Bà đang chải tóc, bóng trong gương đồng g/ầy guộc nhưng ngồi thẳng.
"Nương." Ta gọi.
Bà bảo người lui hết, hỏi: "Có tin tức gì sao?"
Ta kể lại manh mối Tạ Hanh đưa.
Khi nói đến hai chữ "đào ngũ", lược ngọc trong tay Thẩm thị dừng lại.
"Cựu bộ biên quân..." Bà lẩm bẩm, "Hóa ra, hóa ra Liễu Nương Nương những năm nay sợ người tra c/ứu nhân viên trang viên. Nếu chỉ nuôi ngoại thất, nàng không cần sợ đến thế."
Đúng.
Nếu chỉ trơ trẽn, không đ/áng s/ợ thế.
Chỉ khi dính đến tội ch*t người, nàng mới bảo vệ quá khứ như bảo vệ mạng.
"Còn một chuyện." Thẩm thị quay người, lấy từ đáy hộp trang sức tờ giấy cũ, "Đây là đêm qua ta tìm thấy từ bảo mẫu. Năm đó đứa trẻ đầy tháng, lẽ ra phải có người chứng kiến, lễ vật, chữ ký bà đỡ. Nhưng tờ này ghi rất kỳ."
Ta nhận lấy xem.
Quả nhiên lạ.
Lễ đầy tháng đơn giản, tên người chứng kiến m/ập mờ, quy trình tặng - nhận lễ vật như ghép tạm. Quan trọng nhất, mấy người quan trọng nhất đều không ghi tên thật.
"Đây là sợ lộ sáng." Ta nói.
Thẩm thị gật đầu, thần sắc lạnh dần.
"Nếu đứa trẻ thật là của Bùi Triệt, họ đã muốn đ/á/nh trống khua chiêng cho thiên hạ biết. Cần gì giấu giếm thế."
Ta cất tờ giấy.
Đến đây, bằng chứng đã dần thành hình.
Sổ dịch trạm chứng minh Bùi Triệt vắng mặt.
Đơn th/uốc chứng minh Liễu Nương Nương giả th/ai tượng.
Bà đỡ chứng minh đứa trẻ không phải sinh non.
Manh mối về nô bộc cũ và người đàn ông đêm thì ám chỉ cha đẻ thật là tên đào ngũ.
Chỉ thiếu một đò/n cuối.
Chỉ cần Tạ Hanh tìm ra người, ván bài ở tông từ sẽ lật ngược.
Nhưng đúng lúc này, lão phu nhân ra tay.
Buổi chiều, thượng phòng truyền lời, gọi ta và Thẩm thị đến.
Ta vào cửa, nhị phòng đã ở đó.
Lão phu nhân dựa ghế mềm, bệ/nh càng già, mặt xám xịt, nhưng mắt còn sáng, như ngọn đèn sắp tắt cố ch/áy. Liễu Nương Nương cũng ở đó, ôm Bùi Thừa An ngồi dưới, mắt đỏ hoe.
Thấy ta và Thẩm thị vào, phòng im bặt.
Như sân khấu đã dựng sẵn, đợi mẹ con ta diễn.
Thẩm thị hành lễ xong ngồi xuống, mặt bình thản.
Ta đứng sau bà, không mở lời trước.
Quả nhiên, lão phu nhân lên tiếng.
"Nhà nhiều ngày không yên, ta già không chống đỡ được." Bà chậm rãi, "Chuyện Thừa An không thể treo mãi."
Thẩm thị ngẩng mắt: "Ý mẹ là?"
"Mở tông từ." Lão phu nhân nói, "Mời tộc lão, định người thừa kế, ghi gia phả."
Không khí căng thẳng.
Liễu Nương Nương như nén xúc động, cúi đầu ôm con ch/ặt hơn.
Nhị thẩm liền tiếp lời: "Mẹ nói phải. Quốc công đã mất, đứa trẻ không thể không danh phận. Thiên hạ xì xào, kéo dài chỉ tổ hại thể diện Bùi gia."
Hại thể diện Bùi gia?
Ta suýt bật cười.
Thứ thật sự hại thể diện đang ngồi đó, họ còn dám nói.
Thẩm thị không trả lời ngay.
Dạo này bà đã thay đổi, nhưng trước lão phu nhân và tộc lão, vẫn giữ nếp cũ, thoáng chút do dự.
Lão phu nhân thấy vậy, giọng càng nặng.
"Sao, ngươi còn muốn ngăn?"
"Thẩm thị, ngươi lấy vào Bùi gia nhiều năm, không con, đó là lỗi của ngươi. Nay Triệt nhi để lại giọt m/áu duy nhất, nếu ngươi không dung, đó là bất hiền, bất từ, bất cố đại cục."
Những chiếc mũ này trút xuống nhanh và nặng.
Liễu Nương Nương khóc lóc đúng lúc, bế con định quỳ.
"Nếu phu nhân thật không dung mẹ con thiếp, thiếp cam chịu. Nhưng Thừa An là m/áu mủ quốc công, xin lão phu nhân làm chủ..."
Nàng khóc, đứa trẻ cũng khóc.
Căn phòng hỗn lo/ạn.
Ta nhìn cảnh này, chỉ thấy chán ngán.
Diễn mãi, cuối cùng cũng vào hồi.
Đúng lúc Thẩm thị ngón tay hơi siết, ta bước lên.
"Được."
Một tiếng, át tiếng khóc.
Mọi người nhìn ta.
Lão phu nhân nheo mắt: "Ngươi nói gì?"
"Nếu lão thân muốn mở tông từ, định người kế thừa," Ta đối diện ánh mắt bà, giọng vững vàng, "Cháu không phản đối."
Câu này khiến Thẩm thị cũng ngoảnh lại.
Liễu Nương Nương thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Nàng không ngờ ta đồng ý dễ dàng.
Bởi họ nghĩ ta chỉ có nghi ngờ và mảnh vỡ bằng chứng. Mở tông từ, tộc lão đến, họ có "di nguyện quốc công", "cô nhi quả phụ", phần thắng vẫn lớn hơn.
Nhưng họ không biết.
Ta đợi chính là tông từ.
Không tập trung mọi người, không để họ đưa Bùi Thừa An đến trước bài vị tổ tiên, cái t/át này sao đủ đ/au.
"Minh D/ao." Thẩm thị gọi khẽ.
Ta quay lại, nhìn bà, nói nhẹ mà rõ: "Nương, đã định, thì định rõ ràng trước tổ tiên."
Thẩm thị nhìn thẳng mắt ta, sững sờ, rồi như hiểu ra.
Chút do dự cuối cùng tan biến.
Bà ngồi thẳng, nhìn lão phu nhân, lần đầu tiên giọng bình tĩnh và cứng rắn.
"Được. Mở tông từ."
"Chỉ là - nếu định người kế thừa, phải tra rõ huyết mạch. Kẻo trăm năm sau, tổ tiên quở trách, Bùi gia không gánh nổi."
Căn phòng im phăng phắc.
Lão phu nhân mặt tối sầm.
Liễu Nương Nương tay ôm con cứng đờ.
Nhưng đã đến nước này, không thể rút lui.
Lão phu nhân nhìn chằm chằm mẹ con ta, hồi lâu, cười lạnh.
"Tốt, rất tốt."
"Vậy ba ngày nữa, mở tông từ."
Ra khỏi thượng phòng, trời tối đen.
Cuối hành lang gió lớn, đèn lồng đung đưa. Thẩm thị đi bên cạnh, lâu sau mới nói khẽ: "Ngươi chờ đợi ngày này từ lâu rồi phải không?"
"Phải."
"Ngươi chắc chắn đến vậy?"
Ta dừng chân, nhìn về phía tông từ đen kịt.
