'Đứa trẻ này sẽ ghi vào tên nàng, gọi nàng là mẫu thân. Nghiễm Thanh nói, như thế nàng cũng chẳng tuyệt hậu.'
'Tỷ tỷ nên biết đủ.'
Ta nhìn ra Thẩm Nghiễn Thanh đứng ngoài cửa. Hắn cúi đầu, không dám nhìn ta. Lúc ấy ta mới biết – ba tháng tử tế của hắn chỉ để ta cam tâm tiếp nhận đứa trẻ này. Hóa ra hắn sớm cùng Lưu Thính Lan tư thông, ngay đêm ta bị lưu tặc hành hạ, họ trong viện uống rư/ợu hợp cẩn đáng lẽ thuộc về ta. Hóa ra tất cả bọn họ đều coi ta như đồ vật tùy ý sắp đặt.
Tiếng đàn sáo đột nhiên dứt. Ta vểnh tai nghe tiếng bước chân chỉnh tề – không phải bước lo/ạn xạ của lưu tặc, mà là quân đội tinh nhuệ. Tim ta đ/ập mạnh. Đã tới.
Bên ngoài vang lên tiếng đấu vũ, gươm đ/ao va chạm, thét gào cùng tiếng vật nặng đ/ập xuống đất. Ta đứng dậy bước tới cửa, gõ mạnh: 'C/ứu mạng! Ở đây có người! C/ứu mạng!' Chẳng ai đáp lại.
Tiếng giao tranh càng gần, ta nghe có người hô: 'Hộ giá điện hạ! Giặc chạy về hướng tây!' Điện hạ. Ta gõ cửa dữ hơn, lòng bàn tay rớm m/áu: 'Điện hạ! Tiện nữ là Cố Trường Loan con gái Cố gia! Cầu điện hạ c/ứu mạng!'
Cửa bỗng bị ch/ém mở, mảnh gỗ văng tứ tung, ta nhắm mắt theo phản xạ. Mở mắt ra, người đàn ông mặc trang phục huyền sắc đứng trước cửa, tay cầm đ/ao nhỏ m/áu. Hắn cao lớn, mày mắt lạnh lùng, khí thế quanh người như thanh ki/ếm vừa rút vỏ – Thái tử Tiêu Diễn Chi. Kiếp trước hắn xuất hiện khi ta sắp ch*t. Kiếp này sớm hơn ba canh giờ.
Hắn cúi nhìn ta, ánh mắt từ vết thương cổ di chuyển tới xiêm y cưới rá/ch tả tơi: 'Cố gia nữ?' Giọng trầm đục: 'Muội muội Cố Trường Uyên?' 'Vâng.' Ta quỳ xuống, trán chạm đất: 'Thiếp Cố Trường Loan, đêm nay tân hôn bị giặc bắt tới đây. Cầu điện hạ c/ứu mạng.'
Hắn không lập tức đáp. Ta cảm nhận ánh mắt hắn dò xét trên người: 'Một mình bị bắt, không khóc không lo/ạn, còn sức gõ cửa cầu c/ứu.' Hắn chậm rãi nói: 'Đảm lượng không nhỏ.'
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng mắt hắn: 'Con nhà tướng môn, không dám làm nh/ục phụ huynh.' Ánh mắt hắn chợt biến. Thị vệ bên cạnh khẽ nói: 'Điện hạ, đã rõ, bọn lưu tặc này quả có giao dịch vũ khí Bắc Cương. Binh phù ở ngăn kín chính sảnh.'
Tiêu Diễn Chi gật đầu, lại liếc ta: 'Đem nàng theo.' Thị vệ do dự: 'Điện hạ, mang theo nàng e bất tiện...' 'Bổn cung bảo đem theo.'
Ta được đỡ dậy, chân mềm nhũn suýt ngã. Thị vệ đưa áo choàng, ta khoác lên che xiêm y rá/ch. Tiêu Diễn Chi đi trước, ta theo sau xuyên qua sân viện tan hoang. Đất ngổn ngang x/á/c lưu tặc, số còn lại bị trói quỳ góc tường.
Khi qua tên đ/ộc nhãn, hắn đột nhiên ngẩng đầu trừng mắt: 'Con điếm kia, mày dẫn người tới?' Ta dừng bước: 'Cố Trường Uyên trả ngươi bao nhiêu?' Tên đ/ộc nhãn sửng sốt. 'Ba vạn lượng bạch ngân phải không?' Ta tiếp tục: 'M/ua mạng ta, lại vu cáo giặc Bắc Cương, một mũi tên trúng hai đích.' Mặt hắn biến sắc.
Tiêu Diễn Chi cũng dừng chân quay lại. 'Sao mày biết?' Tên đ/ộc nhãn thốt ra. Ta không đáp, chỉ liếc Tiêu Diễn Chi. Hắn nheo mắt, ánh mắt sắc bén: 'Tiếp tục thẩm.' Hắn ra lệnh: 'Mở miệng tên này, bổn cung muốn biết Cố Trường Uyên đã làm gì.'
Ta cúi đầu, khóe miệng khẽ nhếch. Kiếp trước những lời này ta nghe lúc hấp hối, không kịp nói với ai. Kiếp này, ta muốn cả thiên hạ đều nghe thấy.
Tiêu Diễn Chi đưa ta về Đông Cung. Ngự y tới xử lý vết thương, vết đ/ao trên cổ không sâu nhưng cổ tay vết trói tím bầm, lưng đầy thâm tím. Ngự y vừa băng bó vừa thở dài: 'Cô nương những thương tích này, không giống bị bắt đơn thuần, mà như bị tr/a t/ấn cố ý.'
Ta im lặng. Tiêu Diễn Chi ngồi ngoài phòng, tay nâng chén trà, nghe ngự y báo cáo xong mới lên tiếng: 'Cố Trường Loan, những lời nàng nói trong sào huyệt, có chứng cớ gì?'
'Có.' Ta rút mảnh đồng trong tay áo đưa thị vệ chuyển giao: 'Đây là tín vật thiếp ăn tr/ộm từ thư phòng phu quân Thẩm Nghiễn Thanh, khắc dấu Đông Cung. Thiếp không rõ vì sao vật này xuất hiện ở Thẩm gia, nhưng thiếp biết – Thẩm Nghiễn Thanh cùng huynh trưởng Cố Trường Uyên tư thông mật thiết.'
Tiêu Diễn Chi cầm mảnh đồng, lật xem mặt sau, sắc mặt tối sầm: 'Đây là ấn tư bổn cung thất lạc nửa năm.' Giọng lạnh như băng: 'Khắc trên đồng này là để làm khuôn giả mạo thư tín.'
Ta cúi đầu: 'Thiếp không dám suy đoán, nhưng việc thiếp bị bắt thực đầy nghi vấn. Bọn lưu tặc quá quen địa hình sào huyệt, như đã chuẩn bị sẵn. Mà phu quân Thẩm Nghiễn Thanh khi giặc xông vào, đến tiếng kêu c/ứu cũng không thốt.'
Đây là sự thực. Kiếp trước, Thẩm Nghiễn Thanh không những không kêu c/ứu, còn cố ý điều hết hộ vệ đi, mỹ danh 'sợ kinh động khách khứa'.
Tiêu Diễn Chi trầm mặc hồi lâu: 'Nàng có biết, những lời này của nàng sẽ đoạt mạng huynh trưởng và phu quân?'
Ta ngẩng đầu nhìn hắn: 'Điện hạ, phụ thân thiếp tử trận sa trường, lâm chung gửi gắm Cố gia cho thiếp. Thiếp mười bốn tuổi chưởng gia, mười sáu tuổi thay huynh cầu quan, mười tám tuổi lên chiến trường thu thây phụ thân. Thiếp xứng đáng với từng người Cố gia.'
Giọng ta r/un r/ẩy nhưng từng chữ rõ ràng: 'Nhưng Cố Trường Uyên và Thẩm Nghiễn Thanh, có xứng đáng với thiếp không?'
Tiêu Diễn Chi nhìn ta, ánh lạnh trong mắt dần tan, thay vào thứ gì đó ta không hiểu nổi.
'Nàng dưỡng thương trước.' Hắn đứng dậy: 'Bổn cung sẽ điều tra rõ.'
