“"
Hắn đờ người, tay giơ lửng lơ.
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt hắn.
Trong đôi mắt ấy, có hối h/ận, van xin, lưu luyến, sợ hãi. Tất cả hiện rõ trên khuôn mặt.
Nhưng ta nhìn đôi mắt ấy, trong lòng không chút xúc động.
Không h/ận, không oán, không xót xa, không lưu luyến.
Hoàn toàn trống rỗng.
Như người trước mặt không phải chồng ta, không phải người đàn ông từng yêu, không phải chủ nhân giang sơn - mà là kẻ xa lạ.
"Ức Chân..." Hắn lẩm bẩm gọi tên ta, nước mắt rơi, "Ngươi tha thứ cho trẫm một lần, chỉ một lần. Trẫm thề sẽ không nạp phi nữa, sẽ không bỏ rơi ngươi, trẫm cho ngươi xem tất cả tấu chương, trẫm nghe ngươi mọi chuyện..."
Ta nhìn gương mặt đẫm lệ, bỗng thấy buồn cười.
Ta quen hắn mười lăm năm, chưa từng thấy hắn khóc.
Khi Tiên đế băng hà hắn không khóc, lễ đăng cơ không khóc, Thái tử chào đời không khóc, Thẩm Nghi Tuyết bị lôi đi cũng không khóc.
Giờ hắn khóc, vì cuối cùng nhận ra, thứ hắn mất không phải Hoàng hậu hiền thục, mà là giang sơn.
"Bệ hạ," ta lên tiếng, giọng nhẹ như gió, "Người còn nhớ lời Thẩm Nghi Tuyết không?"
Hắn ngơ ngác nhìn ta.
"Nàng nói ta là chim trong lồng," ta nói, "Nàng nói ta cả đời bị nh/ốt trong lồng, vĩnh viễn không thoát được."
Ta cười, nụ cười nhàn nhạt.
"Nàng nói đúng một nửa. Ta quả thật là chim trong lồng, nhưng con chim này - có thể lật đổ cả chiếc lồng."
Đồng tử Tạ Lâm Phong co rúm.
Hắn dường như cuối cùng hiểu ra, mặt tái như tro tàn.
"Hoàng hậu, ngươi..."
Ta không nhìn hắn nữa, quay người đối diện tất cả, giọng không lớn nhưng từng chữ rành rọt như khắc trên đ/á.
"Hoàng thượng long thể bất an, cần tĩnh dưỡng ba tháng. Trong ba tháng, Thái tử Tạ Lãng giám quốc, bản cung thùy liêm thính chính. Mọi việc triều chính tạm giao nội các và Thái hậu thương nghị."
Điện nội tĩnh lặng.
Tất cả đều hiểu ý nghĩa câu nói này.
Tạ Lâm Phong cũng hiểu.
Sắc mặt hắn từ trắng chuyển xám, xám chuyển xanh, mấp máy môi hồi lâu, cuối cùng thốt ra: "Khương Ức Chân, ngươi định... giam lỏng trẫm?"
Ta quay lại, nhìn hắn mỉm cười.
"Bệ hạ nói đâu xa. Thần thiếp chỉ lo cho long thể, để bệ hạ an dưỡng. Ba tháng này, bệ hạ cứ ở Càn Thanh cung tĩnh dưỡng, đừng đi đâu cả."
"Ngươi—"
"À," ta ngắt lời, giọng vẫn ôn nhu như gió xuân, "Lãng nhi còn nhỏ, cần thần thiếp chăm sóc. Bệ hạ không phải lo, thần thiếp sẽ dạy nó thành một... hoàng đế tài đức."
Ta nhấn mạnh hai chữ "hoàng đế".
Tạ Lâm Phong hoàn toàn tỉnh ngộ.
Ta muốn không phải mạng Thẩm Nghi Tuyết, cũng không phải câu "trẫm sai".
Ta muốn giang sơn này.
Từ đầu đến cuối, ta muốn đều là giang sơn.
Hắn ngã vật xuống ghế, như đống bùn. Nước mắt vẫn trên mặt, biểu cảm từ hối h/ận chuyển thành sợ hãi, từ sợ hãi thành tuyệt vọng.
"Ức Chân," giọng hắn nhỏ như muỗi vo ve, "Ngươi... ngươi từ đầu đã tính toán trẫm?"
24
Ta không đáp.
Nhưng sự im lặng là câu trả lời rõ nhất.
Hắn bỗng cười, cười còn khó coi hơn khóc.
"Trẫm thật... m/ù quá/ng." Hắn lẩm bẩm, "Trẫm tưởng ngươi là Hoàng hậu nhu nhược, tưởng ngươi không rời được trẫm, tưởng ngươi yêu trẫm... Trẫm đã sai hết."
Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt ta, ánh sáng cuối cùng trong mắt tắt ngúm.
"Khương Ức Chân, ngươi chưa từng yêu trẫm, phải không?"
Ta nhìn đôi mắt tuyệt vọng ấy, khẽ nói:
"Bệ hạ, câu hỏi này, người không cần biết đáp án."
Ba tháng sau, Thái tử Tạ Lãng đăng cơ, cải niên hiệu Vĩnh Sơ.
Ngày đại lễ, ta mặc triều phục Thái hậu, đứng trên thềm Thái Hòa điện, nhìn con trai bốn tuổi từng bước tiến lên long ỷ.
Nó quá nhỏ, long bào rộng thùng thình, vạt áo quét đất như cái đuôi nhỏ. Nhưng lưng thẳng tắp, bước đi vững vàng như bậc đế vương thu nhỏ.
Văn võ bá quan quỳ phủ phục, hô vang vạn tuế.
"Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế."
Tạ Lãng ngồi lên long ỷ, mặt nhỏ căng thẳng. Nó ngoảnh nhìn ta, ta khẽ gật, nó lập tức thả lỏng, giọng non nớt: "Chúng khanh bình thân."
Sau bức rèm, mắt ta chợt cay.
Ta thành công rồi.
Ta đưa con trai lên ngai vàng, nắm giữ giang sơn trong tay, khiến những kẻ từng kh/inh rẻ, phụ bạc ta trả giá.
Nhưng ta không vui như tưởng tượng.
Không phải vì không đủ tà/n nh/ẫn, cũng không phải hối h/ận, mà bởi - trên con đường này, ta đ/á/nh mất quá nhiều.
Ta mất mười lăm năm thanh xuân, mất ảo tưởng về tình yêu, mất cơ hội làm người phụ nữ bình thường.
Nhưng ta không hối tiếc.
Bởi trong hoàng cung ăn thịt người này, kẻ mềm yếu không sống nổi, kẻ ngây thơ không sống nổi, kẻ đặt hy vọng vào đàn ông càng không sống nổi.
"Thái hậu nương nương," Bích Đào khẽ nói sau lưng, "Hoàng thượng ở Càn Thanh cung gào thét cả ngày, đòi gặp người."
Hoàng thượng.
Không phải Tạ Lâm Phong, mà là Tạ Lãng.
Tạ Lâm Phong không còn là hoàng đế. Hắn bị giam ở Càn Thanh cung, ngày ngày được đưa cơm nước th/uốc thang, nhưng không ai nói chuyện. Long bào bị thu, ngọc tỷ bị thu, mọi thứ đều bị tước đoạt.
Hắn thành tù nhân trong chính hoàng cung.
"Hắn muốn gặp ta?" Ta quay người hướng Càn Thanh cung, "Vậy đi gặp thôi."
Cửa Càn Thanh cung đóng ch/ặt, hai cấm quân canh gác, thấy ta đến liền hành lễ.
"Mở cửa."
Cửa mở.
Trong điện tối om, cửa sổ bị bịt kín, chỉ vài ngọn đèn dầu leo lét. Không khí ngột ngạt mùi ẩm mốc.
Tạ Lâm Phong ngồi xó góc, mặc áo lót bạc màu, tóc rối bù, râu ria lởm chởm, người g/ầy trơ xươ/ng, mắt thâm quầng như bộ xươ/ng biết thở.
Thấy ta vào, đôi mắt đục ngầu chợt lóe sáng.
"Ức Chân..." Hắn chống đứng dậy, loạng choạng bước tới, giọng khàn như từ mồ vọng, "Ngươi đến rồi... cuối cùng cũng đến thăm ta..."
Ta đứng ngoài cửa, không vào.
"Bệ hạ tìm thần thiếp có việc?"
Hắn đứng cách ba bước, không dám tới gần. Đôi mắt từng kiêu hãnh giờ chỉ còn sự van xin hèn mọn.
"Ức Chân, trẫm... ta biết sai rồi. Thật sự biết sai." Giọng r/un r/ẩy, "Ta không nên sủng hạnh thị nữ của ngươi, không nên nạp phi khi ngươi ở cữ, không nên bỏ rơi ngươi, không nên để Thẩm Nghi Tuyết ứ/c hi*p ngươi... Tất cả lỗi lầm, ta đều nhận ra."
25
Hắn "ùm" quỳ xuống, quỳ trước mặt ta.
"Ức Chân, ngươi tha thứ cho ta một lần được không? Chỉ một lần." Nước mắt lại rơi, lệ đục trên gò má hốc hác, "Ta không muốn làm hoàng đế nữa, không muốn giang sơn, ta chỉ muốn... ngươi cười với ta như xưa. Chỉ một nụ cười thôi, được không?"
Ta nhìn xuống hắn.
Hắn quỳ đó, g/ầy như que củi, nước mắt nước mũi nhễ nhại, nào còn bóng dáng hoàng đế năm nào?
Ta nhớ lần đầu gặp hắn - thái tử thiếu niên, áo gấm ngựa hay, nụ cười rực rỡ như nắng tháng sáu. Hắn nắm tay ta nói, Ức Chân, trẫm sẽ đối tốt với nàng cả đời.
Cả đời.
Cả đời hóa ra ngắn ngủi, ngắn đến mức vài câu đã hết.
"Bệ hạ," ta lên tiếng, giọng đều đều như nước ch*t, "Người còn nhớ Thẩm Nghi Tuyết nói gì khi đi không?"
Hắn đờ người.
"Nàng nói ta là chim trong lồng," ta nói, "Nàng nói ta cả đời không thoát được. Nhưng người có biết, điều đ/áng s/ợ nhất của chim lồng là gì?"
Hắn ngơ ngác nhìn.
"Điều đ/áng s/ợ nhất là," ta cúi xuống, áp sát mặt hắn, từng chữ rõ ràng, "Nó quên mất mình từng biết bay."
Ta đứng thẳng, quay người rời Càn Thanh cung.
Phía sau vọng lại tiếng khóc x/é lòng của Tạ Lâm Phong.
"Ức Chân——! Ức Chân quay lại——! Ta sai rồi—— Thật sự sai rồi—— Ngươi tha thứ cho ta——!"
Ta không ngoảnh lại.
Bích Đào theo sau, khẽ hỏi: "Thái hậu nương nương, Hoàng thượng hắn... sẽ không t/ự v*n chứ?"
"Không." Ta đáp, "Hắn không đành lòng ch*t đâu."
Bích Đào im lặng.
Ta bước trên cung đạo, nắng vàng rực rỡ. Xa xa vọng lại tiếng pháo lễ đăng cơ, từng tiếng vang dội.
"Bích Đào," ta gọi, "Thẩm Nghi Tuyết thế nào rồi?"
Bích Đào hạ giọng: "Ở lãnh cung, đi/ên điên kh/ùng khùng, suốt ngày nói 'xuyên việt', 'nhân vật chính', 'hệ thống', không ai hiểu. Mấy hôm trước định trèo tường trốn, g/ãy chân, thái y nói không nối lại được."
"Lúc ch/ửi còn to tiếng không?"
"To lắm," Bích Đào bĩu môi, "Suốt ngày trong lãnh cung ch/ửi Thái hậu, nghe mà phát gh/ét. Nhưng không ai thèm để ý, ch/ửi mệt thì thôi."
Ta mỉm cười.
Thẩm Nghi Tuyết nói mình là người xuyên việt, là nhân vật chính, có hào quang chủ nhân. Nàng không biết, trong hoàng cung này, kẻ thật sự thắng không phải nhân vật chính, mà là người cười đến cuối cùng.
Nàng không cười nổi.
Tạ Lâm Phong cũng không cười nổi.
Còn ta, sẽ cười nhìn từng kẻ một, ch*t thế nào.
"Thái hậu nương nương," Bích Đào chợt hỏi, "Người có hối h/ận không?"
Ta dừng bước, nhìn mặt trời vàng rực chân trời.
Hối h/ận?
Hối h/ận gả Tạ Lâm Phong? Hối h/ận hao tổn mười lăm năm trong cung? Hối h/ận trở thành con người hôm nay?
Ta suy nghĩ, khẽ lắc đầu.
"Bích Đào, ta không hối h/ận gả hắn, cũng không hối h/ận đi đến hôm nay." Ta nói, "Ta chỉ hối h/ận một chuyện."
"Chuyện gì?"
Ta quay lại, nhìn nàng mỉm cười.
"Hối h/ận không sớm ra tay."
26
Bích Đào sửng người, cúi đầu không nói nữa.
Xa xa tiếng pháo lễ vẫn vang, như tuyên bố kết thúc một thời đại, khởi đầu thời đại mới.
Ta bước trên cung đạo, áo phượng quét đất xào xạc.
Phía sau là tiếng khóc đ/ứt quãng từ Càn Thanh cung, bên trái là tiếng ch/ửi đi/ên lo/ạn từ lãnh cung, phía trước là giọng non nớt "chúng khanh bình thân" của hoàng đế nhỏ Thái Hòa điện.
Những âm thanh hòa thành bản giao hưởng kỳ quái.
Mà ta, là người chỉ huy duy nhất.
Qua vườn ngự uyển, ta thấy cây thạch lựu nở hoa rực như m/áu.
Ba năm trước, Thẩm Nghi Tuyết mới vào cung, hoa cũng thế.
Ba năm sau, hoa vẫn đó, người đã không còn.
Không, người vẫn còn, chỉ sống không bằng ch*t.
Ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước.
Năm Vĩnh Sơ đầu tiên, mùa xuân.
Tân đế đăng cơ, Thái hậu thùy liêm, Đại Chu bước vào kỷ nguyên mới.
Mà ta, Khương Ức Chân, từ thái tử bạn đọc, đến thái tử phi, đến hoàng hậu, đến thái hậu - mười lăm năm, đi hết con đường người khác cả đời không đi nổi.
Tạ Lâm Phong bị giam ở Càn Thanh cung ba năm, mùa đông năm thứ ba, bệ/nh ch*t.
Thái y nói cảm hàn, ta biết không phải.
Hắn tự không muốn sống.
Thẩm Nghi Tuyết bị giam lãnh cung ba năm, mùa thu năm thứ ba, ch*t.
Thái giám nói té ch*t, ta biết không phải.
Nàng bị chuột trong lãnh cung cắn ch*t.
Ch*t toàn thân không manh lành.
Tin truyền đến lúc ta đang dạy Tạ Lãng đọc "Tư trị thông giám".
Nó lật trang sách, chợt ngẩng đầu hỏi: "Mẫu hậu, sử sách sẽ viết về phụ hoàng thế nào?"
Ta trầm ngâm, rồi đáp: "Sử sách viết thế nào, không quan trọng."
"Vậy điều gì quan trọng?"
Ta xoa đầu nó, khẽ cười.
"Quan trọng là, người sống sống thế nào."
Ngoài cửa, hoàng hôn buông, ánh vàng phủ lên ngói lưu ly, như lớp vàng mỏng.
Ta đứng bên cửa, nhìn giang sơn đ/á/nh đổi bằng mười lăm năm, lòng không gợn sóng.
Từ nay về sau, thiên hạ này, do ta định đoạt.
Còn những kẻ từng yêu, từng h/ận, từng phụ bạc, từng bị phụ bạc - đều đã là quá khứ.
Mà ta, chẳng bao giờ nhìn lại quá khứ.
Ta chỉ hướng về tương lai.
(Hết)"
