"Tháng đầu dùng nhẹ, tháng sau tăng dần." Bà đỡ run giọng, "Nhưng mấy tháng đó bà ta m/ua th/uốc quá nhiều, liều quá nặng, không phải an th/ai, mà như... như cố ý làm th/ai tượng hư phù."
"Hư phù?" Ta hỏi.
"Là giả hiện tượng sinh non." Bà đỡ giọng r/un r/ẩy, "Đến lúc sinh, nếu tháng không khớp, có thể nói 'đẻ non, nên nhỏ' che đậy."
Ngân Bình hít một hơi.
Ta siết ch/ặt tay áo.
Quả nhiên.
Không phải ta nghi ngờ, mà bọn họ từ đầu đã giả dối.
"Đứa trẻ thật sự sinh tháng nào?" Ta tiến thêm bước.
Bà đỡ mặt tái nhợt, lắc đầu: "Ta không dám nói ch*t! Năm đó không chỉ mình ta nhận tiền, nói thật thì cả nhà ta ch*t hết!"
Bà vừa nói vừa khóc.
"Ta chỉ biết, sau đó bà ta đưa thêm tiền bảo im miệng. Bảo nếu có ai hỏi, nhất định nói là thời tướng quân về kinh mang th/ai. Còn... còn ta thật không dám."
Ta nhìn chằm chằm: "Vậy đứa trẻ không phải thời tướng quân về kinh mang th/ai?"
Ánh mắt bà đỡ co rúm.
Lâu sau, bà như buông xuôi, cúi đầu: "...Không."
"Ít nhất, không phải thời tướng quân về kinh."
Câu này vừa dứt, sân im phăng phắc.
Điều ta muốn không còn là suy đoán.
Mà là lời thật từ miệng người trong cuộc.
Dù chưa đủ.
Nhưng đủ khuấy đục nước.
Ta từ từ đứng thẳng, nén cảm xúc.
Tạ Hanh lúc này mới nói: "Tờ đơn th/uốc, cho ta xem."
Ta đưa qua.
Hắn liếc qua, chỉ dừng ở hai vị th/uốc.
"Trong đơn này, có vị không nên dùng lâu." Hắn nói, "Nếu đúng như tháng bà ta khai, dùng thế này th/ai khó giữ. Nhưng nếu để giả th/ai tượng sớm, thì hợp lý."
Ta nhìn hắn: "Tạ đại nhân còn hiểu th/uốc?"
"Tra nhiều án, cái gì cũng phải biết." Hắn đáp khẽ.
Ta không hỏi tiếp: "Vậy tiếp theo?"
"Tiếp theo, bằng chứng phải thành chuỗi." Tạ Hanh trả lại đơn th/uốc, "Lời bà đỡ chỉ là nửa bằng chứng, chưa đủ kết tội. Cô cần thứ cứng hơn."
"Ví dụ?"
Hắn rút tờ giấy cũ đưa ta.
Giấy vàng ố, góc sờn, rõ là tài liệu cũ.
"Sổ ghi chép dịch trạm." Hắn nói, "Biên quân đi lại, quân lệnh điều động đều có ghi. Ta vừa tra được một trang, có lẽ hữu dụng."
Ta nhận lấy, cúi xem.
Ghi rõ ngày tháng, lộ trình, thời gian dừng chân. Vài tháng Liễu Nương Nương khai "mang th/ai", Bùi Triệt căn bản không ở kinh.
Không phải sớm hay muộn.
Mà là hoàn toàn vắng mặt.
Đầu ngón tay ta siết ch/ặt, suýt làm nhàu giấy.
Cuối cùng.
Cuối cùng có bằng chứng x/ác thực để x/é toang hai chữ "huyết mạch".
Tạ Hanh nhìn ta, giọng vẫn đều:
"Bùi nhị cô nương, giờ cô đã hiểu."
"Cô tra không chỉ một đứa trẻ."
"Mà là thứ nhiều người muốn ch/ôn vùi."
Ta ngẩng đầu, đối diện hắn.
Tây thành mây đen vần vũ, sân nhỏ đổ nát, không khí nồng mùi th/uốc.
Nhưng lúc này, lòng ta lại sáng rõ.
Liễu Nương Nương, bà đỡ, đơn th/uốc, sổ dịch trạm.
Từng sợi dây đã nắm trong tay.
Giờ đến lượt ta, kéo từng kẻ lên mặt nước.
Ta cất sổ dịch trạm, nói: "Đa tạ Tạ đại nhân cho đ/ao."
Tạ Hanh liếc ta, không đáp, chỉ lạnh nhạt: "đ/ao đã trao, dùng thế nào là việc của cô."
Hắn quay đi, dứt khoát.
Ta đứng nhìn bóng hắn khuất, lòng chỉ còn mấy dòng chữ.
Mấy tháng Liễu Nương Nương khai có th/ai, Bùi Triệt không hề ở kinh.
Lần này.
Xem nàng còn nhét đứa trẻ vào gia phả Bùi gia sao.
Chương 7: Nghi Vấn Huyết Mạch
Gió quốc công phủ càng lạnh.
Tang kỳ chưa hết, lòng người đã nặng hơn tiếng khóc.
Ta về từ tây thành, trời vừa tối. Đèn lồng dưới mái hiên đung đưa, bóng đổ r/un r/ẩy. Ngân Bình vén rèm, Thẩm thị ngồi bên đèn, tay đặt lên trang sổ cũ.
Bà g/ầy đi nhiều, mặt tái, nhưng vẻ nhu nhược đã mất.
Như ngọc ngâm lâu trong nước lạnh, lộ ra độ cứng thật.
"Về rồi?" Bà ngẩng lên.
Ta gật đầu, đặt đơn th/uốc và sổ dịch trạm lên bàn.
"Bà đỡ nói rồi?"
"Nói nửa câu." Ta đáp, "Nhưng đủ dùng."
Thẩm thị xem sổ dịch trạm trước.
Bà đọc từng dòng, hơi thở dồn dần.
"Mấy tháng này..." Giọng bà nghẹn, "Bùi Triệt không hề ở kinh."
"Phải."
Ta thuật lại lời bà đỡ. Th/uốc an th/ai, liều lượng sai, giả sinh non, kẻ theo dõi, ám sát.
Trong phòng yên lặng.
Chỉ tiếng đèn dầu n/ổ lách tách.
Thẩm thị nghe xong, lâu không nói.
Ta hiểu bà nghĩ gì.
Nghĩ những năm nhẫn nhục, tiền bạc bỏ ra, thân phận quốc công phu nhân mà để ngoại thất nuôi ở Thanh Phong Trang, cuối cùng còn lên mặt.
Và nếu đứa trẻ không phải huyết mạch Bùi Triệt, thì những năm bà chịu đựng thành trò cười.
"Nương." Ta gọi khẽ.
Bà như tỉnh mộng, ấn thái dương.
