'Thần nữ...' Giọng ta r/un r/ẩy: 'Thần nữ không xứng với điện hạ. Thần nữ đã hòa ly, thân thể thần nữ—' 'Bổn cung không để tâm.' Hắn ngắt lời: 'Bổn cung muốn chính con người nàng, không phải quá khứ của nàng.'
Ta òa khóc. Lần này không phải vì đ/au đớn, không phải vì h/ận th/ù, mà vì - cuối cùng có người coi ta là kẻ đáng được yêu thương. 'Thần nữ nguyện ý.'
Hắn cười, giang tay kéo ta vào lòng. Vòng tay hắn ấm áp như chính con người hắn.
Ngày đại hôn, cả kinh thành sôi sục. Thái tử lấy nữ nhân hòa ly làm Thái tử phi, khiến triều đình dậy sóng. Tấu chương đàn hặc như tuyết bay tới trước mặt hoàng đế, hoàng đế không thèm xem, ném hết vào lò lửa. 'Con trai trẫm lấy ai, cần các ngươi nhúng tay?' Đây là nguyên văn lời hoàng đế.
Tiêu Diễn Chi kể chuyện này khi ta đang thử hôn phục. Hắn dựa khung cửa nhìn ta trong xiêm y đỏ thắm, ánh mắt dịu dàng như gió xuân. 'Đẹp không?' Ta hỏi. 'Đẹp.' Hắn đáp: 'Đẹp hơn cả tưởng tượng của bổn cung.'
Ta cười. Trong gương, ta mặc hôn phục đỏ thêu phượng vàng, đầu đội cửu huy tứ phượng quan, đuôi mắt khóe môi không còn vẻ rụt rè của Cố Trường Loan kiếp trước, mà là nữ tử kiên cường trải gió bụi.
Đêm động phòng hoa chúc, không lưu tặc, không phản bội, không âm mưu. Chỉ có nến hồng rực rỡ, rư/ợu mừng đầy chén. Tiêu Diễn Chi ngồi bên giường, nắm tay ta, ngón cái xoa nhẹ vết s/ẹo trên mu bàn tay. 'Đau không?' Hắn hỏi. 'Không đ/au nữa.' Ta đáp: 'Đã lâu không đ/au.'
Hắn cúi đầu hôn lên vết s/ẹo. 'Về sau sẽ không để nàng bị thương nữa.' Mắt ta cay xè. 'Điện hạ, thần nữ có việc muốn nói.' 'Chuyện gì?' Ta hít sâu, thổ lộ bí mật giấu kín bấy lâu: 'Thần nữ... là người trùng sinh.'
Tay hắn khựng lại. 'Kiếp trước, thần nữ trong đêm tân hôn bị lưu tặc bắt đi, tứ chi bị ch/ặt, thân thể tàn tạ, nằm trong nhà kho ba ngày đêm, cuối cùng bị th/iêu sống.' 'Huynh trưởng Cố Trường Uyên m/ua chuộc lưu tặc, phu quân Thẩm Nghiễn Thanh đứng nhìn. Chúng hợp sức coi thần nữ như đồ chướng mắt.' 'Khi thần nữ ch*t, bên cạnh không một bóng người.'
Tay Tiêu Diễn Chi siết ch/ặt khiến ta hơi đ/au. 'Kiếp này, thần nữ biết trước mọi chuyện. Vì vậy thần nữ không kháng cự, để lưu tặc bắt đi, chính là để trong sào huyệt chờ điện hạ tới.' 'Thần nữ từ đầu đã lợi dụng điện hạ. Thần nữ tiếp cận điện hạ, vì điện hạ là người duy nhất giúp thần nữ b/áo th/ù.'
Ta nói xong, cúi đầu không dám nhìn biểu cảm hắn. Phòng yên lặng rất lâu. 'Nàng nói xong rồi?' Giọng hắn bình thản. Ta gật đầu. 'Vậy đến lượt ta.'
Hắn nâng cằm ta buộc ta nhìn thẳng. Trong mắt hắn không gi/ận dữ, không thất vọng, chỉ có nỗi đ/au sâu thẳm. 'Nàng biết lần đầu ta gặp nàng đã nghĩ gì không?' Ta lắc đầu. 'Ta nghĩ, đôi mắt người phụ nữ này không giống kẻ vừa được giải c/ứu.'
'Người vừa thoát nạn, mắt nên chứa sợ hãi, tuyệt vọng, may mắn tái sinh. Nhưng trong mắt nàng là h/ận. Thứ h/ận th/iêu ba ngày đêm không hết.' 'Lúc đó ta đã biết, nàng không phải nữ tử tầm thường. Nàng có bí mật lớn.' 'Nhưng ta không để tâm.'
Hắn ôm mặt ta, ngón cái lau nước mắt khóe mắt: 'Bất kể nàng là trùng sinh, là nạn nhân, hay đến để b/áo th/ù - nàng vẫn là Cố Trường Loan. Là Cố Trường Loan quỳ trước mặt ta trong sào huyệt nói "con nhà tướng môn không dám làm nh/ục phụ huynh". Là Cố Trường Loan ở Bắc Cương ch/ém người, trong cung trèo tường c/ứu ta, mặc hôn phục hỏi ta có đẹp không.' 'Ta yêu chính con người ấy của nàng.'
Ta khóc không thành tiếng. Hắn kéo ta vào lòng, cằm tựa đỉnh đầu ta: 'Chuyện kiếp trước qua rồi. Kiếp này, nàng có ta.'
Ta khóc rất lâu trong lòng hắn, đến nỗi trang điểm nhòe, tay áo hôn phục ướt đẫm. Hắn không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lưng ta như dỗ đứa trẻ bị oan. Khóc xong, ta ngẩng đầu nhìn hắn: 'Điện hạ, thần nữ sau này sẽ không khóc nữa.' 'Khóc cũng không sao.' Hắn nói: 'Trước mặt ta, nàng muốn khóc cứ khóc.'
Ta hít mũi, lau khô nước mắt: 'Không khóc nữa. Về sau chỉ cười.' Hắn cười, cúi xuống hôn trán ta. Ngoài cửa sổ trăng tròn sáng tỏ. Ánh nến hồng in lên tường, kéo dài hai bóng người.
Bên ngoài vọng tiếng thị vệ: 'Điện hạ, bệ hạ sai người hỏi ngày mai có cáo lui thiết triều không?' Tiêu Diễn Chi không ngoảnh lại: 'Không cáo. Thiết triều như thường.' Thị vệ vâng lời rời đi. Ta nhìn hắn: 'Ngày mai điện hạ còn thiết triều?' 'Đương nhiên.' Hắn đáp ngang nhiên: 'Thái tử đại hôn, không phải tận thế, triều hội vẫn phải tham.'
Ta không nhịn được cười. Hắn cũng cười, cười như trẻ thơ. Đêm đó, chúng tôi không động phòng. Hắn ôm ta nằm trên giường đầy táo lạc, nói chuyện thâu đêm. Hắn kể chuyện thuở nhỏ, chuyện mẫu phi qu/a đ/ời, chuyện hắn vượt qua áp chế của Hoàng hậu. Ta kể chuyện phụ thân, chuyện mười bốn tuổi chưởng gia bị gia nhân b/ắt n/ạt, chuyện mười tám tuổi bới x/á/c cha từ đống tử thi.
Kể đến cuối, cả hai mệt nhoài, giọng khẽ dần. Ta tựa vai hắn thiu thiu ngủ, nghe hắn thì thào: 'Trường Loan, đường về sau, ta cùng nàng đi.' Ta nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên. Kiếp này, ta cuối cùng không cô đơn.
Chuyện về sau dài dòng lắm. Tiêu Diễn Chi đăng cơ, ta thành Hoàng hậu. Hắn bãi bỏ nhiều tục lệ, cho phép nữ nhi làm quan, tòng quân, kế thừa gia nghiệp. Ta cải cách đô hộ phủ Bắc Cương, giúp nhiều nữ tử cô thân như ta năm xưa có chỗ nương thân.
Thẩm Nghiễn Thanh sau ra sao ta không rõ. Nghe đồn hắn sa sút, b/án tranh chữ ki/ếm sống. Khi người ta nhắc đến hắn, ta nghĩ mãi mới nhớ dung mạo. Lưu Thính Lan mang con cải giá thương nhân, nghe nói sống khá tốt. Còn Cố Trường Uyên, hắn ch*t sau ba năm trong ngục, ta không đến thăm cũng không thu x/á/c. H/ận người quá mệt, ta không muốn tốn sức cho kẻ đã ch*t.
Ta còn cả thiên hạ để quản, quốc gia để giữ, người yêu ta để bên. Những thứ này quan trọng hơn h/ận th/ù nhiều. Mỗi năm vào ngày ta bị bắt đi - Tiêu Diễn Chi đều bỏ hết công vụ, cùng ta ngồi dưới cây lê ngự uyển, uống chén rư/ợu. Hắn không hỏi vì sao, chỉ lặng lẽ ngồi bên. Có khi ta khóc, có khi không. Nhưng dù khóc hay không, cuối cùng ta đều tựa vai hắn nói: 'Điện hạ, cảm ơn người đã tìm thấy thiếp.'
Hắn mỗi lần đều đáp: 'Không phải ta tìm thấy nàng, là nàng tự bước ra.' Đúng vậy. Ta tự bước ra. Từ nhà kho tới Đông Cung, từ Đông Cung tới Bắc Cương, từ Bắc Cương tới kim loan điện. Con đường này do ta tự mình đi qua. Không nhờ ai, bằng chính sức mình.
Hoa lê rơi đầy vai, ta ngẩng đầu thấy Tiêu Diễn Chi đang nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như gió xuân. Ta cười. Kiếp này, rất tốt.
