Ra tháng, nhân dịp Trung thu, thiếp bồng Vĩnh Ninh tham gia cung yến. Trong điện chén chúc chén th/ù, tiếng cười rộn rã. Vĩnh Ninh nhỏ xíu, bọc trong tã đỏ, ngủ ngon lành. Hoàng hậu âu yếm nhìn mãi không thôi, tháo chiếng bạt chỉ từ tay, từ từ đặt lên người Vĩnh Ninh. Cả điện im phăng phắc. Có người tinh mắt nhận ra, đây là vật bất ly thân của hoàng thượng thời còn thái tử. Triệu Yển ánh mắt dõi theo, thoáng kinh ngạc rồi tràn ngập vui sướng. Thời gian qua, hoàng hậu đối xử lạnh nhạt với chàng, không hề nhắc đến việc lập trữ. Kiếp trước lúc này, chàng đã được lập làm thái tử. Vì thiếp sinh Vĩnh Ninh, chàng sợ kiếp này mọi việc đổi thay. Giờ thấy hoàng hậu coi trọng Vĩnh Ninh như vậy, chàng mới yên lòng. Hai hoàng đệ duy nhất của chàng, một yếu đuối, một còn nhỏ, làm sao địch lại chàng. Chỉ là cây cung bóng rắn mà thôi. Chàng nâng chén về phía thiếp, nét mặt tràn đầy tươi cười. Hứa Thanh Lân sắc mặt cứng đờ, ánh mắt lướt qua Vĩnh Ninh, bỗng dừng lại. Nàng là người thông minh. Đèn đuốc sáng trưng, cả điện ồn ào. Thiếp cùng nàng từ từ nhìn nhau một thoáng. Hứa Thanh Lân kinh hãi cúi đầu, sau đó nở nụ cười đầy ý vị. Nàng áp sát tai Triệu Yển thì thầm vài câu. Chớp mắt sau, tay Triệu Yển nâng chén rư/ợu khựng lại. Xuyên qua lớp lớp người, ánh mắt chàng như mũi tên, suýt đ/âm xuyên người thiếp.
5
Rư/ợu qua ba tuần, thiếp lấy cớ chăm sóc Vĩnh Ninh cáo từ ra về. Ngoài thủy tạ, Triệu Yển chặn đường thiếp, ánh mắt đinh ch/ặt vào người. 'M/ộ Chiêu Vân, Vĩnh Ninh rốt cuộc có phải con gái của cô gia không?!' Chỉ là một hoài nghi, Triệu Yển đã nổi gi/ận không kìm được. Kiếp trước kiếp này thời gian dài đằng đẵng, những chi tiết vụn vặt này, chàng không nhớ rõ. Chỉ có thể từ phản ứng của thiếp tìm câu trả lời. Thiếp bật cười, không nhịn được đáp trả: 'Điện hạ không phải nói sẽ giữ công bằng sao? Sao chỉ một câu của nàng, điện hạ đã chất vấn thiếp?' Triệu Yển bị thiếp hỏi sững người. Sự gi/ận dữ bất ngờ của thiếp khiến chàng hài lòng. Chàng thậm chí khẽ cười, chút gi/ận dữ và nghi ngờ vừa rồi tan biến. 'Nàng gi/ận thế, là vì cô gia không tin nàng, hay vì cô gia nghe lời nàng?' Triệu Yển tưởng thiếp gh/en, Hứa Thanh Lân đang ly gián. Kiếp trước kiếp này, hai người nữ vẫn tranh giành tình yêu của chàng, chàng vì thế thấy thỏa mãn. Thiếp hơi nhíu mày: 'Không phải vậy...' Chưa dứt lời, cung nữ đến bẩm báo: 'Điện hạ, Công Tôn sơn trưởng đã nhận lời thỉnh cầu của hoàng hậu nương nương, sắp nhập cung dạy học cho hoàng tôn.' Ánh mắt Triệu Yển tràn ngập vui sướng, liên thanh tán thán: 'Tốt lắm!' Kiếp trước Công Tôn Hành đào lý đầy triều, một đại nho tông, sĩ lâm ngưỡng vọng. Triệu Yển nhiều lần sai người mời, hứa hẹn quan cao bổng hậu, đều bị từ chối. Giờ đã có tin chắc chắn, ánh mắt chàng nhìn thiếp cũng dịu dàng hơn. 'Để cô gia ngắm con gái cô gia.' Thiếp đang định tránh đi, Hứa Thanh Lân dắt Triệu Trinh đến. Nàng bước vội, đại khái muốn xem kịch hay. Thấy Triệu Yển khóe miệng cười, giơ tay trêu chọc Vĩnh Ninh, chân bước đột ngột dừng. Nàng nhanh chóng nén nỗi kinh ngạc, thi lễ với thiếp. Trước mặt Triệu Yển, nàng vốn rất cung kính với thiếp, an phận thủ thường. Triệu Trinh buông tay nàng, ấp úng gọi 'phụ vương'. Thiếp thất thần nhìn chàng. Quá nhiều cảm xúc dồn dập ùa về, tim ngừng đ/ập một nhịp. Thiếp bất ngờ nhớ đến Thứ Nhi. Triệu Yển hoàn toàn không hay biết, chàng xoa đầu Triệu Trinh, ra vẻ phụ từ. 'Công Tôn tiên sinh sắp đến, sau này con phải chăm chỉ học hành, không được nghịch ngợm.' Triệu Trinh là trưởng tử, hiện còn là đích tử. Triệu Yển đương nhiên cho rằng, Công Tôn Hành nhập cung là làm thái phó cho Triệu Trinh. Nói xong chàng chợt tỉnh ngộ, cười xin lỗi thiếp. 'Vĩnh Ninh là nữ nhi cũng không sao, cô gia đã nói sẽ đối xử công bằng với hai đứa trẻ, tuyệt không bạc đãi nó, sau này cũng để nó theo học Công Tôn tiên sinh.' Thiếp nhìn thẳng mắt chàng, bình thản nói: 'Chuyện của Vĩnh Ninh, không phiền điện hạ bận tâm.' Triệu Yển thoáng chút kinh ngạc, chàng tự cho rằng mình đã làm đủ tốt, nhưng thiếp vẫn không hài lòng. 'Chiêu Vân, những lời gi/ận dữ như thế, nàng đã nói nhiều lần rồi, nàng đến khi nào mới hết gi/ận, dọn về vương phủ?' Đáp lại chàng, là bóng lưng thiếp tránh né không kịp.
6
Có lẽ vì gặp Triệu Trinh, thiếp trằn trọc khó ngủ. Giấc mộng kiếp trước ùa về. Khi Thứ Nhi còn trong bụng, Triệu Yển rơi vực mất tích, thiếp ngày đêm lo lắng, ăn không ngon ngủ không yên. Đứa trẻ chào đời, thân thể yếu ớt, cần chăm sóc từng li từng tí. Thiếp không còn thời gian chìm đắm trong tình cảm thê thiếp. Ban đầu, Triệu Yển cũng rất quan tâm Thứ Nhi. Chàng tự tay cho Thứ Nhi ăn, giọng điệu trang nghiêm hứa hẹn với thiếp: 'Chiêu Vân, nàng không cần lo, Thứ Nhi là đích tử, đông cung, thậm chí thiên hạ này, sau này đều là của nó.' Thiếp tạm yên lòng, nghĩ rằng chỉ cần chàng hứa cho Thứ Nhi quyền lực địa vị. Yêu hay không yêu thiếp, không quan trọng. Còn Hứa Thanh Lân mẹ con, nếu an phận, cho họ sống yên ổn cả đời cũng được. Thiếp tự an ủi mình như vậy. Nhưng quên mất, tâm thuật đế vương dù sâu đến đâu, rốt cuộc cũng là lòng phàm nhân. Đã là lòng phàm, ắt có thiên vị. Ngày sinh nhật lục tuần của Thứ Nhi, xung đột với Triệu Trinh. Phiên quốc mới tiến cống một con mèo mắt xanh, Thứ Nhi rất yêu quý, tự tay cho ăn chải chuốt. Triệu Trinh nhìn thấy thèm muốn, đòi nghịch ngợm. Trong lúc xô đẩy, mèo h/oảng s/ợ bỏ chạy. Triệu Trinh bị mèo cào một vết m/áu trên mặt. Hứa Thanh Lân xông tới ôm con, đ/au lòng không thôi. 'Nhị điện hạ, ngài định hủy dung mạo của huynh trưởng sao?!' 'Trinh Nhi dung mạo tổn thương, sau này làm sao diện kiến thiên hạ thần dân...' Nàng đột ngột im bặt, mắt đối mắt với thiếp. Người nữ trước mắt không còn vẻ nhu mì ôn thuận khi xưa, ánh mắt đầy tham vọng không che giấu. Chính là sự thiên vị nhiều năm của Triệu Yển khiến nàng sinh vọng tưởng. Thiếp không kìm được thân thể r/un r/ẩy. Sai người bắt giữ Hứa Thanh Lân, t/át hai mươi cái. Những năm này, thiếp nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Triệu Yển đối với Thứ Nhi, là nghiêm sư, là quân phụ, yêu cầu khắt khe, bất cận nhân tình. Đối với Triệu Trinh, lại là phụ thân bình thường, thường bồng trên đầu gối đùa giỡn, tự tay chỉ đạo kỵ xạ. Biết bao lần, Thứ Nhi nhìn ánh mắt thèm thuồng theo dõi bóng lưng thân mật của họ, cẩn thận hỏi thiếp.
