Tôi nói ra ước mơ đã giấu trong lòng bấy lâu.
Đây là ước mơ tôi chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai.
Bởi tôi luôn nghĩ nó quá xa vời, quá viển vông.
Nói ra chỉ khiến người ta chê cười.
Nhưng hôm nay, tôi muốn kể với cô ấy.
Bởi cô ấy chính là mảnh ghép quan trọng nhất trong tương lai tôi vẽ ra.
Sau khi nói xong, tôi hồi hộp nhìn cô ấy.
Sợ cô ấy nghĩ tôi viển vông, không thực tế.
Cô ấy lặng im nghe tôi nói hết, không nói lời nào.
Chỉ nhìn tôi chăm chú.
Đôi mắt trong veo ấy không chút hoài nghi hay chế giễu.
Chỉ có niềm tin và động viên ngập tràn.
Rồi cô ấy mỉm cười với tôi.
Như đóa hoa tường vi nở lặng lẽ trong đêm.
"Chu Hà."
"Em tin anh."
"Dù anh quyết định thế nào, em đều ủng hộ."
"Chỉ cần chúng ta cùng nhau cố gắng, ngày mai nhất định sẽ khá hơn."
Mắt tôi đỏ hoe ngay lập tức.
Nghẹn ngào không thốt nên lời.
Tôi chỉ siết ch/ặt tay cô ấy.
Trong lòng vang vọng một ý niệm:
Đời này, chính là cô ấy rồi.
**12**
Từ hôm đó, cả người tôi như được tiếp thêm sinh lực.
Tôi không còn là gã b/án hàng rong chỉ ki/ếm miếng cơm manh áo.
Trong lòng đã có mục tiêu rõ ràng: vì tương lai chung mà phấn đấu.
Mở một cửa hàng.
Ý nghĩ ấy như ngọn lửa bùng ch/áy trong tim.
Ban ngày tôi vẫn b/án hàng, nhưng tâm trí đã vượt khỏi chiếc thớt trước mặt.
Tan hàng, tôi không về thẳng nhà nữa.
Tôi đạp chiếc xe cà tàng đi khắp các ngõ hẻm phía nam thành phố.
Tìm ki/ếm mặt bằng ưng ý.
Thời ấy không như bây giờ, đâu đâu cũng thấy biển "Cho thuê mặt bằng".
Phần lớn đều thông qua người quen giới thiệu.
Không có qu/an h/ệ, tôi đành dùng cách thủ công nhất:
Từng nhà xem xét, từng chỗ dò hỏi.
Những căn nhà trống vị trí đẹp hay có vẻ cho thuê, tôi đều ghi chép cẩn thận vào sổ tay.
Về đến nhà cũng chẳng ngơi tay.
Tôi bắt đầu nghiên c/ứu lại công thức nước hầm.
Trước đây chỉ làm theo cảm tính và kinh nghiệm.
Giờ đây, tôi ghi chép chính x/á/c từng gram gia vị:
Hoa tiêu bao nhiêu gam, đại hồi mấy cái, quế chi dài cỡ nào.
Tôi điều chỉnh liên tục, nếm thử không ngừng.
Muốn tạo ra hương vị đ/ộc nhất vô nhị, ổn định và chuẩn chỉnh.
Tôi còn thử nghiệm thêm nhiều món mới:
Cánh vịt hầm, ngó sen hầm, đậu phụ hầm...
Nguyên liệu rẻ nhưng được giới trẻ và các cô gái yêu thích.
Mỗi ngày tôi đều để dành một phần đồ mới làm.
Hôm sau khi Hiểu Nguyệt đến, tôi lại đưa cô ấy nếm thử để nhận góp ý.
Cô ấy trở thành "chuyên gia thử đồ" duy nhất và trung thành nhất của tôi.
Cô ấy luôn ăn thật chậm rãi, rồi bảo tôi món nào mặn, món nào nhạt, món nào cần thêm cay.
Nhìn cô ấy ăn ngon lành, tôi cảm thấy mình không chỉ đang làm món hầm.
Mà đang tạo ra thứ hạnh phúc ngọt ngào nhất đời.
Tình cảm chúng tôi cũng ngày một sâu đậm.
Đôi khi không cần nhiều lời, chỉ một ánh mắt hay nụ cười đã hiểu hết lòng nhau.
Nửa tháng sau, sổ tay tôi đã ghi được bảy tám địa chỉ tiềm năng.
Công thức mới cũng hoàn thiện.
Tôi biết thời cơ đã chín muồi.
Tôi phải làm việc hệ trọng và trang trọng nhất.
Chiều hôm ấy, Hiểu Nguyệt lại đến sạp hàng.
Tôi đưa cô ấy đĩa cánh gà hầm vừa ra lò.
Rồi nói:
"Hiểu Nguyệt, chủ nhật này em báo với bố mẹ nhé."
"Anh muốn đến nhà thăm hai bác đàng hoàng."
Hiểu Nguyệt đứng hình, cánh gà trên tay dừng giữa không trung.
Ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ ngạc nhiên, e thẹn, lẫn niềm vui khó giấu.
"Anh... anh đến nhà em?"
Tôi gật đầu mạnh mẽ, vẻ mặt nghiêm túc:
"Ừ."
"Anh muốn nói chuyện nghiêm túc với bác gái bác trai về chuyện của chúng mình."
"Và cả kế hoạch mở cửa hàng nữa."
"Anh muốn họ biết anh nghiêm túc, có thể lo cho em và cho em một tương lai ổn định."
Đó là sự tôn trọng.
Cũng là trách nhiệm của một người đàn ông.
Mặt Hiểu Nguyệt đỏ như ráng chiều.
Cúi đầu, cô ấy nói nhỏ:
"Em... em sẽ về nói với bố mẹ."
Chủ nhật hôm ấy, tôi đóng cửa sạp cả ngày.
Khoác lên bộ đồ đẹp nhất.
M/ua hai chai rư/ợu ngon, hai bao th/uốc loại tốt cùng hoa quả bánh trái ở cửa hàng hợp tác xã.
Xếp gọn gàng trên yên sau xe đạp.
Lòng tôi hồi hộp hơn cả lần đầu theo hàng xóm đi xem mặt ngày trước gấp trăm lần.
Lần ấy tôi chỉ là khán giả.
Lần này tôi là nhân vật chính.
Hạnh phúc cả đời có lẽ được quyết định trong ngày hôm nay.
Đến chân cầu thang, Hiểu Nguyệt đã đợi sẵn.
Cô ấy giúp tôi bê đồ lên nhà.
Vừa bước vào, bác Lưu Ngọc Phương đã niềm nở đón tiếp:
"Cháu Chu Hà đến rồi à, mau vào đi. Đến chơi thôi mà mang nhiều quà thế."
Bác Tần Vệ Quốc ngồi trên sofa, vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi.
Nhưng thấy tôi, bác vẫn đứng dậy gật đầu chào.
Tôi đặt quà xuống, cung kính chào:
"Cháu chào hai bác."
Mâm cơm thịnh soạn hơn mọi bữa đã dọn sẵn.
Nhưng hôm nay không ai động đũa trước.
Bác Vệ Quốc nhìn tôi hỏi thẳng:
"Chu Hà, nghe Hiểu Nguyệt nói cháu có chuyện muốn nói?"
Tới rồi.
Tôi hít sâu, đứng dậy khỏi ghế.
Cúi người thật sâu trước hai vị:
"Thưa hai bác."
"Cháu yêu Hiểu Nguyệt, muốn tiến tới hôn nhân với bạn ấy."
"Cháu biết hiện tại điều kiện còn khó khăn, chỉ là người b/án hàng rong."
"Nhưng cháu xin hứa sẽ nỗ lực hết mình."
