Sau khi đội thợ sửa nhà vào làm việc, hai chúng tôi cũng chẳng ngồi yên. Hễ có chút thời gian rảnh là lại tất tả chạy về cửa hàng. Cô ấy sợ thợ lười biếng, liền kê chiếc ghế nhỏ ngồi canh chừng. Còn tôi lo họ làm ăn gian dối, nên tự mình đi m/ua từng bao xi măng, từng viên gạch men. Những ngày ấy mệt nhoài, người ngợm lúc nào cũng nhem nhuốc bụi bặm. Nhưng trong lòng chúng tôi lại tràn ngập ánh nắng và hy vọng. Dì Lưu Ngọc Phương thương tình, hầu như ngày nào cũng nấu cơm canh đựng trong phích giữ nhiệt mang đến cửa hàng. Nhìn hai đứa chúng tôi ăn ngấu nghiến, bà luôn mỉm cười dặn dò: "Ăn từ từ thôi, kẻo nghẹn đấy". Nụ cười ấy chất chứa tình thương và sự mãn nguyện của một người mẹ.
Nửa tháng sau, phần thô của cửa hàng cơ bản đã hoàn thiện. Tường trắng tinh, gạch men sáng bóng, bếp inox mới tinh. Cả gian hàng sáng sủa sạch sẽ khác hẳn cái sạp nhỏ dầu mỡ lấm lem ngày trước của tôi. Tối hôm đó, hai chúng tôi đứng giữa cửa hàng trống trơn. Cô ấy tựa vào vai tôi thì thầm: "Châu Hà, mình đặt tên cho cửa hàng nhé?". Tôi nghĩ một lát rồi cười đáp: "Hay gọi là 'Tần Hà Lỗ Vị' nhé? Dùng họ của em và tên anh". Cô ấy ngẩng lên, đôi mắt long lanh dưới ánh đèn: "Hay lắm".
14
Tên cửa hàng đã được quyết định - Tần Hà Lỗ Vị. Nghe vừa mộc mạc lại ấm áp lạ thường. Tôi tìm thợ giỏi nhất thị trấn làm tấm biển lớn nền đỏ chữ vàng, treo ngay chính giữa cửa hàng vô cùng bắt mắt. Ngày khai trương chọn vào cuối tuần. Trời hôm ấy đẹp tự nhiên, nắng vàng rực rỡ. Tôi không tổ chức lễ khai trương cầu kỳ, chỉ m/ua hai xâu pháo dài đ/ốt lẹt đẹt trước cửa coi như chính thức mở b/án. Dì Lưu Ngọc Phương và chú Tần Vệ Quốc là những vị khách đầu tiên. Họ dẫn theo mấy đồng nghiệp cũ trong nhà máy đến ủng hộ. Những người quen ở chợ như bà b/án đậu, chú b/án rau cũng mang quà đến chúc mừng. Cửa hàng nhỏ chật ních người, không khí vô cùng náo nhiệt.
Tôi mặc tạp dề trắng tinh, tất bật sau bếp. Còn cô ấy ở quầy tiếp khách nhiệt tình, gọi món lên đồ thu tiền mọi thứ đâu ra đấy. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô như đóa hướng dương khoe sắc. Nhìn bóng lưng cô bận rộn giữa đám đông, lòng tôi trào dâng niềm tự hào và hạnh phúc. Món lỗ vị của chúng tôi nhanh chóng chinh phục thực khách: "Tiểu Châu, tay nghề cậu tuyệt đỉnh! Ngon hơn cả đầu bếp nhà hàng quốc doanh!", "Đầu heo này b/éo mà không ngấy, tan ngay trong miệng, thơm quá!", "Còn cánh gà này, mềm thấm vị, nhậu thì hết ý!". Lời khen ngợi liên tục vang lên. Ngày đầu khai trương, nguyên liệu chuẩn bị đã b/án hết sạch trước 3 giờ chiều. Tối đó đóng cửa, hai đứa ngồi đếm tiền. Những tờ giấy bạc lẻ tẻ dính dầu mỡ và mồ hôi được trải đều trên bàn. Đếm xong, cả hai sửng sốt. Doanh thu một ngày nhiều hơn cả tuần b/án hàng rong trước đây. Cô ấy ôm chầm lấy tôi, mắt lấp lánh: "Châu Hà, chúng ta thành công rồi!". Tôi siết ch/ặt nàng, lòng dâng trào cảm xúc: "Đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Sau này, cuộc sống chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn".
Những ngày sau, cửa hàng tiếp tục đắt khách. Danh tiếng "Tần Hà Lỗ Vị" lan truyền nhanh chóng khắp khu vực phía nam thành phố nhờ khẩu truyền của thực khách. Khách quen ngày càng đông, nhiều người sẵn sàng xếp hàng cả tiếng đồng hồ chỉ để m/ua phần lỗ vị vừa ra lò. Tôi bắt đầu tăng lượng nguyên liệu mỗi ngày nhưng vẫn không đủ b/án. Hai chúng tôi như con quay không biết mệt, sáng sớm tinh mơ đã dậy, làm việc đến tận khuya mới về. Dù cơ thể mỏi nhừ nhưng lòng vui hơn ăn mật. Nhìn cửa hàng ngày một phát đạt, cảm giác như thấy đứa con mình lớn lên từng ngày. Cảm giác hạnh phúc và thành tựu ấy không gì sánh được.
Thế nhưng cây cao thì gió lay. Đúng lúc việc kinh doanh thuận lợi nhất, rắc rối cũng âm thầm ập đến. Chiều hôm đó, một vị khách không mời xuất hiện trước cửa hàng. Chính là người hàng xóm từng mai mối cho tôi. Đã lâu không thấy hắn ta. Tôi nghe nói việc chuyển chính thức của hắn đổ bể, trong nhà máy cũng chẳng được lòng ai. Hôm nay hắn mặc bảnh bao, tóc vuốt keo bóng loáng. Nhưng đứng trước cửa hàng sạch sẽ sáng sủa của chúng tôi, hắn trông thật lố bịch. Hắn không vào trong, chỉ khệnh khạng dựa cửa, liếc nhìn cảnh tượng nhộn nhịp bằng ánh mắt châm chọc. Trong mắt hắn lấp lánh sự gh/en tị, bất mãn và cả chút đ/ộc địa. Tim tôi chùng xuống, linh cảm chẳng lành. Thấy tôi, hắn nhếch mép cười như mếu: "Ồ, Châu Hà. Phát tài rồi nhỉ? Đã thành đại gia rồi cơ đấy". Tôi phớt lờ, tiếp tục ch/ặt thịt trên thớt. Với loại người này, im lặng là cách đối đáp tốt nhất. Không được đáp lời, hắn cũng chẳng gi/ận. Hắn thong thả đi qua đi lại trước cửa, nói với khách xếp hàng bằng giọng đủ nghe rõ: "Này các vị cẩn thận đấy. Đồ ở đây trông sạch đấy, nhưng ai biết nhà bếp thế nào. Tôi nghe nói có chủ tiệm vô lương tâm cho thêm thứ bẩn thỉu vào để thịt đẹp mắt đấy. Còn cái nồi nước lèo thì chẳng bao giờ thay, ruồi ch*t chuột ch*t đầy trong đó. Ăn vào đ/au bụng thì khổ lắm". Lời hắn như hòn đ/á ném vào mặt hồ phẳng lặng.
