“Ta không sao.”
Bà nói không sao, nhưng tay nắm ch/ặt sổ sách vẫn run.
Một lát sau, bà đẩy một quyển sổ khác tới trước mặt ta.
“Hôm nay ta cũng tra ra vài thứ.”
Ta cúi đầu mở ra.
Sổ sách từ hồi môn của Thẩm thị, ghi chép tỉ mỉ. Những năm đầu còn bình ổn, về sau dần mất mấy khoản lớn, danh mục ghi m/ập mờ, nào “tu sửa trang viên”, “an trí nô bộc cũ”, hoặc “giao tế nhân tình”.
Nhìn riêng một khoản thì không lộ.
Nhưng xâu chuỗi lại thì rất bất ổn.
“Số bạc này,” Thẩm thị nói, “trước ta chỉ tưởng lão phu nhân mượn hồi môn của ta chu cấp mẹ con Thanh Phong Trang. Nhưng hôm nay một lão quản sự trong phòng sổ hé miệng, nói có một khoản không phải chu cấp.”
Ta ngẩng mắt: “Vậy là gì?”
Thẩm thị môi tái nhợt, từng chữ rõ ràng: “Là bịt miệng chuyện.”
Tròng mắt ta tối sầm.
“Chuyện gì?”
“Hắn nói không rõ, chỉ nói năm đó trang viên suýt xảy ra chuyện, suýt vỡ lở, sau dùng bạc dập xuống. Dập xong, bên Liễu Nương Nương mới yên ổn.”
Chuyện bị dập.
Tiền bịt miệng.
Dấu hiệu bất thường từ bà đỡ, đơn th/uốc, sổ dịch trạm, đều hướng về một mối.
Liễu Nương Nương năm đó, không chỉ sinh con lén lút.
Mà là sinh một đứa con không thể ra ánh sáng, rồi dùng lớp lớp dối trá đẩy thứ dơ bẩn vào cửa Bùi gia.
Ta gập sổ lại, lòng càng vững.
Càng hỗn lo/ạn, càng chứng tỏ sắp tới hồi kết.
“Tạ Hanh bên đó thế nào?” Thẩm thị hỏi.
“Hắn tra cựu bộ biên quân.” Ta đáp, “Bà đỡ không phải người duy nhất hắn theo dõi. Hắn nghi ngờ chuyện này còn liên quan tới mối dây cũ của Bùi Triệt ở biên quan.”
Thẩm thị nhíu mày, ánh mắt thoáng bất an.
“Sẽ gây họa lớn hơn chăng?”
“Sẽ.” Ta nhìn bà, “Nhưng giờ không phải lúc sợ. Nương, đến bước này, nếu ta lùi, Bùi Thừa An sẽ được ghi vào gia phả. Đến lúc đó, giả cũng thành thật.”
Thẩm thị trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Chút do dự cuối trong mắt bà tan biến.
“Ngươi nói phải.”
“Lần này, không thể lùi.”
Hôm sau, phủ nổi sóng gió.
Không rõ ai tung tin, nói lão phu nhân muốn sớm định người thừa kế, đưa Bùi Thừa An vào gia phả, chính thức lập thân phận. Tin đồn vừa ra, những kẻ giả đi/ếc làm ngơ trong phủ lập tức sống dậy.
Nhị phòng hành động trước.
Nhị lão gia mượn danh nghĩa thăm lão phu nhân, vào thượng phòng hai lần. Ra mặt nặng nề, nhưng bước chân nhanh, rõ ràng không phải khuyên can mà là đứng phe.
Bọn quản sự tỳ nữ càng giỏi xu nịnh.
Ai có quyền thế, họ theo phe đó.
Chốc lát, Thanh Phong Trang và Bùi Thừa An thành đề tài không dám nói thẳng nhưng thì thầm khắp nơi.
Có kẻ nói, dù sao cũng là con trai duy nhất của quốc công, ngoài giá thú cũng là huyết mạch.
Kẻ khác bảo, quốc công đã ch*t, Thẩm thị không con, lão phu nhân muốn sớm định đoạt danh phận để tránh sinh biến. Nhiều người bắt đầu thương hại Liễu Nương Nương.
Một “quả phụ yếu đuối” ôm con, bị chính thất áp chế, nghe dễ khiến người mềm lòng hơn sổ sách đơn th/uốc.
Đây chính là sở trường của Liễu Nương Nương.
Nàng biết thứ mình có không phải lý lẽ.
Mà là nước mắt.
Quả nhiên, chưa đến trưa, viện lệch đã náo động.
Nói Liễu Nương Nương b/ệnh, ôm con khóc, khóc quốc công chưa yên m/ộ đã có người không dung mẹ con nàng; khóc đứa trẻ không danh phận, sau này không được tế tổ; khóc bản thân cô thế bị người ta hà hiếp.
Tiếng khóc vang xa.
Ngay cả thị nữ trong viện ta cũng nghe thấy.
Ngân Bình nhăn mặt: “Nàng ta đóng kịch giỏi thật.”
Ta không nói, chỉ lật tờ giấy cũ.
Càng đóng kịch, càng chứng tỏ nàng đã nhận ra.
Nàng biết có người đang tra nàng, biết có người muốn lật lại chuyện cũ, nên vội đóng vai quả phụ cô nhi. Chỉ cần lòng người nghiêng về nàng, sau này dù ta đưa bằng chứng gì cũng bị gán mác “không dung thứ tử”.
Tiếc thay, chiêu này dùng được với người khác, không dùng được với ta.
Chiều tối, Bùi Vân Chỉ đến.
Nàng vào viện ta tự nhiên hơn trước, vừa vào đã nói khẽ: “Nhị phòng cũng theo đà thổi phồng. Nói tông từ không thể trì hoãn, lâu ngày thiên hạ sẽ chê Bùi gia không nhận huyết mạch.”
“Còn gì nữa?”
“Vài tộc lão cũng được mời tới.” Bùi Vân Chỉ hạ giọng, “Nghe nói đều là ý lão phu nhân. Bà ta muốn mượn miệng tộc lão định đoạt chuyện này.”
Ta gật đầu.
Không bất ngờ.
Lão phu nhân giỏi nhất là mượn thế.
Bà ta không tiện ra tay, để “lễ pháp”, “tông tộc”, “quy củ” nói thay. Như vậy, dù sau này xảy ra chuyện cũng thoát thân.
Chỉ là lần này, bà ta tính sai.
Bà muốn ch/ém nhanh.
Ta cũng đang đợi bà tuốt ki/ếm.
Ki/ếm ra khỏi vỏ, mới thấy m/áu.
Đêm đó, người của Tạ Hanh đưa tin.
Không phải hắn tới, chỉ trao mảnh giấy ngắn.
Trên đó vài dòng:
Tìm thấy nô bộc cũ. Trong cựu bộ biên quân, có một người năm đó tự ý rời doanh trại, sau mất tích. Họ Hàn.
Khu vực Thanh Phong Trang, có người thấy nam tử đội nón ra vào ban đêm. Hình dáng tương đồng.
Cho ta hai ngày.
Ta xem xong, đ/ốt tờ giấy trên đèn.
Lửa nuốt góc giấy, lách tách nhẹ.
Ngân Bình bên cạnh hỏi khẽ: “Cô nương, có phải là...”
“Chín phần mười rồi.” Ta đáp.
Bùi Triệt không ở kinh.
Liễu Nương Nương lại có th/ai.
Nàng lấy sinh non che tháng, lại bỏ tiền bịt miệng.
Trang viên còn có người đàn ông xuất q/uỷ nhập thần.
Nếu tất cả chỉ là trùng hợp, thì đời này không có trùng hợp.
Sáng hôm sau, ta lại đến gặp Thẩm thị.
