'Lưu Thính Lan.' Ta gọi tên nàng, giọng bình thản: 'Nàng biết vì sao Thẩm Nghiễn Thanh bị cách chức không?'
Nàng sững người. 'Không phải vì tư thông với ta, mà vì hắn tham gia âm mưu của huynh trưởng Cố Trường Uyên—' 'Hắn không tham gia.' Ta ngắt lời: 'Hắn mặc nhiên đồng ý. Hắn rõ Cố Trường Uyên muốn gi*t ta, vẫn điều đi hộ vệ phủ đệ. Hắn không ra tay, nhưng cũng không ngăn cản.'
'Đây không gọi là vô tội, mà là đồng phạm.' Mặt Lưu Thính Lan tái nhợt. 'Hắn... hắn không biết Cố Trường Uyên thật sự ra tay...' 'Hắn biết.' Ta cúi xuống ngang tầm mắt nàng: 'Hắn biết hết. Chỉ là hắn không quan tâm. Vì hắn nghĩ, hi sinh một mình ta, đổi lấy hạnh phúc của hắn và nàng, rất đáng.'
Nước mắt nàng ngừng chảy, nhìn ta đờ đẫn. 'Nàng nghĩ người đàn ông như thế, đáng để nàng c/ầu x/in sao?' Nàng không đáp. Ta đứng lên lùi vào phòng. 'Lưu Thính Lan, ta không h/ận nàng. Nàng chỉ là kẻ đáng thương nhặt đồ người khác vứt đi, tưởng là bảo bối mà thôi.'
Ta đóng cửa, để nàng ở ngoài. Tiếng khóc nức nở vọng vào, như mèo bị thương. Ta tựa cửa nhắm mắt. Không h/ận nàng là thật. Vì không đáng. Người ta h/ận, một đã ch*t, một đã đi/ên. Thêm h/ận nữa chỉ phí sức.
Sáng hôm sau, ta lên ngựa dẫn đội quân Tiêu Diễn Chi phái theo, rời kinh thành. Trước khi đi, Tiêu Diễn Chi đứng cổng thành tiễn ta. Hắn mặc thường phục, sau lưng chỉ một thị vệ, trông như công tử giàu sang bình thường.
'Tới Bắc Cương, có việc gì truyền tin về.' Hắn nói: 'Bổn cung sẽ sai người tiếp ứng.' 'Vâng.' 'Còn nữa—' Hắn đột nhiên bước tới gần, hạ giọng: 'Cẩn thận cựu bộ của huynh trưởng nàng. Không phải tất cả đều phục nàng, có kẻ đã bị m/ua chuộc.' Ta gật đầu: 'Thiếp hiểu.'
Hắn nhìn ta, như muốn nói gì đó. Cuối cùng chỉ thốt: 'Bảo trọng.' Ta lên ngựa, không ngoảnh lại. Đi rất xa, ta ngoái nhìn. Hắn vẫn đứng cổng thành, bóng dáng nhỏ dần như cây cô đ/ộc. Ta quay đầu, hướng về phía trước. Đường tới Bắc Cương rất dài. Nhưng ta không sợ. Kiếp này, ta không sợ gì cả.
Những ngày ở Bắc Cương khó khăn hơn tưởng tượng. Sau khi Cố Trường Uyên đổ, quân tâm tan rã, tướng lĩnh ai lo phần nấy. Ngày đầu tới doanh trại, ta bị bỏ mặc ngoài trướng hai canh giờ. Cuối cùng ra đón ta là phó tướng Triệu Thiết Sơn - cựu bộ của phụ thân. Ông nhìn ta, mắt đỏ hoe: 'Tiểu thư, nàng g/ầy rồi.' Ta cười: 'Triệu thúc, ta không sao.'
Ông dẫn ta vào trướng, đóng cửa khẽ nói: 'Tiểu thư, nơi này không an toàn. Có mấy tướng lĩnh là người của Cố Trường Uyên, họ không phục nàng, âm thầm gây khó dễ.' 'Ta biết.' Ta ngồi xuống: 'Triệu thúc, ông giúp ta liệt kê danh sách, ai dùng được, ai không, ghi rõ ràng.' Ông sửng sốt: 'Tiểu thư đã chuẩn bị trước?'
Ta không đáp, chỉ rút phong thư trong ng/ực đưa ông: 'Đây là thủ lệnh của Thái tử điện hạ. Từ hôm nay, quân vụ Bắc Cương do ta toàn quyền tiếp quản. Kẻ không tuân lệnh, quân pháp xử trí.' Triệu Thiết Sơn tiếp nhận, xem xong biến sắc: 'Tiểu thư, nàng đây là...' 'Triệu thúc, ta không có thời gian từ từ.' Ta nhìn thẳng mắt ông: 'Cố Trường Uyên tuy đổ, nhưng mớ hỗn độn hắn để lại vẫn còn. Phòng tuyến Bắc Cương đầy lỗ hổng, địch nhân đang rình rập. Nếu ta không nhanh ổn định tình hình, người ch*t không phải một hai, mà là hàng vạn tướng sĩ.'
Ông trầm mặc hồi lâu, rồi gật đầu mạnh mẽ: 'Tiểu thư yên tâm, mạng già Triệu này do Cố tướng quân c/ứu, cả đời trả lại cho Cố gia.'
Những ngày tiếp theo, ta gần như không ngủ trọn giấc. Ngày tuần tra doanh trại, đêm xử lý quân vụ, còn phải đối phó tướng lĩnh không phục. Có kẻ trực tiếp cãi lại: 'Đàn bà có tư cách gì quản quân vụ.' Ta cách chức hắn, giam ba ngày. Có kẻ đứng sau tung tin đồn ta và Thái tử tư tình, dựa vào nhan sắc leo cao. Ta trước mặt toàn quân ch/ém đầu hắn. Mùi m/áu tanh nồng, tất cả im bặt. 'Còn ai không phục?' Ta cầm đ/ao nhỏ m/áu, quét mắt xung quanh. Không ai dám nói.
Từ đó về sau, không ai dám chất vấn ta. Nhưng ta biết, đây chỉ là khởi đầu. Nguy hiểm thật sự đến từ bóng tối. Đêm thứ ba tháng đó, ta bị tiếng động đ/á/nh thức. Một bóng đen đứng cạnh giường, tay cầm d/ao găm. Ta lăn xuống giường, túm đoản đ/ao dưới gối đối mặt. 'Ai sai ngươi tới?' Bóng đen không nói, xông tới đ/âm. Ta né nhát d/ao đầu, phản tay rạ/ch cánh tay hắn. Hắn rên rỉ lùi hai bước.
Đúng lúc này, tiếng bước chân vang ngoài trướng, ánh đuốc rọi sáng cả lều. Triệu Thiết Sơn dẫn người xông vào kh/ống ch/ế sát thủ. 'Tiểu thư không sao chứ?' Ta lắc đầu, nhìn sát thủ. Mặt nạ bị gi/ật xuống, lộ ra gương mặt quen thuộc - Lý tham tướng, tâm phúc cũ của Cố Trường Uyên. 'Cố Trường Uyên đã ch*t, ngươi còn vì hắn liều mạng?' Ta hỏi. Lý tham tướng nghiến răng: 'Tướng quân đối đãi ta không bạc, ta không thể thấy hắn ch*t oan.' 'Ch*t oan?' Ta cười lạnh: 'Hắn buôn vũ khí, thông đồng ngoại địch, m/ua sát thủ gi*t em gái ruột, điều nào oan?' 'Đều do nàng h/ãm h/ại!' Lý tham tướng gào lên: 'Nếu nàng không tố cáo hắn, hắn đâu đến nỗi—' 'Tố cáo hắn?' Ta cúi xuống ngang tầm mắt hắn: 'Ngươi biết hắn đã làm gì với ta không?'
Lý tham tướng sững sờ. 'Hắn m/ua chuộc lưu tặc, đêm tân hôn của ta bắt ta đi, muốn ch/ặt đ/ứt tứ chi ta, hủy cả đời ta.' 'Ta là em gái ruột hắn. Ta nhường cho hắn tất cả, thay hắn cầu quan, gánh Cố gia, thay hắn đỡ đ/ao đỡ tên nơi chiến trường.' 'Mà hắn đáp lại ta bằng cách coi ta là đồ chướng mắt, phải dọn đi.' Sắc mặt Lý tham tướng biến đổi.
