Hoàng hậu không nói được gì, chỉ không ngừng dập đầu.
Tiêu Diễn Chi đứng bên cạnh, mặt không chút biểu cảm, nhưng ta để ý thấy tay hắn hơi run. Không phải sợ hãi, mà là phẫn nộ.
'Người đâu.' Giọng hoàng đế mệt mỏi vô cùng: 'Đưa Hoàng hậu xuống, giam lỏng Phượng Nghi cung, không có lệnh của trẫm, không ai được thăm hỏi.'
Hoàng hậu bị lôi đi, khi qua bên ta, nàng dùng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống ta. Ta không tránh, nhìn thẳng vào mắt nàng.
Sau khi nàng đi, tẩm cung trở nên yên tĩnh. Hoàng đế nhìn Tiêu Diễn Chi thở dài: 'Diễn Chi, những năm qua, khổ con rồi.'
Tiêu Diễn Chi quỳ xuống: 'Nhi thần không khổ.' 'Con đương nhiên khổ.' Giọng hoàng đế rất nhẹ: 'Trẫm biết con luôn nhẫn nhục, nhẫn nhịn bao năm nay. Là trẫm có lỗi với con, cũng có lỗi với mẫu phi của con.'
Tiêu Diễn Chi không nói, nhưng ta thấy mắt hắn đỏ hoe. 'Đi đi, trẫm mệt rồi.' Hoàng đế vẫy tay: 'Gọi ngự y vào đổi th/uốc.'
Ta theo Tiêu Diễn Chi rời tẩm cung, đi ra hành lang. Mưa đã tạnh, chân trời lộ ánh bình minh. Tiêu Diễn Chi đứng dưới mái hiên, quay lưng về phía ta, lâu không nói. 'Điện hạ?' Ta thử gọi. Hắn quay người nhìn ta. Mắt hắn đỏ nhưng không lệ. 'Cố Trường Loan.' Hắn nói: 'Cảm ơn nàng.'
Ta sững người rồi cười: 'Điện hạ không cần cảm ơn. Thần nữ đã nói, n/ợ điện hạ nhiều hơn bất kỳ ai.' Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp: 'Nàng không n/ợ ta gì. Những gì nàng làm đã đủ rồi.' Ta lắc đầu: 'Không đủ. Còn xa mới đủ.'
Hắn trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: 'Nàng vừa nói trèo tường vào?' Ta gi/ật mình rồi gật đầu. Khóe miệng hắn cong lên, lần này thật sự cười: 'Con nhà tướng môn, quả nhiên khác người.' Ta cũng cười. Gió sau mưa thổi qua hành lang, mang theo mùi đất ẩm. Ta đứng cạnh Tiêu Diễn Chi, nhìn ánh sáng chân trời dần rực rỡ. Kiếp này, ta cuối cùng không còn là kẻ nằm chờ ch*t trong nhà kho.
Sau khi thế lực Hoàng hậu bị quét sạch, triều đình đại huyết đổi m/áu. Tiêu Diễn Chi chính thức được phong Thái tử, bắt đầu tiếp quản triều chính. Còn ta, được bổ nhiệm làm tham tướng đô hộ phủ Bắc Cương, nắm giữ biên phòng Bắc Cương. Đây là chức vụ của phụ thân khi xưa.
Ngày nhậm chức, Tiêu Diễn Chi triệu kiến ta ở ngự thư phòng: 'Cố Trường Loan, nàng biết chức vụ này có ý nghĩa gì không?' 'Biết.' Ta quỳ đáp: 'Tham tướng đô hộ phủ Bắc Cương, chính tam phẩm, chưởng quản quân vụ biên phòng Bắc Cương.' 'Không chỉ vậy.' Hắn bước tới trước mặt: 'Đây là chức vụ của phụ thân nàng. Nàng tiếp nhận vị trí này, phải gánh trách nhiệm của ông.' 'Thần nữ minh bạch.'
'Còn nữa—' Hắn ngập ngừng: 'Bổn cung phong nàng làm Định Bắc hầu, thế tập bất truất.' Ta ngẩng phắt đầu, khó tin nhìn hắn: 'Điện hạ, cái này... không hợp quy củ. Thần nữ là nữ nhi—' 'Quy củ do người đặt ra.' Hắn ngắt lời: 'Phụ thân nàng lập công cho nước, huynh trưởng tuy phạm sai lầm nhưng công lao Cố gia không thể xóa nhòa. Nàng là hậu nhân duy nhất của Cố gia, tước vị này nàng xứng đáng.'
Nước mắt ta rơi xuống: 'Điện hạ...' 'Đứng dậy.' Hắn đỡ ta lên: 'Bổn cung đã nói, nàng không n/ợ ta gì. Những thứ này là nàng đáng được hưởng.' Ta đứng lên nhìn hắn, bỗng không biết nói gì. Hắn nhìn ta, trong mắt lóe lên thứ ta chưa từng thấy.
'Cố Trường Loan.' Hắn gọi tên ta, giọng rất khẽ: 'Bổn cung còn một thỉnh cầu.' 'Điện hạ xin nói.' 'Lưu lại kinh thành.' Ta sững sờ. 'Việc Bắc Cương, bổn cung sẽ phái người khác đi. Nàng ở lại kinh thành, giúp bổn cung xử lý triều chính.' 'Nhưng thần nữ—' 'Nàng thông minh hơn bất kỳ đại thần nào của bổn cung.' Hắn nói nghiêm túc: 'Bổn cung cần nàng.'
Ta há miệng không nói được. Lưu lại kinh thành. Ý nghĩa của việc này ta rất rõ. Một nữ nhân hòa ly, ở bên Thái tử, cả triều đình sẽ biết điều này. 'Điện hạ không sợ lời đàm tiếu?' Hắn nhìn ta, ánh mắt bình thản: 'Bổn cung sợ gì?' Tim ta như ngừng đ/ập.
'Cố Trường Loan.' Hắn đột nhiên bước tới, gần đến mức ta thấy rõ hình bóng mình trong mắt hắn: 'Bổn cung không phải ban ơn, cũng không phải trả n/ợ. Bổn cung là...' Hắn ngừng lại như không biết nói tiếp thế nào. Ta nhìn hắn chờ đợi. Hắn hít sâu như quyết định trọng đại: 'Bổn cung muốn nói với nàng, từ giây phút nàng quỳ trước mặt bổn cung trong sào huyệt ấy, bổn cung đã không coi nàng là nữ tử tầm thường.'
'Bổn cung từng gặp nhiều nữ tử, yếu đuối, cương liệt, thông minh, ng/u ngốc. Nhưng bổn cung chưa từng thấy ai, sau khi trải qua những gì nàng trải qua, vẫn có thể đứng dậy, vẫn cười nói, vẫn cầm đ/ao ch/ém người.'
'Nàng không chỉ là nữ nhi tướng môn, nàng là Cố Trường Loan. Là người trong nhà kho chờ đợi ba ngày đêm không ai c/ứu, cuối cùng tự mình bò ra.'
Nước mắt ta lại rơi: 'Điện hạ...' 'Bổn cung không ép nàng.' Hắn lùi một bước: 'Nàng muốn ở lại thì ở, không muốn, bổn cung đưa nàng về Bắc Cương. Nàng quyết định thế nào, bổn cung đều ủng hộ.'
Ta đứng nguyên chỗ, lau nước mắt nhìn hắn: 'Thần nữ xin ở lại.' Mắt hắn sáng lên: 'Nhưng thần nữ có một điều kiện.' 'Điều kiện gì?' 'Thần nữ không làm trắc phi, không làm thiếp. Nếu điện hạ muốn thần nữ ở bên, hãy cho thần nữ thân phận chính danh.'
Hắn nhìn ta, khóe miệng cong lên: 'Bổn cung nào có nói lập nàng làm trắc phi?' Ta sững sờ. 'Bổn cung muốn nói—' Hắn ngừng lại, giọng rất khẽ: 'Thái tử phi.' Toàn thân ta đông cứng. 'Cố Trường Loan, nàng có nguyện làm Thái tử phi của bổn cung không?'
Ta há hốc miệng, không thốt nên lời. Hắn nhìn ta, trong mắt có mong đợi, có căng thẳng, còn có thứ ta chưa từng thấy trong mắt bất kỳ ai - Trân trọng. Không phải qua loa của Thẩm Nghiễn Thanh, không phải lợi dụng của Cố Trường Uyên, cũng không phải ban ơn của bất kỳ ai. Là sự trân trọng chân thực, coi ta như một con người.
