn quá nhỏ, mới bốn tuổi, chẳng hiểu gì. Chỉ biết mẫu hậu gần đây ôm ch/ặt hơn, hôn nhiều hơn, mỗi lần gặp đều xem đi xem lại mấy lượt, x/á/c nhận an toàn mới buông.
"Mẫu hậu," nó ngẩng mặt hỏi, "Mẫu hậu không vui sao?"
"Mẫu hậu không buồn." Ta quỳ xuống, chỉnh lại cổ áo cho nó, "Lãng nhi ngoan, dù nghe gì cũng đừng sợ. Mẫu hậu luôn ở đây."
Nó gật đầu như hiểu như không, giơ tay ôm cổ ta, má mềm áp vào mặt ta.
"Mẫu hậu cũng đừng sợ," giọng non nớt nói, "Lãng nhi lớn sẽ bảo vệ mẫu hậu."
Mắt ta cay xè, suýt rơi lệ.
Nhưng ta là Hoàng hậu, không được khóc.
Thẩm Nghi Tuyết gây lo/ạn hậu cung xong, lại bắt đầu khuấy tiền triều.
Nàng không biết lấy đâu ra danh sách liệt kê mấy chục quan viên "không đạt chuẩn", yêu cầu Hoàng thượng cách chức hết. Lý do kỳ quặc - có đại thần quá già, có người quá x/ấu, có kẻ giọng nói khó nghe, có người dáng đi khó coi.
Hoàng thượng lại nghe theo, một lúc cách chức mười hai đại thần tam phẩm trở lên.
Triều đình nổi sóng.
Quan viên bị cách chức quỳ khóc ngoài Ngọ Môn, người chưa bị thì lo sợ. Thủ phụ Trương đại nhân dẫn đầu dâng tấu, nói Hoàng thượng "gần kẻ tiểu nhân xa hiền thần", yêu cầu thu hồi mệnh lệnh.
Hoàng thượng ném tấu chương xuống đất, m/ắng Trương đại nhân "ỷ già b/ắt n/ạt, kết bè kéo cánh", ph/ạt ông ta ở nhà tư duy ba tháng.
Ba tháng.
Một thủ phụ bị ph/ạt ở nhà ba tháng, chuyện này từ khi Đại Chu khai quốc chưa từng có.
Tin truyền đến Khôn Ninh cung lúc ta đang dạy Tạ Lãng học "Thiên tự văn". Bích Đào mặt tái mét chạy vào, thì thầm bên tai.
Ta đặt sách xuống, cho nhũ mẫu đưa Tạ Lãng đi, hỏi Bích Đào: "Phụ thân nói gì?"
"Thái phú đại nhân nói, trong triều đã có mười bảy đại thần liên danh tấu chương, yêu cầu Hoàng thượng xử trí Thẩm Quý phi. Nhưng Hoàng thượng giữ lại tất cả, không phê chuẩn."
Mười bảy đại thần.
Ta nhắm mắt, tính toán nhanh trong đầu.
Lục bộ cửu khanh trong triều, thêm Đô sát viện, Đại lý tự, Hàn Lâm viện, quan viên đủ tư cách dâng tấu không quá trăm người. Mười bảy người liên danh, tuy chưa nhiều nhưng đã là tín hiệu nguy hiểm.
Nếu Hoàng thượng không dừng lại, tiếp theo sẽ là hai mươi bảy, ba mươi bảy, bốn mươi bảy.
Đến khi đa số triều thần phản đối Thẩm Nghi Tuyết—
Chính là lúc Hoàng thượng cô lập nhất.
"Bích Đào," ta mở mắt, "bảo phụ thân đợi thêm, đừng vội đứng ra. Để các đại thần kia gây trước, gây càng lớn càng tốt."
"Tuân chỉ."
"Còn nữa," ta dừng lại, "bên Thẩm Nghi Tuyết có động tĩnh gì?"
Bích Đào hạ giọng: "Dạo này nàng đang mày mò cái gọi là 'báo xã', nói muốn làm tờ báo, viết hết 'hắc ám' triều đình cho thiên hạ xem."
11
Tờ báo?
Ta nhíu mày: "Tờ báo là gì?"
"Nô tỳ cũng không rõ, hình như là... in chữ lên tờ giấy lớn rồi phát khắp nơi, cho mọi người xem." Bích Đào mặt mày ngơ ngác, "Nàng nói gọi là 'giám sát dư luận', nói bách tính có quyền biết triều đình làm gì."
Ta trầm mặc hồi lâu.
Dù không hiểu rõ "tờ báo", nhưng ta linh cảm thấy nguy hiểm. Xưa nay chuyện triều đình đều bàn sau cánh cửa, bách tính chỉ cần biết kết quả.
Nếu để Thẩm Nghi Tuyết làm thành "tờ báo", đem chuyện triều đình loan truyền, hậu quả khôn lường.
"Nàng muốn làm, cứ để nàng làm." Ta cuối cùng nói.
Bích Đào sốt ruột: "Nương nương, sao có thể để nàng làm được? Nếu nàng viết bậy..."
"Bích Đào," ta ngắt lời, "ngươi nghĩ xem, một nữ nhân lai lịch bất minh, trong cung nhảy nhót lo/ạn xạ, triều thần đã h/ận nàng thấu xươ/ng."
