""
"Những lời này, Hoàng thượng tin sao?"
"Hoàng thượng không đồng ý ngay, nhưng cũng không từ chối." Giọng Khương Diễn trầm xuống, "Ức Chân, con hiểu ý nghĩa của việc này. Không từ chối nghĩa là đang cân nhắc. Một khi hắn quyết định, Thái tử sẽ bị tách khỏi con."
"Hắn không dám." Ta nói, "Thái tử là đích trưởng tử, là trữ quân chính thống. Phế Thái tử là lung lay quốc bản, đại thần sẽ không đồng ý."
"Đại thần?" Khương Diễn cười lạnh, "Con chưa thấy sao? Hoàng thượng đã không quan tâm đại thần nghĩ gì. Bên cạnh hắn có người đàn bà đó, nàng ta nói có thể giúp hắn thoát khỏi mọi 'ràng buộc' - ràng buộc của đại thần, tổ chế, lễ pháp. Nàng muốn biến hắn thành 'kẻ đ/ộc tài' thực sự, à không, theo cách nàng gọi là 'lãnh đạo mạnh mẽ'."
Ta trầm mặc hồi lâu.
Phụ thân nói đúng, Hoàng thượng đã thay đổi. Không còn là Thái tử thận trọng ngày xưa, cũng chẳng phải vị hoàng đế trẻ biết lắng nghe khi mới lên ngôi. Sự xuất hiện của Thẩm Nghi Tuyết đ/á/nh thức khát vọng sâu thẳm trong hắn - muốn làm hoàng đế vĩ đại, vượt mặt tổ tông, khiến thiên hạ quy phục.
Mà Thẩm Nghi Tuyết, đã cho hắn một phương án khả thi.
"Phụ thân," ta lên tiếng, "Người nghĩ nếu đến bước đó, họ Khương có thể điều động bao nhiêu người?"
Khương Diễn nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm.
Ông hiểu ta đang hỏi gì.
Đây không phải hỏi về môn sinh hay ruộng đất. Đây là hỏi - nếu cần, họ Khương có thể huy động bao nhiêu binh mã.
"Đại ca con nắm mười vạn biên quân," Khương Diễn chậm rãi, "Nhị ca quản Hộ bộ, chỉ cần khóa ch/ặt lương thực, quân đồn trú kinh thành không qua nổi ba tháng. Còn tam ca..." ông dừng lại, "Nó ở Hàn Lâm viện những năm nay, không phải để làm biên tu."
Ta ngẩng đầu nhìn phụ thân.
"Tam ca đang làm gì?"
Khương Diễn không trả lời thẳng, mà lấy từ giá sách một quyển sách đưa ta.
Ta mở ra, bên trong chi chít tên tuổi.
Mỗi cái tên đều ghi chức vụ, nguyên quán, phe phái, lập trường, và - một con số.
Ta nhận ra vài cái tên, đều là quan viên trung cấp trong triều, chủ sự, viên ngoại lang các bộ, ngự sử các đạo, tri phủ, tri châu các phủ. Những người này chức không cao, nhưng phủ khắp cả nước, như tấm lưới khổng lồ bao trùm Đại Chu.
"Đây là mạng lưới tam ca dệt năm năm," Khương Diễn nói, "Mỗi cái tên đều là người của chúng ta. Bình thường không lộ diện, nhưng khi cần, họ sẽ làm triều đình tê liệt."
17
Ta gấp sách lại, tay hơi run.
Không phải sợ, mà là phấn khích.
Năm năm.
Họ Khương dùng năm năm giăng bẫy. Còn ta, dùng ba năm chờ Thẩm Nghi Tuyết khuấy động.
Giờ quân cờ đã vào vị, kỳ thủ đã yên chỗ, chỉ chờ một nước đi quyết định.
"Phụ thân," ta trả sách, đứng dậy, "Cho con thêm chút thời gian. Đợi Thẩm Nghi Tuyết đắc tội hết mọi người, đợi Hoàng thượng chúng bạn ly thân, chúng ta sẽ hành động."
Khương Diễn nhìn ta, đôi mắt già nua lóe lên ánh vui.
"Ức Chân," ông nói, "Con từ nhỏ đã khác biệt. Con gái nhà khác học thêu thùa, thi phú, con lại học sách lược, binh pháp. Phụ thân từng lo con vào hoàng gia sẽ chịu thiệt, giờ xem ra là ta lo xa."
Ta mỉm cười, không đáp.
Học thêu thùa là để làm vui lòng đàn ông. Học binh pháp là để bảo toàn mạng sống.
Khương Ức Chân này chưa từng làm chuyện không chuẩn bị.
Rời Khương phủ, đã canh ba.
Gió đêm lạnh buốt, thổi mặt ta tê cóng. Ta kéo ch/ặt áo choàng, định lên xe, chợt nghe tiếng quen thuộc sau lưng.
"Đại tỷ."
Ta quay lại, thấy nam tử trẻ đứng trong bóng tối cửa hậu. Hắn mặc áo dài xanh, khuôn mặt thanh tú, có ba phần giống ta.
"Tam ca." Ta ngạc nhiên, "Ca chưa ngủ?"
Tam công tử Khương phủ - Khương Hoài Cẩn, Hàn Lâm viện biên tu, hai mươi bảy tuổi, đến nay chưa thành hôn, là nhân vật kỳ dị nổi tiếng kinh thành. Hắn không giao du, không ăn tiệc, suốt ngày ở tàng thư lâu Hàn Lâm viện, chỉ đọc sách viết văn, ngay cả Hoàng thượng cũng ít gặp.
Nhưng trong ba anh em họ Khương, ta tin tưởng hắn nhất.
Bởi hắn không phô trương, không khoe công, không thể hiện. Hắn như thanh đ/ao trong vỏ, chưa rút ra thì chẳng ai biết độ sắc.
"Ta đợi đại tỷ." Khương Hoài Cẩn bước tới, rút từ tay áo phong thư đưa ta, "Cái này cho tỷ."
Ta nhận thư, không mở, chỉ nhìn hắn: "Đây là gì?"
"Lai lịch Thẩm Nghi Tuyết." Khương Hoài Cẩn nói, giọng bình thản như bàn chuyện thời tiết, "Tỷ bảo ta tra nàng, ta tra ba tháng, được những thứ này."
Lòng ta chấn động: "Ca tra được lai lịch nàng?"
"Có thể nói vậy." Khương Hoài Cẩn nghiêng đầu, ánh trăng chiếu lên gương mặt, lộ ra đôi mắt sâu như giếng, "Nhưng thứ này, tỷ xem xong nên đ/ốt đi. Bởi dù nói ra cũng không ai tin."
Ta siết ch/ặt phong thư, tim đ/ập nhanh.
"Tam ca, ca..."
"Đừng hỏi nhiều," hắn ngắt lời, quay người đi, dừng lại nói thêm, "Nhân tiện, đại tỷ, tờ báo nàng ta muốn làm, cứ để nàng làm. Càng lớn càng tốt."
"Vì sao?"
Khương Hoài Cẩn ngoảnh lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỏng manh.
"Bởi mỗi chữ trên báo sẽ thành chứng cứ buộc tội chính nàng."
Bóng hắn khuất trong đêm, để lại ta đứng bên xe, tay nắm ch/ặt phong thư nặng trịch.
Ta lên xe, nhờ ánh đèn mờ trong xe, mở thư ra.
Bên trong chỉ một tờ giấy, một câu duy nhất.
