“Không phải có nắm chắc.”
“Mà là không còn đường lùi.”
Nếu để Bùi Thừa An vào gia phả, giả cũng thành thật. Mọi bằng chứng trong tay ta sẽ thành tranh giành và bôi nhọ muộn màng.
Nên trận này phải đ/á/nh ở tông từ.
Chỉ được thắng, không thể lùi.
Thẩm thị nhìn ta, mắt dâng sóng, lâu sau mới vén áo choàng cho ta.
“Là nương xưa nay quá mềm yếu.”
“Sau này sẽ không thế nữa.”
Mũi ta chợt cay, nhưng vẫn cười: “Có câu này của nương, đủ rồi.”
Bà không nói thêm, chỉ cùng ta bước tiếp.
Lần này, bà không còn là người bị đẩy nữa.
Đêm trước tông từ, phủ yên tĩnh khác thường.
Như trước cơn giông, côn trùng cũng im hơi.
Ta ngồi một mình bên đèn, trải từng thứ tích góp.
Sổ sách, đơn th/uốc, sổ dịch trạm, lễ đầy tháng, khẩu cung bà đỡ, manh mối từ Tạ Hanh...
Từng thứ không gây chấn động, nhưng ghép lại đủ dệt thành lưới.
Lưới siết ch*t Liễu Nương Nương cùng mớ dối trá.
Ta xem hồi lâu, mới rút sổ tử trong tay áo.
Cuốn sổ mỏng, góc ố đen, nặng trịch trong lòng bàn tay.
Mấy ngày nay nó yên lặng.
Ta tưởng sẽ hiện thêm tên ai, nhưng lần này, mở ra không có kẻ ch*t mới.
Chỉ một dòng chữ thấm dần trên giấy.
Như m/áu từ trang sau rỉ ra.
Muốn đổi mệnh, trước hết đ/ứt rễ.
Ta nhìn chằm chằm dòng chữ, lâu không động.
Ngoài cửa đêm sâu như giếng.
Mái tông từ ẩn trong bóng tối, như con thú rình mồi.
Ta từ từ gập sổ, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ -
Ngày mai.
Đến lúc nhổ rễ.
Chương 8: Đêm Trước Tông Từ
Tông từ chưa mở, lòng người đã lo/ạn.
Càng gần ngày, càng có kẻ ngồi không yên.
Nhị phòng bận vận động, Liễu Nương Nương bận khóc, lão phu nhân bận mời tộc lão, dẹp tin đồn, ra vẻ. Bọn nô tì như mèo ngửi thấy m/áu, mặt ngoài ngoan ngoãn, sau lưng dỏng tai nghe ngóng.
Ta lại nhàn.
Càng về cuối, càng không thể lo/ạn.
Lo/ạn, sẽ lộ sơ hở.
Buổi chiều hôm ấy, Tạ Hanh cuối cùng đến.
Hắn không đi cửa chính, mà lẻn qua cửa hông, đến khi trời âm u. Hoa hải đường rụng đầy sân, làm bộ áo huyền càng lạnh lẽo.
Ngân Bình dẫn người vào rồi khéo léo lui.
Trong phòng chỉ còn hai ta.
Ta đẩy chén trà: “Tạ đại nhân hôm nay tự đến, hẳn đã có kết quả.”
“Coi như vậy.” Tạ Hanh không đụng trà, đặt lên bàn phong bì mỏng.
Ta mở ra, trên cùng là quân tịch cũ, dưới là bản sao sổ cổng thành, cùng một trang khẩu cung.
“Hàn Hành.” Ta đọc tên.
“Cựu bộ của Bùi Triệt.” Tạ Hanh nói, “Ba năm trước tự ý rời doanh trại, danh nghĩa đào ngũ. Nhưng ta tra tiếp, phát hiện trước sau khi hắn mất tích, ngoại ô kinh thành có người thấy nam tử đội nón, đêm đêm xuất hiện gần Thanh Phong Trang.”
“Có x/á/c định được là hắn không?”
“Còn thiếu một lớp.” Hắn nhìn ta, “Nhưng đủ để bà ta thất thái ở tông từ.”
Ta tiếp tục lật.
Một bản sao ghi Hành Hành bị khám xét ở cổng thành, mang theo ngân phiếu không rõ ng/uồn; ng/uồn ngân phiếu lại dẫn về tay quản sự cũ của Bùi gia. Tiếp theo là khẩu cung nô bộc.
Nô bộc nói, năm đó Thanh Phong Trang đêm khuya thật có nam tử ra vào, bà lão bên Liễu Nương Nương còn dặn không được nhìn, không được nói. Sau khi Liễu Nương Nương “có th/ai”, trang viên càng phong tỏa.
Ta ép từng trang giấy phẳng, nỗi nghi hoặc cuối cùng tan biến.
“Đủ rồi.” Ta nói.
Tạ Hanh nhìn ta: “Ngày mai ngươi định ra tay thế nào?”
“Trước sổ sách, sau đơn th/uốc, rồi dịch trạm, bà đỡ.” Ta bình thản, “Cuối cùng mời đ/ao của Tạ đại nhân hạ xuống.”
Hắn nhíu mày, như thoáng cười.
“Ngươi sắp xếp rành mạch thật.”
“Không thể phụ lưỡi đ/ao Tạ đại nhân trao.”
Hắn không tiếp, chỉ nói: “Liễu Nương Nương đã nhận ra bất ổn. Đêm nay đến sáng mai, nàng sẽ giãy giụa. Người của ngươi phải canh ch/ặt.”
Ta gật đầu: “Ta biết.”
Nói xong, phòng yên lặng.
Gió ngoài cửa thổi cành hải đường, hoa rơi xào xạc.
Tạ Hanh đứng dậy, ta chợt gọi: “Tạ đại nhân.”
Hắn quay lại.
“Sao ngài giúp ta?”
Câu này ta muốn hỏi từ lâu.
Hắn là người ngoài, tra cựu bộ là việc của hắn, nhưng giúp đến mức này, không còn là thuận tay.
Tạ Hanh nhìn ta hồi lâu: “Không phải giúp ngươi.”
“Là có kẻ lợi dụng Bùi gia che giấu thứ không nên giấu. Ta tra là thứ đó.”
Hắn nói xong đi ngay.
Ta nhìn bóng hắn khuất sau cửa, lâu sau mới cất mấy tờ giấy.
Hắn nói đúng.
Liễu Nương Nương chưa hẳn là điểm cuối.
Nàng như quân cờ bị đẩy ra trước.
Nhưng quân cờ hay lưỡi đ/ao, ch/ém được nàng, kẻ sau mới lộ diện.
Đêm xuống, sự cố xảy ra.
Bà lão canh viện lệch báo: Liễu Nương Nương đòi gặp lão phu nhân, không được, bèn ôm Bùi Thừa An khóc ngất. Nàng còn viết thư m/áu, bảo phải gửi đi.
“Gửi ai?” Ta hỏi.
Bà lão lắc đầu: “Nàng không nói rõ, chỉ bảo nếu lão phu nhân không gặp, thì gửi cho quý nhân ngoài phủ.”
Quý nhân.
Ta và Ngân Bình liếc nhau.
Quả nhiên có hậu chiêu.
Nhưng nàng càng vội, càng chứng tỏ sợ.
“Lá thư đâu?” Ta hỏi.
“Bị chặn rồi.” Ngân Bình đưa thư, “Cô nương yên tâm, không gửi được.”
Ta mở ra, thư viết lộn xộn, toàn than thở mình nhẫn nhục giữ huyết mạch quốc công, giờ bị ép ch*t. Cuối thư không ghi tên, chỉ viết:
Cầu ngài nhớ tình xưa, c/ứu mẹ con thiếp.
