Ta ngẩng đầu kinh ngạc nhìn hắn.
Hắn mặt không chút biểu cảm, như đang nói chuyện bình thường. 'Phụ thân nàng là tướng quân tử trận, nàng là nữ nhi tướng môn, có gan có trí. Bổn cung bên cạnh thiếu một người như thế.' 'Điện hạ ý là... muốn ta làm thị vệ?' Hắn liếc ta, khóe miệng hơi cong: 'Nàng nghĩ mình đ/á/nh được thị vệ của bổn cung?'
Ta trầm mặc. Hắn nói đúng. Ta tuy là nữ nhi tướng môn, nhưng bản lĩnh không ở quyền cước mà ở đầu óc. Kiếp trước, mười bốn tuổi chưởng gia, mười sáu tuổi thay huynh cầu quan, mười tám tuổi lên chiến trường thu thây phụ thân - những thứ này không dựa vào võ lực, mà dựa vào mưu trí.
'Vậy điện hạ muốn thiếp làm gì?' Hắn không trực tiếp đáp, chỉ nói: 'Nàng dưỡng thương trước, chuyện khác để sau nói.' Hắn quay lưng đi, để ta một mình quỳ giữa điện, đầu óc đầy dấu hỏi.
Nhưng có một điều ta rất rõ - hắn giữ ta ở Đông Cung không phải vì ta tài giỏi, mà vì hắn nắm tội trạng của ta. Án của Cố Trường Uyên, cung từ của Thẩm Nghiễn Thanh, lời khai của thủ lĩnh lưu tặc - tất cả đều trong tay hắn. Ta ở lại vì không còn lựa chọn. Nhưng đây cũng là điều ta muốn.
Kiếp trước, đến ch*t ta chỉ là người vợ bị ruồng bỏ, người em gái bị lợi dụng. Kiếp này, ta không muốn làm phụ thuộc của ai nữa. Nếu Tiêu Diễn Chi cần người hữu dụng, ta sẽ thành kẻ hữu dụng đó. Dù con đường này khó hơn cả cái ch*t.
Ta ở Đông Cung nửa tháng, vết thương gần lành. Trong nửa tháng này, ta nghe nhiều tin tức. Cố Trường Uyên bị xử trảm, gia sản sung công. Trạch cũ Cố gia bị phong tỏa, gia nhân giải tán. Mẫu thân ta nghe tin bệ/nh nặng, nửa tháng sau qu/a đ/ời.
Nghe tin này, ta đang uống th/uốc. Bát rơi vỡ tan. Mẫu thân. Kiếp trước, bà mất ba năm sau khi ta ch*t. Lúc ấy bà đã đi/ên, ngày ngày ngồi cửa gọi tên ta. Kiếp này, bà đi sớm hơn. Ta không biết trách ai. Trách Cố Trường Uyên? Trách ta? Hay trách thế đạo ăn thịt người?
Ta cúi nhặt mảnh vỡ, tay bị c/ắt chảy m/áu, giọt m/áu rơi trên mảnh sứ trắng. 'Nàng đang làm gì?' Tiếng Tiêu Diễn Chi vang từ cửa. Ta vội đứng lên giấu tay: 'Không... không có gì.' Hắn kéo tay ta ra, thấy vết thương còn chảy m/áu, sắc mặt tối sầm. 'Người đâu, mang hộp th/uốc!' 'Điện hạ, không cần, chỉ là vết nhỏ—' 'Im đi.'
Hắn ép ta ngồi ghế, tự tay băng bó. Động tác dịu dàng khác hẳn vẻ lạnh lùng bên ngoài. 'Chuyện mẫu thân nàng, bổn cung đã sai người lo. Qu/an t/ài bằng gỗ nam tốt, ch/ôn cạnh phụ thân nàng.' Ta sửng người: 'Điện hạ...' 'Không cần tạ.' Hắn buông tay ta: 'Phụ thân nàng vì nước hy sinh, phu nhân của ông đáng được hưởng thể diện này.' Ta cúi đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay. 'Tạ điện hạ.'
Hắn trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: 'Cố Trường Loan, nàng h/ận chứ?' Ta ngẩng đầu nhìn hắn. 'H/ận huynh trưởng? H/ận Thẩm Nghiễn Thanh? H/ận những kẻ hại nàng?' Ta suy nghĩ lâu. 'Từng h/ận.' Ta nói: 'Nhưng h/ận vô ích. H/ận không thể khiến mẫu thân sống lại, không thể đưa Cố gia về trước.' 'Vậy nàng muốn gì?' Ta nhìn thẳng mắt hắn, từng chữ rành rọt: 'Ta muốn quyền lực.'
Ánh mắt hắn thay đổi. 'Loại quyền lực nào?' 'Quyền lực bảo vệ bản thân. Quyền lực quyết định vận mệnh. Quyền lực không bị ai coi như quân cờ, đồ chướng mắt.' Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được tiếng nến ch/áy. Tiêu Diễn Chi nhìn ta, lâu không nói. Rồi hắn cười. Đây là lần đầu ta thấy hắn cười thật - không phải nụ cười xã giao, mà là cười chân thành từ đáy lòng.
'Tốt.' Hắn nói: 'Bổn cung cho nàng cơ hội này.' Hắn đứng dậy đi đến bàn viết, cầm tập tấu chương đưa ta: 'Xem cái này.' Ta tiếp nhận, mở ra sửng sốt. Đây là tấu chương về quân vụ Bắc Cương, ghi đầy đủ chứng cớ Cố Trường Uyên buôn vũ khí, thông đồng ngoại địch.
'Bổn cung cần người hiểu quân vụ, đáng tin cậy đến Bắc Cương tiếp quản cựu bộ của Cố gia.' Hắn nói: 'Nàng là con gái Cố gia, cựu bộ phụ thân nàng vẫn nhận nàng. Nàng đi, thích hợp hơn bất kỳ ai.' Ta nắm ch/ặt tấu chương, tay r/un r/ẩy. 'Điện hạ không sợ ta đến đó rồi nắm quân tự trọng?' Hắn liếc ta, ánh mắt mang thứ gì đó ta không hiểu. 'Nàng sẽ sao?'
Ta trầm mặc rất lâu. 'Không.' Ta nói: 'Vì ta n/ợ điện hạ nhiều hơn bất kỳ ai.' Hắn gật đầu, như đã biết trước câu trả lời. 'Ba ngày sau xuất phát. Bổn cung sẽ phái đội quân hộ tống nàng đến Bắc Cương. Đến nơi, trước hết ổn định quân tâm, việc khác bổn cung sẽ có chỉ thị.' Ta quỳ xuống dập đầu trang trọng. 'Thiếp nhất định không phụ mệnh.'
Hắn đỡ ta dậy, bàn tay ấm áp khác hẳn Thẩm Nghiễn Thanh. Tay Thẩm Nghiễn Thanh luôn lạnh như rắn. Còn tay Tiêu Diễn Chi như ngọn lửa.
Đêm trước ngày lên đường, có người gõ cửa. Ta mở cửa thấy Lưu Thính Lan đứng ngoài. Nàng mặc váy trắng, mặt không trang điểm, mắt sưng đỏ như khóc lâu. 'Tỷ tỷ Cố.' Vừa mở miệng nàng đã quỳ xuống: 'Xin tỷ tha cho Nghiễm Thanh.' Ta dựa khung cửa nhìn xuống: 'Hắn sao rồi?' 'Hắn bị cách chức, ở nhà không ra ngoài, người g/ầy trơ xươ/ng. Hắn biết lỗi rồi, thật sự biết lỗi...' Nàng nắm vạt áo ta khóc nấc: 'Xin tỷ nói với Thái tử điện hạ, tha cho hắn lần này đi.'
Ta nhìn nước mắt nàng, chợt thấy buồn cười. Kiếp trước, khi nàng chống bụng đứng trước giường ta nói 'tỷ nên biết đủ', cũng mang vẻ đáng thương này.
