“Đặc biệt lúc này, thân phận của phu nhân Thẩm vẫn chưa được chính thức x/ác nhận lại.”
Ánh mắt ta chợt động: “X/ác nhận lại?”
“Phụ thân ngươi tuy đã mất, nhưng việc thỉnh phong quốc công phu nhân, duy trì tước vị sau tang chế, ổn định danh phận kế thừa trong phủ, đều cần sự đồng ý từ cung đình.” Tạ Hanh nói, “Nếu có người đi trước đưa lời, nói phu nhân Thẩm đức hạnh khuyết thiếu, ng/ược đ/ãi huyết mạch, hậu duệ Bùi phủ không minh bạch, việc này có thể bị trì hoãn.”
Giọng hắn đều đều, nhưng từng chữ như rơi vào khớp xươ/ng.
Một khi bị trì hoãn, tạo cơ hội cho kẻ mưu đồ tiếp tục gây họa.
Hôm nay họ đẩy được một Liễu Nương Nương, ngày mai chưa chắc không đẩy được người thứ hai, thứ ba.
Ta chợt hiểu ra.
“Vậy nương nhất định phải nhanh chóng nhập cung, thỉnh phong.”
“Đúng.” Tạ Hanh nói, “Và phải thật nhanh.”
Trong phòng yên lặng giây lát.
Ngoài cửa sổ gió lướt qua bóng trúc, in lên giấy cửa sổ như vài vết d/ao đung đưa.
Ta nhìn mấy tờ văn thư, ý thắng trận trong lòng nguội dần.
Hóa ra trận tông từ ta liều mạng thắng được, chỉ là từ một căn phòng bước vào căn phòng lớn hơn. Bàn cờ mở rộng, địch nhân càng thâm sâu.
Tạ Hanh chợt nói: “Mẫu thân ngươi bên đó, đã chuẩn bị xong chưa?”
Ta trầm mặc lát, lắc đầu.
“Nương tưởng đại cục đã định.”
“Nhưng mới chỉ vừa bắt đầu.”
Khi ta đến gặp Thẩm thị, bà đang kiểm kê kho tàng.
Sau tông từ, bà như sống lại. Phòng sổ, kho tàng, trang viên, phòng thêu may… tất cả quyền lực hư vị trước đây, đều bị bà thâu tóm về tay. Bà trông mệt mỏi hơn nhưng cũng có thần sắc hơn.
Thấy ta vào, bà hiếm hoi nở nụ cười.
“Con đến đúng lúc. Trong kho vẫn còn mấy món lẽ ra thuộc hồi môn của ta, không biết bị ai chuyển sang viện lệch mấy năm nay.”
“Giờ tốt rồi, sổ sách rõ ràng, người bị đuổi, cuối cùng cũng yên ổn được phần nào.”
Bà nói câu này, nét mặt hiếm hoi thoáng thư giãn.
Nhưng ta nghe xong, không theo đó mà buông lỏng.
“Nương.” Ta ngắt lời, “Vẫn chưa thể yên ổn.”
Thẩm thị sửng sốt.
Ta bước tới, đặt từng thứ Tạ Hanh tra được trước mặt bà. Không phóng đại, không giấu giếm, chỉ bình tĩnh kể chuyện phi tần trong cung, vương gia, cựu bộ quốc công, thanh thế tướng môn.
Từng câu ta nói, mặt Thẩm thị tái dần.
Cuối cùng, đầu ngón tay bà đặt lên mép sổ sách, lâu không động.
“Ý con là,” giọng bà nghẹn lại, “người sau lưng Liễu Nương Nương muốn mượn đứa trẻ này kh/ống ch/ế cả Bùi gia?”
“Đúng.”
“Mà nếu chúng ta tưởng chuyện đã kết thúc, mới thật sự mắc lừa.”
Thẩm thị từ từ nhắm mắt.
Chút yên ổn bà vừa nắm giữ, như bị dội gáo nước đ/á.
Hồi lâu, bà mới nói: “Vậy ta phải làm sao?”
Ta nhìn bà.
Lần này, ta không trả lời thay.
Bởi bước này không chỉ là giữ nhà.
Mà là nhập cuộc.
Nếu bà không muốn, ta không ép.
Nhưng Thẩm thị trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn ngẩng lên. Đôi mắt ấy có sợ hãi, có mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự tỉnh táo khi bị dồn đến đường cùng.
“Con vừa nói, nhất định phải nhập cung thỉnh phong.”
“Vâng.”
“Vậy thì đi.”
Bà từ từ buông tay khỏi sổ sách, ngồi thẳng hơn.
“Trước đây ta chỉ nghĩ, đóng cửa lại, giữ lấy cuộc sống, thế là sống. Nhưng giờ mới biết, nếu người ngoài muốn vào, chỉ giữ thì không giữ nổi.”
“Minh D/ao,” bà nhìn ta, “lần này, nương sẽ cùng con bước vào.”
Lòng ta ấm lên.
Không phải vì bà đồng ý nhập cung.
Mà vì bà cuối cùng đã hiểu, đến bước này, lùi là ch**.
Ngay lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Một thái giám truyền chỉ cung đình được dẫn vào, tay phất trần, giọng the thé:
“Khẩu dụ từ cung——
Ta và Thẩm thị đồng loạt đứng dậy.
Viên thái giám liếc nhìn chúng ta, kéo dài giọng:
“Nghe tin quốc công mới mất, tang quyến giữ lễ giữ tiết, ba ngày sau cung trung bày yến xuân, lệnh cho tang quyến quốc công nhập cung yết kiến, không được trễ——
Lời vừa dứt, phòng im bặt.
Ta và Thẩm thị nhìn nhau.
Yến xuân.
Đến nhanh hơn ta tưởng.
Cũng tốt.
Đã người ta bày cục trong cung, vậy chúng ta cứ vào, xem thử ván cờ này, rốt cuộc ai muốn mượn Bùi gia mở đường.
Chương 11: Thỉnh Phong Tại Cung Yến
Ba ngày sau, yến xuân.
Trời quang mây tạnh, cung thành tường son lớp lớp, ngói vàng lấp lánh dưới nắng. Xe ngựa qua phố dài, bánh xe lăn trên đ/á xanh, từng tiếng như gõ vào lòng người.
Ta cùng Thẩm thị ngồi chung xe.
Hôm nay bà mặc lễ phục tang phục của mệnh phụ nhập cung, vì quốc công mới mất, không nên quá lộng lẫy, chỉ giữ vẻ trang nghiêm. Nhưng chính điều này lại tôn lên khí chất quốc công phu nhân. Bà ngồi vững, nhưng đầu ngón tay luôn siết ch/ặt khăn tay.
Ta biết bà căng thẳng.
Tranh đấu hậu trạch, dù á/c liệt vẫn là chuyện trong nhà. Nhưng hôm nay vào cung, ngồi trên cao là thiên gia, một câu có thể định vinh nhục.
Bà không thể thua.
Bùi gia lúc này, cũng không thể thua.
Ta nói khẽ: “Nương, không cần sợ. Nếu bọn họ chỉ muốn dùng lời áp chế, ta dùng quy củ đáp trả. Nếu bọn họ muốn lấy tư oán làm văn chương, ta đưa chuyện lên tầm trung liệt và danh phận.”
Thẩm thị ngoảnh nhìn ta, lát sau gật đầu.
“Tốt.”
Khi xe dừng, cung nữ đã đợi sẵn.
Mệnh phụ vào dự yến rất đông, trên thềm dài chuông ngọc leng keng, hương thơm phảng phất. Có người ngước mắt nhìn chúng ta, có người thì thầm bên tai, ánh mắt dò xét, thương hại, không che giấu vẻ xem kịch.
Dù sao chuyện tông từ giờ đã lan khắp giới quý phụ kinh thành.
Ai cũng biết quốc công phủ vừa xảy ra chuyện nh/ục nh/ã.
Và đều biết, hôm nay mẹ con này vào cung, không dễ dàng.
Trong điện bày yến, hoàng hậu ngồi trên, các phi tần phân liệt. Hoàng hậu ăn mặc uy nghi, thần sắc bình thản như mặt hồ tĩnh lặng; bên dưới không xa, ngồi một phi tần mắt phượng mày ngài, nụ cười tươi tắn, tuổi không lớn, bên tóc cài trâm bước rũ điểm thúy, ánh sáng lấp lánh.
