Từ từ...
Xoay về phía tôi.
Vô số khuôn mặt cứng đờ vô cảm, dưới ánh nến đỏ nhảy múa, không chút biểu cảm, im lặng...
Nhìn thẳng vào tôi - kẻ dị biệt duy nhất, tan nát, còn sống...
7
Những cái đầu từ khắp hướng từ từ xoay lại, những khuôn mặt cứng đờ vô h/ồn dưới ánh đèn lồng đỏ như m/áu, đột nhiên đều nở những nụ cười vô thanh, càng lúc càng rộng, nhanh chóng đạt đến mức độ kinh dị, gần như x/é toạc gò má.
Tôi muốn chạy, muốn giãy giụa, muốn gào thét lần nữa, nhưng kinh hãi phát hiện—
Cơ thể tôi, không cử động được.
Không phải vì sợ hãi mà cứng đờ, mà như bị vô số sợi tơ vô hình lạnh lẽo quấn ch/ặt mọi khớp xươ/ng, tước đoạt mọi quyền kiểm soát. Tôi trở thành tù nhân bị nh/ốt trong chính x/á/c thân, ý thức tỉnh táo đến kinh hãi, nhưng lại cảm nhận rõ ràng một ý chí ngoại lai, mạnh mẽ đang cưỡng ép tiếp quản cơ thể tôi.
Tiếng gào thét kẹt trong cổ họng, biến thành tiếng nghẹn ngào. Nước mắt tuôn không kiểm soát, nhưng ngay cả giơ tay lên lau cũng không thể.
Rồi, ý chí ngoại lai đó điều khiển cơ thể tôi xoay người lại, hướng về phía trước. Đôi chân tôi, như con rối lên dây cót, bắt đầu bước, cứng đờ, từng bước một, tiến về phía đầu đoàn.
Những "họ hàng" hai bên, những khuôn mặt cười nhe răng, theo bước tôi tiến lên, lại từ từ, im lặng xoay đầu về trước, như đang chào đón tôi. Nhưng khóe miệng họ hình như khẽ nhếch lên, trong hai hốc mắt đen kịt, lóe lên tia giễu cợt.
Tôi bị điều khiển, từng bước tiến về đầu đoàn.
Tiếng chuông tụng kinh không biết từ khi nào đã dừng.
Đầu đoàn, không có pháp sư, không đồ đệ, cũng không chiếc bình gốm dán bùa.
Chỉ có một cây hòe già khô héo, cành khẳng khiu như móng q/uỷ vươn lên trời đen.
Dưới gốc hòe, đứng một bóng hình.
Một bóng hình mặc áo bào phượng, nhưng màu sắc phai tàn, như bị thời gian lãng quên. Nàng quay lưng lại, dáng người thon thả, tóc đen như suối, nhưng bộ đồ cưới đỏ chói lại toát lên vẻ thê lương khó tả.
Hình như cảm nhận tôi đến gần, nàng từ từ, từ từ quay người lại.
Lộ ra khuôn mặt vô cùng xinh đẹp nhưng không chút huyết sắc. Lông mày liễu, mắt hạnh nhân, mũi cao, môi son, vốn là nhan sắc nghiêng nước, nhưng đôi mắt to kia lại chứa đầy oán h/ận và ch*t chặn không tan. Làn da tái nhợt dưới áo cưới đỏ càng thêm q/uỷ dị. Trên cổ nàng, một vết siết màu tím sẫm, g/ớm ghiếc hiện rõ.
Nàng nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút ngơ ngác, sau đó bị thay thế bởi niềm vui sướng đi/ên cuồ/ng, méo mó và oán h/ận sâu hơn.
"Chàng Chu..." Giọng nàng mơ hồ, như vọng từ đáy nước xa xăm, mang theo hơi lạnh lẽo, "Cuối cùng chàng cũng đến... Cuối cùng cũng đến tìm thiếp... Thiếp biết mà... Chàng sẽ không phụ thiếp..."
Tôi... Chàng Chu? Phụ nàng?
Không! Không phải tôi! Nàng nhầm người rồi!
Tôi gào thét trong lòng, miệng như bị khâu ch/ặt, không phát ra âm thanh. Chỉ có nước mắt tuôn nhiều hơn.
"Chàng xem..." Nàng giơ tay chỉ cành ngang cây hòe, trên đó treo lủng lẳng một đoạn dây thừng thô ráp, thắt nút ch*t, đung đưa trong không trung, "Thiếp đợi chàng khổ lắm... Họ bảo chàng bỏ thiếp, thiếp không tin... Thiếp cứ ở đây đợi... đợi mãi..." Biểu cảm nàng đột nhiên trở nên thê thảm, oán h/ận trong mắt như trào ra: "Nhưng sao chàng không đến?! Sao để thiếp đợi lâu thế?! Sao để thiếp chịu hết kh/inh khi, cuối cùng phải trên cây này... kết liễu?!"
"Chàng phụ thiếp! Chàng phụ thiếp!" Giọng nàng bỗng chói lên, nghẹn ngào cùng cực h/ận, "Đã đến rồi... thì đừng đi nữa... Hãy ở lại cùng thiếp... mãi mãi..."
Nàng giơ bàn tay trắng bệch gần như trong suốt, chỉ về phía tôi.
Tôi cảm nhận ý chí điều khiển cơ thể trở nên lạnh lẽo và cưỡng ép hơn.
Tay phải tôi, không kiểm soát được, cứng đờ giơ lên, với về phía sợi dây thừng đang đong đưa trên cành hòe.
Không! Đừng!
Ý thức tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, gào thét, c/ầu x/in, nhưng vô dụng. Tôi chỉ có thể nhìn tay mình từng chút tiến gần sợi dây đã siết 💀 nàng, giờ lại đến lượt tôi.
Tôi cảm nhận được chất thô ráp lạnh lẽo của sợi dây.
Những ngón tay tôi, vụng về nhưng kiên định, nắm lấy nút thắt lạnh buốt.
Cơ thể tôi tự tìm hòn đ/á kê chân, hay nói đúng hơn, bị lực lượng kia nâng lên, từ từ đưa cổ vào vòng dây tử thần.
Tuyệt vọng như nước lũ lạnh giá, nhấn chìm tôi hoàn toàn.
Tôi cảm nhận rõ sự chèn ép ở cổ họng, m/áu dồn lên đầu, tầm nhìn mờ dần, bóng tối từ rìa mắt xâm chiếm...
Nàng muốn tôi giống nàng... tr/eo c/ổ mà 💀... trở thành thành viên mới của đoàn oan h/ồn...
Đúng lúc ý thức tôi sắp bị ngh/iền n/át, chìm vào bóng tối vĩnh hằng—
Leng... leng...
Nơi rất xa xôi, như từ chân trời vọng lại, lại như vang lên từ sâu thẳm tim...
Một tiếng chuông trong trẻo, vững vàng, mang theo sức mạnh trang nghiêm không thể chối cãi...
Tiếng chuông lắc!
8
Tiếng chuông trang nghiêm như cột chống biển, xuyên qua lớp lớp sương m/ù q/uỷ dị, chính x/á/c đ/á/nh trúng tà khí đang trói buộc tôi.
Tôi cảm thấy áp lực trên cổ đột nhiên biến mất, quyền kiểm soát cơ thể lập tức trở về, cả người như con rối đ/ứt dây, từ vòng dây ch*t chóc ngã xuống đất lạnh, ôm cổ ho sặc sụa, nôn khan, nước mắt nước mũi dính đầy mặt.
Không khí trong lành lạnh lẽo tràn vào cổ họng rát bỏng, mang đến cảm giác hồi sinh đ/au đớn.
