Bố tôi cao hơn 1m8, bóng này chưa tới thắt lưng ông. Đó là bóng bà nội.
Tôi co vội chân, quay người chui tọt xuống gầm bàn bát tiên, tay nắm ch/ặt ngọc bội mẹ cho, móng tay cắm vào lòng bàn tay, không dám thở mạnh.
Đạo sĩ nói q/uỷ không qua được ngưỡng cửa gỗ đào, chỉ cần trốn trong phòng là an toàn.
Rầm!
Lại một cú đ/ập cửa, lần này k/inh h/oàng đến mức khóa cửa rung lên. Đúng lúc tôi chui xuống bàn, cửa bị đ/ập mở, xích sắt đ/ứt lìa rơi xuống đất.
Cửa mở toang. Ánh trăng tràn vào, soi rõ đôi chân bước qua ngưỡng cửa. Đôi hài long phụng gót không chạm đất lướt nhẹ qua ngưỡng cửa cao.
7
Toàn thân tôi lạnh toát, mồ hôi lạnh ướt đẫm. Đôi chân ấy đi vòng quanh linh đường, dừng trước bàn bát tiên. Giọng nói như c/ưa gỗ vang lên trên đầu, từng chữ như giấy nhám cào vào tai.
"Chiêu Đệ, con ra đây nào."
Tôi không dám nhúc nhích. Lá bùa trong túi bỗng nóng rực, nhiệt độ xuyên qua vải như cục than hồng trong túi áo. Tôi bỏng rát khó chịu nhưng chỉ biết cắn ch/ặt môi, không dám kêu, càng không dám lấy ra.
Tưởng lá bùa hiệu nghiệm, nào ngờ bà cúi người xuống. Khuôn mặt nhăn nheo rủ xuống, da chùng xuống từng lớp, đôi mắt chuột dài hẹp ánh lên màu xanh lục dưới trăng, khóe miệng nhếch đến mang tai, lộ hàm răng vàng khè như giấy tiền.
Bà nhìn tôi, giơ tay ra.
"Chiêu Đệ, té ra con ở đây."
Bàn tay khô quắt như chân gà, móng dài đen kịt vươn về phía mặt tôi. Khi đầu ngón tay sắp chạm mũi, tiếng hét vang ngoài cửa: "Chiêu Đệ! Lá bùa đó không trừ tà, là để triệu q/uỷ! Vứt ngay đi!"
Mẹ tóc tai bù xù đứng giữa sân hét vọng vào. Tôi không nghĩ, x/é nát lá bùa ném đi. Lá bùa chạm đất bùng lên hai ngọn lửa xanh lục, ch/áy thành tro trong chớp mắt.
Tay bà đơ giữa không trung. Đôi mắt chuột tam giác đột nhiên ngơ ngác, bà đứng thẳng, xoay tròn tại chỗ, lỗ mũi phập phồng.
"Chiêu Đệ, Chiêu Đệ đâu rồi."
"Chiêu Đệ, con ở đâu."
"Chiêu Đệ, con ở đâu!"
Bà bắt đầu quờ quạng, hai tay như nanh vuốt cào xới dưới gầm bàn, móng cào vào gạch xanh bên chân tôi khiến nước mắt giàn giụa. Tôi co rúm vào sâu nhất, dán lưng vào tường, siết ch/ặt ngọc bội trong nắm tay.
"Chiêu Đệ, con ra đây!"
Giọng bà càng lúc càng the thé, gấp gáp như lưỡi c/ưa cùn cào vào tôn. Đột nhiên, mẹ xông tới.
Bà ôm ch/ặt eo bà nội, quay đầu hét: "Chiêu Đệ, chạy đi! Đừng ngoái lại!"
Tôi nghe lời phóng ra cửa. Gió ù ù bên tai. Tôi chạy qua sân, qua cây hương già đầu làng, qua bờ ruộng, lên con đường đất ngoằn ngoèo. Đá sỏi đ/âm vào lòng bàn chân, cành cây cứa vào mặt, tôi không dám dừng.
Ánh trăng rải trên đường như dòng sông trắng. Tôi chạy mãi, vào tận ngôi miếu núi sau, trước pho tượng thần cúi mắt, mới chùng chân ngã sóng soài xuống đất.
Mùi đất hoàng thổ xộc vào mũi. Ngọc bội áp vào ng/ực, nóng ấm trong tay nắm. Tôi mệt lả người, gục đầu lên đùi tượng thần, dần dần khép mắt.
8
Sáng hôm sau, tôi bị một bàn tay lôi dậy từ trong miếu. Là bố. Mặt ông trắng bệch, mắt trợn ngược như sắp rơi: "Sao mày chạy ra ngoài? Không bảo ở yên trong linh đường sao?!"
Tôi bị lôi lảo đảo suýt ngã, ấp úng kể chuyện đêm qua. Nhưng tôi không nhắc tới mẹ c/ứu tôi. Ánh mắt bố thoáng nuối tiếc, thoáng chốc đã biến mất, nhưng tôi thấy rõ.
Ông không nói gì, lôi tôi về nhà. Vừa vào sân, tôi đã thấy vũng m/áu lớn giữa sân. Từ cửa chính kéo dài ra giữa sân, đã khô đen như sơn đổ. Giữa vũng m/áu nằm chú ba.
Ng/ực bị khoét lỗ toang hoác, tim phổi biến mất, chỉ còn hố đen, mép rá/ch nham nhở như bị thứ gì dùng móng vuốt x/é toạc. Tôi mềm nhũn chân suýt ngồi bệt.
Chú út ngồi xổm cạnh th* th/ể, toàn thân run bần bật. Đạo sĩ ngoái lại, đôi mắt như đinh đóng vào người tôi.
"Chú ba nghe động tĩnh ngoài sân tưởng mày ch*t, ra xem thì gặp bà mày. Bà không tìm được mày, oán khí càng nặng, tim phổi chú ba bị bà móc tại chỗ."
Chú út đứng phắt dậy đ/á tôi một cước: "Đều do con nhỏ này! Mày không chạy thì—"
Đạo sĩ bước tới, đi vòng quanh tôi, cười lạnh: "Bát tự con bé quả nhiên có vấn đề. Ta bảo các người thay ngưỡng cửa bằng gỗ hòe, dùng bùa chú dụ lão bà đến tìm đồ thế mạng, vậy mà nó vẫn thoát được."
"Cứ thế này, hai người các người cũng phải ch*t."
Đầu óc tôi ù đi. Không phải gỗ đào, mà là gỗ hòe? Từ nhỏ tôi đã biết gỗ hòe chiêu âm, vậy ngưỡng cửa không phải để ngăn q/uỷ mà là dụ q/uỷ. Lá bùa kia cũng không trừ tà. Họ chưa từng định bảo vệ tôi. Họ nh/ốt tôi vào linh đường chính là để tôi làm đồ thế mạng cho bà. Chỉ cần bà nhập vào tôi, oán khí sẽ tiêu tan. Còn tôi, h/ồn tôi sẽ bị bà đ/á/nh bật ra. Như ba chị gái tôi, ch*t rồi phơi x/á/c hoang dã, không một nấm mồ.
Bố tiến tới, một tay ấn tôi xuống đất. Chú út từ trong nhà lôi dây thừng ra, vài đường trói tôi ch/ặt cứng.
"Bố!" Tôi giãy giụa, dây siết vào thịt đ/au điếng. "Mọi người làm gì vậy?!"
Không ai trả lời. Đạo sĩ từ bếp lôi mấy con ba ba ra, ch/ặt đầu m/áu văng đầy đất. Đầu ba ba vẫn cử động trên đất, miệng há hốc.
