Thiều Nguyên Hương tức gi/ận đến phát bệ/nh ba ngày.
Ta nghe xong, hỏi Lý M/a ma:
"Tố Vân thế nào?"
Lý M/a ma sắc mặt biến đổi, bẩm báo:
"Tố Vân cả ngày đóng cửa không ra."
"Mấy hôm trước, Thiều Nguyên Hương lấy cớ sinh nhật hầu gia, ép Tố Vân ra mời rư/ợu."
"Tố Vân từ chối không được, đành đi."
"Nơi nguyệt môn trượt chân ngã, th/ai nhi không giữ được."
Ta cảm thấy ng/ực đ/au nhói, nước mắt lăn dài.
Hồi lâu.
Ta lau sạch nước mắt: "Đã mời đại phu chưa?"
"Mời rồi, Thiều tiểu thiếp nói sảy th/ai là chuyện thường, chỉ bảo phủ y kê vài thang th/uốc. Lão phu nhân cũng nói, dưỡng tốt rồi sẽ có lại."
Ta thở dài, dặn Lý M/a ma mang bổ phẩm về hầu phủ trước, chăm sóc Tố Vân.
11
Nửa tháng sau.
Xe ngựa của Vương Chương dừng trước cổng tướng phủ.
Người gác cổng bẩm ba lần, bên trong mới truyền tin: Tướng phu nhân mời hầu gia sang chính sảnh dùng trà.
Hắn bước vào lúc ta đang ngồi dưới thấp bên mẫu thân, cúi đầu bóc quýt.
Mẫu thân chẳng thèm liếc mắt.
Vương Chương hành lễ xong, mẫu thân mới như vừa nhìn thấy hắn, "à" một tiếng, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.
Hắn ngượng ngùng ngồi xuống, ánh mắt liếc về phía ta.
Ta không nhìn hắn, đưa quýt đã bóc cho mẫu thân.
Mẫu thân tiếp nhận, lúc này mới nhìn thẳng hắn: "Hiền tế, hôm nay sao rảnh đến đây?"
Vương Chương hắng giọng: "Nhạc mẫu, tiểu tế đến đón Cẩn Ngọc về."
"Về?" Mẫu thân nhướng mày, "Nàng ấy ở đây tốt như vậy, về làm gì?"
Vương Chương nghẹn lời.
Ta cúi đầu, khóe miệng hơi nhếch.
Đại ca từ ngoài cửa bước vào, giáp trụ chưa cởi.
"Giờ trong phủ ngươi, tiểu thiếp thông phòng làm náo lo/ạn khắp kinh thành. Hầu gia phúc khí dày, hưởng tề nhân chi phúc thật vững vàng."
Vương Chương đứng dậy: "Đại ca hiểu lầm..."
"Đừng gọi ta là đại ca." Đại ca ngắt lời, "Muội muội ta ở phủ ngươi chịu hết oan ức. Lúc ngươi cầu hôn đã thề thốt gì? Cả đời không nạp thiếp. Giờ thì tốt, một đứa nối đuôi một đứa."
Mẫu thân thở dài: "Cẩn Ngọc à, con cũng thật, dù cha con xuất chinh chưa về. Nhưng tướng phủ này còn có đại ca và mẹ nhất phẩm cáo mệnh này. Nuôi không nổi con hay sao?"
Trán Vương Chương đã đẫm mồ hôi.
Ta bước tới bên hắn: "Hầu gia tự mình đến đón, là cho ta thể diện. Ta về vậy."
Mẫu thân gi/ật mình.
Ta khẽ gật đầu với bà, phục thân cáo từ.
Xe ngựa lắc lư về hầu phủ.
Vương Chương mấy lần há miệng, không nói nên lời.
Ta nhắm mắt, hỏi hắn: "Tố Vân thế nào?"
Hắn sững lại: "Vẫn nằm liệt."
Ta mở mắt, tiếp tục hỏi:
"Thiều Nguyên Hương?"
Hắn quay mặt đi: "Nguyên Hương nàng... trong lòng cũng khổ."
Ta cười, không nói thêm.
12
Xe ngựa dừng trước cổng hầu phủ.
Ta thẳng đến Y Lan Uyển.
Tố Vân nằm trên giường, mắt trũng sâu, như x/á/c không h/ồn.
Ta ngồi xuống cạnh giường, nắm tay nàng.
Mắt nàng chớp động, nhìn ta, nước mắt lăn dài: "Con... con mất rồi..."
Ta lau nước mắt cho nàng: "Ngươi xem, cỏ góc tường héo một mùa, năm sau vẫn xanh tươi. Sống tốt đã. Sống mới có hy vọng."
Nàng gật đầu vô h/ồn.
Ta thở dài, rời Y Lan Uyển.
Thiều Nguyên Hương đứng trước cổng chính viện, tay nắm ch/ặt đôi bài, mặt mày tái nhợt.
Thấy ta, nàng gượng cười: "Tỷ tỷ về rồi. Mấy hôm nay, nội trợ em đều thay tỷ tỷ quản lý..."
Ta nhận đôi bài, mỉm cười: "Muội muội vất vả rồi. Từ nay, để ta lo tiếp."
Nàng đờ đẫn tại chỗ.
Ta đã bước qua nàng, vào viện.
Tính tình Thiều Nguyên Hương càng ngày càng thất thường.
Đánh thị nữ, gào thét trước mặt Vương Chương.
Lão phu nhân cũng tránh mặt không gặp.
Chỉ sai phủ y ngày ngày đến bắt mạch an th/ai.
Vương Chương liền mấy đêm nghỉ tại Thái Nguyệt Lâu.
Thấy Thiều Nguyên Hương là đi đường khác.
Nàng ta sốt ruột đến chính viện tìm ta khóc lóc.
Ta vỗ tay nàng, nói với nàng.
Cả phủ ai chẳng biết, nàng là người hầu gia yêu quý, ngày dài lắm chuyện.
Hơn nữa, th/ai trong bụng nàng là trưởng tử Vương gia, đ/ộc nhất vô nhị.
Thiều Nguyên Hương bồn chồn hành lễ rời đi.
Chiều tối, Liễu Thanh đến báo:
"Hầu gia cùng đồng liêu đến Túy Tiên Lâu uống rư/ợu."
Ta sai Lý M/a ma đưa tin đến Thính Đào Viện.
Đêm dần khuya.
Ta ngồi bên cửa sổ, lật sổ sách.
Ngoài sân bỗng ồn ào.
Liễu Thanh hớt hải chạy vào báo:
"Thiều Nguyên Hương đến Túy Tiên Lâu, trước mặt đồng liêu hầu gia khóc lóc Thái Hà b/ắt n/ạt."
"Hầu gia bị đồng liêu chê cười, tức gi/ận đẩy nàng ta một cái, Thiều Nguyên Hương từ cầu thang lăn xuống, m/áu chảy rất nhiều."
Ta đặt sổ xuống, nhìn Lý M/a ma.
Lý M/a ma hiểu ý, lặng lẽ ra khỏi phủ.
Sau đó, ta sai Liễu Thanh mời phủ y, báo với lão phu nhân.
Hồi lâu.
Ta thong thả chỉnh lại y phục.
Mới chậm rãi đến Thính Đào Viện.
Cửa viện đã đông nghịt người.
Vương Chương đứng dưới hiên, mặt mày tái mét.
Trong phòng vẳng ra tiếng khóc yếu ớt của Thiều Nguyên Hương.
Bà mụ bưng chậu m/áu ra vào tấp nập.
Lão phu nhân được người dìu đến.
Thấy cảnh tượng, bà ta hoa mắt ngất xỉu.
Ta thở dài, sai người khiêng lão phu nhân về.
Lúc này, phủ y bước ra, lắc đầu với Vương Chương.
Vương Chương gầm lên, xông vào phòng.
Liễu Thanh khẽ nói: "Th/ai nam, đã thành hình."
Ta gật đầu, quay về.
Sau lưng vang lên tiếng gào thét của Vương Chương, cùng tiếng khóc thảm thiết của Thiều Nguyên Hương.
Về đến chính viện, tay ta đặt lên bụng dưới.
Liễu Thanh bưng th/uốc an th/ai đến, nói khẽ: "Phu nhân phải giữ gìn. Th/uốc này nô tỳ tự ra phố m/ua, giám sát nấu, chỉ nói là th/uốc an thần. Trong phủ lo/ạn, không ai để ý."
Ta cười nhận chén th/uốc.
Lúc này, Lý M/a ma về bẩm báo.
Chủ quán Túy Tiên Lâu đã điều mấy tiểu nhị hầu rư/ợu tối nay rời kinh thành.
Ta uống cạn chén th/uốc.
Túy Tiên Lâu vốn là sản nghiệp của ta.
Vương Chương cùng đồng liêu được xếp ở gian gần cầu thang, sàn nhà bôi chút dầu.
Khi hắn và Thiều Nguyên Hương xô đẩy, mấy tiểu nhị bề ngoài can ngăn, bên trong đẩy ép khiến Thiều Nguyên Hương ngã xuống cầu thang là tất yếu.
13
Sau đó, Thiều Nguyên Hương trở nên đi/ên lo/ạn.
Ngày đêm khóc lóc, đ/ập phá thư phòng Vương Chương, đ/á/nh Thái Hà thập tử nhất sinh.
Thái Hà không phản kháng, nằm im chịu đò/n.
Vương Chương về phủ, thấy Thái Hà nằm giữa sân đầm đìa m/áu.
