Nhớ tình xưa.
Ta gập thư lại, từ từ cười.
Hóa ra Liễu Nương Nương sau lưng quả có người.
Chỉ là đến nước này, nàng còn cầu được ai, ngày mai sẽ rõ.
"Canh ch/ặt nàng." Ta nói, "Đêm nay không cho viện lệch thoát một con ruồi."
"Vâng."
Ngân Bình lui ra, ta ngồi một mình bên đèn, nghe gió ngoài cửa càng gào.
Tiếng gió như hơi thở gấp gáp của kẻ hấp hối.
Lo/ạn, gấp, nhưng đã muộn.
Bên kia, Thẩm thị cũng không ngủ.
Ta đến thăm, bà mặc trung y màu trắng ngồi bên giường, xem từng thứ mang đến tông từ ngày mai.
Thời trẻ hẳn bà rất dịu dàng, đôi mắt phúc hậu. Nhưng giờ ánh đèn chiếu xuống, nét dịu dàng ấy toát lên vẻ lạnh lùng.
"Nương vẫn chưa ngủ?"
"Không ngủ được." Bà ngẩng lên, "Còn ngươi?"
"Con cũng thế."
Bà ra hiệu ta ngồi, đưa sổ hồi môn cho ta.
"Hôm nay ta xem lại. Càng xem, càng thấy mình như trò hề."
"Không phải lỗi của nương." Ta nói.
"Không phải lỗi ta, nhưng cũng do ta yếu mềm mới làm chúng nó lớn gan." Thẩm thị khẽ nói, "Ta luôn nghĩ, quốc công đã thiên vị, ta giữ thể diện và quy củ là được. Không ngờ, lùi một bước, chúng dám tiến mười."
"Xưa ta sợ ồn ào, sợ tổn thương thể diện Bùi gia, sợ thiên hạ chê ta gh/en t/uông, bất hiền."
Bà nhìn ta, ánh mắt dần lạnh.
"Nhưng giờ ta hiểu, thứ thật sự hại Bùi gia không phải ta."
"Là chúng nó."
Lòng ta ấm lên.
Câu này nếu trước kia, Thẩm thị sẽ không nói.
Nhưng giờ bà nói, chứng tỏ bà thật sự đứng lên.
"Ngày mai," bà chậm rãi, "ngươi cứ nói. Tộc lão, lão phu nhân, Liễu Nương Nương, ta sẽ đỡ."
Ta nhìn bà, chợt hiểu vì sao phải đến hồi này.
Không chỉ vạch trò lừa mới là thắng.
Thẩm thị từ nhẫn nhịn đến ngồi thẳng, che chắn phong ba cho ta, đã là một chiến thắng.
"Vâng." Ta đáp.
Đèn ch/áy lặng lẽ.
Hai mẹ con ngồi đối diện, không ai nói.
Nhưng có thứ đã thay đổi trong im lặng.
Đêm trước tông từ tàn, ta lại mở sổ tử.
Dòng chữ vẫn đó.
Muốn đổi mệnh, trước hết đ/ứt rễ.
Ta nhìn chữ "căn", chợt nhớ những bóng hình lộ diện.
Liễu Nương Nương chỉ là cành lá.
Bùi Thừa An chỉ là quả.
Cái rễ thật, là cả bộ máy mặc nhiên đàn bà và huyết mạch là quân cờ.
Nhưng ngày mai, ta ít nhất ch/ặt được rễ trước mắt.
Trời chạng vạng, ta gập sổ, đứng dậy thay áo.
Tiếng chuông sớm vang lên.
Tông từ hẳn đã bày hương án.
Chương 9: Biến Động Tông Từ
Tông từ mở cửa, trời âm u như đ/è chì.
Tộc lão Bùi gia đến đông đủ.
Lão phu nhân dù bệ/nh vẫn đến, ngồi ghế trên, mặt xám xịt nhưng mắt dán ch/ặt hương án. Nhị phòng và các trưởng lão ít xuất hiện cũng có mặt, từng người nghiêm trang, như thể hôm nay định đoạt không chỉ danh phận đứa trẻ mà cả thể thống Bùi gia. Liễu Nương Nương đến muộn nhất.
Nàng mặc áo trắng, không son phấn, tóc cài trâm bạc giản dị, ôm Bùi Thừa An, mắt đỏ hoe. Đứa trẻ như biết ngày quan trọng, luôn cựa quậy, thỉnh thoảng khóc.
Bộ dạng này đúng mẫu cô nhi quả phụ.
Người không biết chuyện hẳn mềm lòng.
Ta đỡ Thẩm thị bước vào, nhiều ánh mắt đổ dồn.
Khác vẻ thảm thương của Liễu Nương Nương, Thẩm thị hôm nay ăn mặc chỉnh tề.
Áo trắng tay rộng, tóc búi gọn gàng, mặt dù tái nhưng lưng thẳng. Khi ngồi xuống, ngay cả tộc lão thiên vị lão phu nhân cũng phải ngoái nhìn.
Đây mới là quốc công phu nhân.
Lần đầu tiên bà chính thức ngồi trước mọi người với thân phận này.
Lão phu nhân liếc Thẩm thị, mắt thoáng âm trầm.
Rõ ràng bà không ưa thấy Thẩm thị vững vàng.
Nhưng hôm nay, không còn là kịch bản một người diễn.
Khi mọi người tề tựu, tam thúc công bậc cao nhất lên tiếng.
"Hôm nay mở tông từ để định đoạt người kế thừa quốc công. Bùi Thừa An có được ghi gia phả hay không, cần làm rõ trước tổ tiên và tộc lão. Lão phu nhân, người chủ trương việc này, xin mời nói trước."
Lão phu nhân lần tràng hạt, giọng yếu nhưng đầy u/y hi*p.
"Triệt nhi lúc sống canh cánh đứa trẻ này. Nay người đã mất, huyết mạch không thể lưu lạc. Thừa An tuy không phải đích xuất, nhưng cũng là cốt nhục Bùi gia. Thẩm thị không con, ghi hắn vào phả, tình lý đều hợp quy củ."
Bà nhấn mạnh hai chữ "quy củ".
Mấy vị tộc lão đã nghiêng phe gật đầu.
Nhị lão gia tiếp lời: "Đúng vậy. Dù sao đứa trẻ cũng họ Bùi. Quốc công không còn, nếu Bùi gia không nhận, thiên hạ chê cười."
Chê cười?
Ta chỉ muốn cười.
Đưa giống hoang vào tông từ, tổ tiên mới thất vọng.
Liễu Nương Nương thấy thế, lập tức quỳ xuống khóc thảm.
"Thiếp không cầu gì, chỉ xin danh phận cho Thừa An. Dù bảo thiếp ch*t ngay, thiếp cũng cam lòng. Nhưng nó là con quốc công, không thể không nhận tổ tiên..."
Vừa khóc, nàng vừa đẩy đứa trẻ ra trước.
Đứa trẻ khóc to.
Tông từ càng tĩnh lặng.
Cảnh tượng này dễ làm người ta rối lòng.
Nếu là kẻ thiếu bình tĩnh, hẳn đã bị khóc lo/ạn.
Nhưng ta chỉ nhìn nàng, đợi nàng khóc đủ.
Khi tiếng khóc nhỏ dần, Thẩm thị mới chậm rãi lên tiếng.
"Nói xong rồi?"
Liễu Nương Nương sững sờ, nức nở ngừng bặt.
