Thứ muội là thị thiếp theo ta giá về nhà chồng.
Khi vào Đông Cung, nàng tuy được sủng ái nhất nhưng vẫn giữ phận, ngay cả đứa con sinh ra cũng chủ động giao cho ta nuôi dưỡng.
Nhưng khi một ngày kia, đứa con của nàng bắt chước nàng giả bộ thảm thiết, cáo buộc con ta hạ đ/ộc hại nó.
Ta liền hiểu ra.
Dã tâm giấu kín bao năm của nàng, rốt cuộc đã lộ ra.
1
Tiết Thượng Tỵ, yến xuân.
Bên bờ đê liễu rủ, nam thanh nữ tú tụm năm tụm ba du xuân.
Bạn tốt vẫy tay gọi ta.
"Uẩn Nghi, lại đây!"
Nàng lớn lên ở kinh thành, là bạn học ở thư viện, năm mười tuổi theo phụ thân đi nhậm chức Dương Châu.
Vì thế, những năm qua chỉ khi phụ thân nàng về kinh bẩm báo, ta mới được gặp mặt.
Ta vui mừng khôn xiết, đáp lời.
Vén váy chạy đến, ngồi cạnh nàng.
"Lễ kỷ ph/ạt của ngươi sắp đến, nhưng ta không thể tham dự vì phải theo phụ thân về Giang Nam, nên đã chuẩn bị quà trước."
Vừa nói, nàng lấy từ hộp sơn một chiếc gương đồng khảm xà cừ, mặt sau khảm hoa mẫu đơn bằng vỏ ốc ánh nguyệt.
Kiểu dáng tinh xảo, hẳn đã tốn nhiều tâm huyết.
Ta mân mê không rời, xem đi xem lại.
"Đa tạ..."
Đang trò chuyện vui vẻ, tiếng thét kinh hãi vang lên.
"Á!"
Mọi người đều ngoảnh lại tìm ng/uồn phát.
Chỉ thấy tiểu thư họ Chúc mặt tái mét, ôm con chim ch*t thảm thương.
Còn thứ muội Tạ Tuyết Ngưng của ta ôm mèo trắng đứng bên lúng túng.
Hỏi ra mới biết.
Chim Tẩy Kim Tước này là nàng tìm ki/ếm lâu ngày mới có được.
Định mang ra khoe hôm nay.
Nhưng khi chim vừa đậu xuống tay.
Mèo trắng của Tạ Tuyết Ngưng đột nhiên vồ tới.
Suýt nữa cào trúng nàng.
Tiểu thư họ Chúc mất đi chim yêu.
Nhưng nể mặt gia tộc Tạ thị, không dám nói gì.
Khóc lóc bỏ chạy.
Tiệc xuân vui vẻ bỗng gặp chuyện không hay.
Không khí lạnh ngắt, ai nấy ra về.
Tạ Tuyết Ngưng co rúm người, lẽo đẽo theo sau ta.
"Đích tỷ, có phải muội lại làm phiền tỷ..."
"Muội không cố ý..."
Nàng cúi mắt, lệ đọng mi cong sắp rơi.
"Đủ rồi." Ta xoa thái dương nhức mỏi, "Im đi."
2
Trong các huynh đệ tỷ muội, ta gh/ét nhất Tạ Tuyết Ngưng.
Cực đoan hơn, là h/ận.
Tiểu nương của nàng vốn là thứ muội của mẫu thân ta.
Năm xưa mẫu thân mang th/ai ta ba tháng, thèm chua nên phụ thân đưa về thăm ngoại tổ.
Ngoại tổ bày tiệc thiết đãi.
Phụ thân s/ay rư/ợu, mê muội cùng thứ nữ trong phủ dính líu.
Khi bị bắt gặp, thứ nữ ấy cũng khóc lóc nhìn mẫu thân.
"Đích tỷ, thiếp thật không cố ý..."
Vẻ yếu đuối nhút nhát này, mẹ con nàng như một khuôn đúc.
Lúc ấy ngoại tổ đang lo việc quan trường cho các cữu, cần nhờ cậy phụ thân ta.
Bèn gả thứ nữ ấy cho phụ thân bất chấp ý mẫu thân.
Mẫu thân vốn dưỡng th/ai buồn phiền.
Tiểu nương vào cửa sinh sự khiến nàng hao tâm tổn sức.
Tiểu nương giả vờ chịu oan, mẫu thân bị chê bủn xỉn.
Tiểu nương vẫy tay, phụ thân mất h/ồn, lãng quên mẫu thân.
Hai người lòng cách xa, mẫu thân ngày ngày u uất.
Không bao lâu, lâm bệ/nh.
Ký ức về mẫu thân trong ta không nhiều.
Chỉ nhớ, trên người bà luôn phảng phất vị đắng -
Th/uốc thang hàng ngày đắng.
Nét mày mãi không giãn cũng đắng.
Và trận mưa lớn ngoài cửa sổ khi bà từ trần.
Cành ngọc lan rụng đầy đất.
Ta cùng huynh trưởng đứng trước giường, bà nắm tay từng đứa.
"A Từ, sau này mẹ không còn, con phải chăm sóc muội."
Dứt lời, bà cho huynh trưởng lui ra, chỉ giữ ta bên cạnh.
"Đàn ông thế gian, đa phần bạc tình..."
Bà siết tay ta, giọng dần yếu đi.
"Uẩn Nghi, nhất định... đừng đi theo vết xe đổ của mẹ..."
3
Tối hôm yến xuân, quả nhiên như ta đoán.
Phụ thân nổi trận lôi đình, ph/ạt ta quỳ tộc từ sao chép gia huấn.
Theo ông, làm đích tỷ không trông nom thứ muội khiến gia tộc nh/ục nh/ã.
Ấy là lỗi của ta.
Phụ thân ngoài đời là đệ nhất phụ chính, trong nhà là gia chủ đ/ộc đoán.
Lời ông nói, vô lý cũng thành có lý.
Ta quỳ đến tận khuya.
Khi xong, đầu gối nhức mỏi, chân phù nề khó đi.
Phải nhờ tỳ nữ đỡ lết về.
Ngoài cửa sổ có tiếng động.
Là ám vệ của Thái tử.
Hắn thi lễ:
"Điện hạ nghe chuyện hôm nay, hiểu thần nữ uất ức, sai hạ thần đưa vật này."
"Đây là Cao Thư Lạc, hoạt huyết tiêu ứ, giảm đ/au nhức rất hiệu nghiệm."
Ám vệ nhìn quanh, biến mất trong đêm.
Ta nhìn lọ sứ nhỏ trong tay.
Lòng ấm áp.
Tiêu Nguyên Kỳ là trữ quân, không dễ bộc lộ hỉ nộ.
Hơn nữa ta với hắn chưa thành hôn, liên quan thanh danh.
Nên chỉ có thể bày tỏ quan tâm thầm kín thế này.
Bảy ngày sau, ta vào cung bái kiến Thái hậu, tình cờ gặp Thái tử trên cung đạo.
Nhắc đến hình ph/ạt hôm ấy, hắn hỏi:
"Chân ngươi đỡ hơn chưa?"
"Tạ điện hạ quan tâm." Ta thi lễ, "Đã khỏi hẳn."
"Vậy thì tốt." Hắn gật đầu.
"Cô biết, vì hôn ước giữa ta, lệnh tôn từ nhỏ nghiêm khắc với ngươi, khiến ngươi chịu nhiều oan khuất."
"Hãy đợi thêm."
Nét mày sắc bén hiếm hoi dịu dàng.
"Sau khi về nhà ta, ngươi có thể sống tự tại."
Mưa rơi lộp độp trên ô.
Nhưng hơn cả tiếng mưa.
Là nhịp tim hỗn lo/ạn của ta.
4
Những ngày sau, ta bận chuẩn bị lễ kỷ ph/ạt cùng học quy củ nhập cung.
Hôm nay, chủ tiệm Trác Ngọc trao một lô châu báu ta đặt trước đó.
