Dục Nương mặt thoáng nỗi buồn, chợt lại nở nụ cười.
"Vậy mẹ đi nấu cơm, Niệm Niệm ngủ thêm chút nhé?"
Nàng khẽ hát bài đồng d/ao, ôm thân hình g/ầy yếu của Niệm Niệm đung đưa.
"Trăng mơ màng, treo ngọn cây, mèo con ngủ nướng đây. Khò khò, đuôi vẫy vẫy, mơ kẹo ngọt bánh đầy."
"Trăng mơ màng, soi bệ cửa, chuột nhắt lén tr/ộm dầu. Chít chít, chạy mau mau, đụng đèn dầu ngã nhào."
"Trăng mơ màng, chiếu mặt hồ, ếch con ca vang đồng. Ếch ộp, giọng trong ngần, bé ngủ say tới sáng."
Niệm Niệm nghe dần khép mắt, ta nghe dần đắm h/ồn.
Thoáng chốc trở về thuở ấu thơ mờ nhạt, bài hát ru như thế, hình như nương thân cũng từng hát cho ta.
Lúc ấy nàng có phải cũng ôm ta, khẽ hát, khẽ đu đưa?
Thật gh/en tị với Niệm Niệm, nàng còn có mẹ.
Ta lên bảy tuổi, nương thân đã qu/a đ/ời.
Cảm giác có mẹ là gì, ta sớm quên rồi.
Dục Nương đặt Niệm Niệm xuống, bước vào bếp.
Hũ gạo đã cạn đáy, nàng thở dài trước bếp lò.
Chợt cửa có tiếng người, hai người phụ nữ vừa bàn tán lúc nãy lấp ló vào, ngượng ngùng đặt túi vải nhỏ xuống.
"Này Dục Nương, mấy nhà chúng tôi góp chút lương thực, đừng chê ít, tạm sống vài ngày."
"Đúng đấy, giờ ai cũng khó khăn, đợi chồng tôi săn b/ắn về, tôi mang thêm ít thịt."
"Bố Niệm Niệm tuy mất rồi, nhưng Niệm Niệm đang khỏe dần mà, cuộc sống phải nhìn về phía trước!"
Dục Nương khóc cảm tạ.
Ta chợt hiểu vì sao bệ/nh Niệm Niệm mãi không khỏi hẳn.
Ta là yêu quái giữ chữ tín, đã hứa chữa khỏi bệ/nh cho Niệm Niệm thì nhất định phải làm.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta nảy ra kế.
Trương lão gia đúng không, ta sẽ đến nhà hắn.
Con gà b/éo to trước đã.
Nói trước đây không phải tr/ộm, là họ n/ợ Dục Nương, ta chỉ thay nàng lấy lại.
Mổ bụng nhổ lông sạch sẽ, bụp một cái rơi tõm vào nồi nước sôi của Dục Nương.
Dục Nương gi/ật mình, nhìn quanh rồi mừng rỡ, thì thầm hướng không trung:
"Tiểu thần tiên có phải ngài không?"
Ta không đáp, nàng hỏi lại lần nữa.
Ta không vui, phùng má hiện nguyên hình.
"Đã bảo ta là tiểu yêu quái, yêu quái ăn tâm nhân! Không phải thần tiên!"
Nhưng lần này nàng không sợ, ngược lại cười: "Được rồi được rồi, dù là tiểu thần tiên hay tiểu yêu quái, ta biết ngài đến c/ứu Niệm Niệm."
"Nhưng ta muốn ăn tâm ngươi, sao ngươi không sợ ch*t vậy?"
"Mạng đổi mạng, rất công bằng. Dùng mạng ta đổi mạng Niệm Niệm, ta vui lắm!"
Ồ vậy sao? Là như thế sao?
Câu này nghe quen quá?
Đã nghe ở đâu nhỉ?
Chẳng mấy chốc, gà chín thơm phức.
Dục Nương múc cho Niệm Niệm bát canh, x/é cái đùi gà to, khẽ ngồi bên giường.
"Ăn đi con, cẩn thận nóng."
Niệm Niệm cắn một miếng từ tay mẹ, mắt sáng lấp lánh.
"Mẹ ơi, tiểu thần tiên, thịt này ngon quá!"
Rồi tự cầm bát, ăn một miếng lại một miếng, miệng mỡ nhễ nhại, cười mắt cong cong.
Dục Nương nhìn con ăn mà mỉm cười.
Đáng lẽ ta phải sửa Niệm Niệm đừng gọi thần tiên, ta là yêu quái.
Nhưng lời đến cổ lại không nỡ.
Giao ước giữa ta và Dục Nương nàng không biết, lúc ấy nàng còn mê man.
Lúc này sao nỡ phá tan niềm vui mà nói rằng khi nàng khỏi ta sẽ ăn tâm mẹ nàng?
Tuổi nhỏ mất mẹ, nàng sẽ đ/au lòng biết mấy!
Ý nghĩ "mất mẫu thân" vừa lóe lên, lòng ta lại u ám.
Mất mẹ là nỗi ẩm ướt suốt đời, dù trăm năm cũng chẳng thay đổi.
Giá mà nương thân còn, có phải cũng x/é đùi gà cho ta, cũng nhìn ta ăn mà mỉm cười?
Ta nhìn Niệm Niệm, như thấy hình bóng ta thuở nhỏ.
Chợt Niệm Niệm trước mắt biến thành cái đùi gà khổng lồ.
Dục Nương cầm đùi gà khác đưa tới: "Con cũng ăn đi."
Ta vội khoát tay: "Ta không cần ăn."
Nhưng nàng kiên quyết: "Ta thấy con cũng chẳng lớn hơn Niệm Niệm mấy, cũng đang tuổi ăn tuổi lớn mà! Ăn đi!"
Ta do dự đón lấy, không dám đưa lên miệng.
Nàng dùng ánh mắt khích lệ: "Ăn đi con, ăn đi!"
Nàng gọi ta là con!
Ánh mắt chan chứa chân thành.
Ta há miệng cắn một miếng, thơm ngon lạ thường, khác hẳn đồ cúng trong miếu đất.
Đây là lần đầu tiên ta được ăn món người trần tặng riêng cho mình.
Cảm giác thật kỳ diệu.
Từ đó về sau, ta thỉnh thoảng lại đến nhà Trương lão gia, hôm bắt gà, hôm xách dê.
Đồ đạc nhà họ Trương mất nhiều, ầm ĩ truy bắt tr/ộm.
Nhưng truy thế nào cũng không được.
Dù tăng thêm bao nhiêu canh gác, đồ vẫn tiếp tục mất.
Niệm Niệm có linh khí núi rừng, lại được thịt cá bồi bổ, ngày một khỏe mạnh.
Chẳng mấy chốc đã chạy nhảy nô đùa, như trẻ bình thường, lại thích quấn quýt cùng ta.
Một hôm Dục Nương bỗng đưa Niệm Niệm đi, bảo nàng mang nửa túi gạo Triệu thẩm tử cho mượn trả về.
Rồi khẽ nói với ta: "Tiểu yêu quái ăn tâm nhân ơi, giờ Niệm Niệm đã khỏe, ngài đến ăn tâm ta đi!"
Lời nàng khiến ta gi/ật mình.
Ồ, thời gian trôi nhanh thế ư? Niệm Niệm đã khỏe rồi sao?
"Ấy..." Ta bỗng ấp úng, "Ta thấy Niệm Niệm vẫn chưa hoàn toàn khỏe, để ta trị thêm cho nàng."
Nói xong tự gãi đầu cười: "Thật ra ta sống mấy trăm năm chưa ăn tâm nhân nào, đợi thêm vài ngày cũng không sao."
Lại qua mấy hôm, Niệm Niệm hồi phục như hổ xuống núi, trèo cây bắt chim, lội nước b/ắt c/óc, không gì không làm được.
Nàng còn huênh hoang vỗ ng/ực nói lớn lên sẽ lên núi săn b/ắn, ki/ếm đủ thứ thú rừng cho Dục Nương và ta ăn.
Dục Nương thấy vậy không những không ngăn, lại còn cười mỉm.
