Nhưng cô ấy sẽ lặng lẽ xới cơm cho tôi, sẽ rót nước đầy ấm trà khi thấy chén tôi cạn. Những cử chỉ ấy thật tự nhiên, thuần thục. Như thể chúng tôi đã cùng nhau sống qua bao năm tháng.
Tôi cùng Tần Vệ Quốc nhâm nhi chén rư/ợu. Ông hỏi tôi rất nhiều về công việc kinh doanh đồ ăn nấu sẵn. Từ khâu chọn nguyên liệu, công thức bí truyền đến cách điều chỉnh lửa. Ông hỏi tỉ mỉ, vừa như thẩm định lại giống như đang thỉnh giáo chân thành. Tôi cũng không giấu nghề, đem hết kinh nghiệm tích lũy mấy năm nay kể lại cặn kẽ.
Ông lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu tán thưởng. "Tiểu tử không đơn giản đâu nhé." Ông nhấp ngụm rư/ợu, ánh mắt đầy thiện cảm. "Tuổi trẻ đã biết chịu khổ lại còn chịu khó mày mò. Có nghề trong tay, chỉ cần tâm huyết thì tương lai ắt gặt hái thành công."
Đây là lần đầu tiên tôi nhận được lời khen trực tiếp cùng sự động viên từ bậc trưởng bối. Khoé mắt tôi cay cay. "Chú khen quá lời rồi ạ. Cháu chỉ là kẻ thô thiển, làm lao động chân tay ki/ếm sống qua ngày thôi."
Tần Vệ Quốc lắc đầu. "360 nghề, nghề nào cũng đẻ ra người giỏi. Tự lực cánh sinh, không tr/ộm cắp không cư/ớp gi/ật chính là điều đáng trân trọng nhất. Còn hơn bọn miệng lưỡi hoa mỹ nhưng không có trách nhiệm."
Tôi hiểu ngầm ông đang so sánh tôi với Lý Văn Bân. Không bình luận thêm, tôi chỉ nâng chén mời rư/ợu. "Cháu kính chú. Ba mẹ cháu mất sớm, đã lâu lắm rồi cháu chưa được nghe những lời như thế. Cháu cảm ơn chú."
Tôi uống cạn chén rư/ợu trong một hơi. Vị cay x/é lòng nhưng lòng dạ lại ấm áp lạ thường. Tần Vệ Quốc nhìn tôi, trong đôi mắt ấy thoáng chút xúc động khó tả - vừa có sự trân trọng, lại xen lẫn niềm thương cảm.
Ông vỗ vỗ vai tôi. "Đứa bé ngoan. Từ nay về sau cứ xem đây là nhà mình. Gặp khó khăn gì nhớ tìm chú ngay nhé."
Lưu Ngọc Phương đứng bên đã đỏ hoe mắt. Bà vội gắp cho tôi miếng thịt gà to. "Ăn đi cháu, đừng nghĩ ngợi nữa. Nhìn cháu buồn lòng mà cô không cầm được nước mắt."
Tần Tiểu Nguyệt cũng ngẩng đầu nhìn tôi. Đôi mắt nàng trong vắt như hồ nước thu. Trong đó tôi thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình - một kẻ cô đ/ộc năm nào giờ đã tìm thấy bến đỗ, bối rối nhưng tràn ngập hạnh phúc.
Bữa cơm ấy kéo dài đến tận khuya. Tôi cùng Tần Vệ Quốc cạn sạch bình rư/ợu nếp. Dù hơi say nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường. Tôi biết rõ rằng từ hôm nay, cuộc đời mình đã sang trang mới. Tôi không còn là cánh bèo phiêu dạt vô định. Nơi thành phố này, tôi đã tìm thấy một nơi xứng đáng gọi là "nhà".
Lúc ra về, Lưu Ngọc Phương và Tần Tiểu Nguyệt cùng tiễn tôi xuống lầu. Bà còn chuẩn bị cả hộp thức ăn đầy ắp ép tôi cầm về. "Mang đi, ngày mai hâm nóng ăn được ngay. Đỡ phải nấu nướng mất công."
Không thể từ chối, tôi đành nhận lấy. Lưu Ngọc Phương quay sang bảo con gái: "Tiểu Nguyệt, con tiễn Chu Hà một đoạn đi."
Mặt Tần Tiểu Nguyệt đỏ bừng như gấc chín. Nhưng cô không từ chối, chỉ khẽ gật đầu.
Chúng tôi đi trên con phố vắng đêm hè, một trước một sau. Ánh đèn đường kéo dài hai chiếc bóng, hòa vào nhau dưới mặt đất.
Không ai nói câu nào, nhưng không khí chẳng chút gượng gạo. Trong làn gió thoảng phảng phất mùi hương ngọt ngào khó tả.
09
Đến cổng khu nhà tập thể cũ, tôi dừng bước. "Tiễn đến đây thôi, em về đi."
Nàng cũng dừng lại, đứng đối diện tôi. Ánh đèn vàng vọt tỏa xuống từ đỉnh đầu, tạo thành quầng sáng mờ ảo quanh thân hình mảnh mai. Nàng cúi mặt nhìn chằm chằm vào mũi giày.
"Hôm nay... cảm ơn anh đã uống rư/ợu cùng bố em. Lâu lắm rồi ông ấy mới vui như thế."
Tôi mỉm cười. "Lẽ ra anh phải cảm ơn mọi người mới đúng. Cơm cô nấu ngon tuyệt. Còn chú... những lời chú nói khiến anh xúc động lắm."
Nàng ngẩng đầu lên. "Tính bố em vốn vậy. Một khi đã quý ai là đối đãi hết lòng."
Đôi mắt long lanh dưới ánh đèn đường khiến tim tôi đ/ập thình thịch. Tôi cảm thấy phải nói điều gì đó. Điều có thể đưa chúng tôi đến gần nhau hơn. Nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn ứ.
Hai bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi. Bầu không khí đặc quánh trong khoảnh khắc. Gió đêm bất chợt thổi qua, làm bay mấy sợi tóc mai trên trán nàng.
Không hiểu sao tôi đưa tay định giúp nàng vén tóc. Khi đầu ngón tay chạm vào sợi tóc mảnh mai, nàng gi/ật mình lùi lại như con nai rừng hoảng hốt. Bàn tay tôi đơ giữa không trung.
"Ch*t ti/ệt!" Tôi tự trách thầm. Phải chăng mình đã quá đường đột? Cô ấy sợ mất rồi?
Gương mặt Tiểu Nguyệt đỏ ửng như trái táo chín, cả dái tai cũng nóng bừng. "Em... em về đây!" Giọng nàng ngập ngừng rồi vội vã chạy vào trong lối đi.
Nhìn bóng lưng thon gọn khuất sau góc tường, tôi bực tức đ/ấm vào đầu mình. "Chu Hà đồ ngốc!"
Xách túi thức ăn còn âm ấm, tôi lê bước về nhà trong nỗi thất vọng ê chề. Trong lòng bồn chồn như lửa đ/ốt. Mình đã phá hỏng hết rồi! Chắc giờ cô ấy nghĩ mình là kẻ tán tỉnh bừa bãi. Liệu từ nay nàng có tránh mặt ta?
Càng nghĩ càng hối h/ận, càng nghĩ càng lo sợ. Suốt đêm ấy tôi trằn trọc không sao chợp mắt.
Hôm sau, tôi đội hai quầng thâm như gấu trúc ra sạp hàng. Cả người uể oải như cà tím héo. Bà b/án đậu phụ cạnh bên nhìn thấy liền hỏi: "Tiểu Chu, làm sao thế? Đêm qua tr/ộm cắp nhà ai à?"
Tôi cười khổ lắc đầu không giải thích. Cả ngày t/âm th/ần bất định. Vừa làm vừa liếc nhìn về phía cổng chợ. Tôi chờ nàng. Nhưng cũng sợ nàng thực sự xuất hiện. Không biết nếu gặp lại, nên đối diện bằng khuôn mặt nào.
Thời gian trôi qua từng phút. Mãi đến chiều tà, khi ánh hoàng hôn dần tắt, bóng dáng ấy vẫn không thấy đâu. Tia hy vọng cuối cùng trong lòng tôi cũng lụi tàn theo nắng chiều.
