Ngân Bình nghe mà mặt tái mét.
"Cô nương, nguy hiểm quá..."
"Nguy mới thật." Ta nói.
Tạ Hanh nhìn ta, giọng trầm xuống: "Ta nói rõ trước. Một khi cục này mở, ngươi thật sự đặt mình dưới lưỡi d/ao. Nếu ngươi hối h/ận, giờ còn kịp."
Ta nhìn sổ tử trên bàn.
Xưa ta lật nó, là để c/ứu người khác.
C/ứu Thẩm thị, c/ứu Bùi Vân Chỉ, c/ứu những người bị nuốt chửng bởi phong ba trong phủ.
Nhưng rốt cuộc, ta vẫn đi đến trước tên mình.
Đã vậy, nét cuối cùng này, phải do ta tự sửa.
"Ta không hối h/ận." Ta nói.
"Mệnh nếu do người viết, ta sẽ cưỡng lại mà sửa."
Tạ Hanh trong mắt thoáng gợn sóng, rồi trở lại bình thường.
"Tốt."
Cục bày rất nhanh.
Hai ngày sau, trong phủ đã truyền ra lời đồn, ta từ sau cung yến về liền mộng mị ban đêm, lại vì dọn di vật quốc công vô tình thấy mấy bức thư lai lịch khả nghi, trong thư dính líu đến quý nhân trong cung và một vị vương gia. Nói ta sợ hãi không yên, nhưng không chịu giao cho người khác, chỉ lặng lẽ mời Tạ đại nhân qua phủ, nói là muốn giải quyết riêng.
Loại lời này, không cần phô trương.
Chỉ cần để người cần nghe nghe được, là đủ.
Đồng thời, ta bắt đầu "bệ/nh".
Đầu tiên chán ăn, mặt tái nhợt; sau là buồn nôn buổi sáng, tay chân lạnh ngắt. Phủ y đến xem, ta cố ý để hắn nói bên ngoài một câu "cô nương tựa như chạm phải th/uốc không sạch sẽ". Câu này truyền ra, khiến người ta kinh hãi hơn bất cứ ám chỉ nào.
Đến ngày thứ ba, ta đã phải nhờ người đỡ mới dậy được.
Thẩm thị bị ta giấu đến cuối cùng, rốt cục cũng biết.
Bà vào cửa lúc ta đang dựa gối mềm, môi cố tình tô nhạt. Bà nhìn thấy, mắt đã đỏ.
"Con đi/ên rồi phải không?"
Đây là lần đầu bà nói với ta như vậy.
Giọng r/un r/ẩy.
"Con rõ họ muốn mạng con, còn dám thuận theo bày cục? Minh D/ao, nương thà không cần kẻ chủ mưu, cũng không muốn con đ/á/nh cược!"
Ta đưa tay nắm tay bà.
Tay bà lạnh buốt.
"Nương." Ta khẽ nói, "Không phải con đ/á/nh cược, là họ đã kề d/ao vào cổ con rồi."
"Hôm nay con lùi, họ không dừng. Nương tưởng trốn được lần này, là có thể sống yên ổn sao?"
Thẩm thị nước mắt rơi xuống.
Lòng ta cũng đ/au, nhưng lời này phải nói.
"Tiền thế... không, đời này, Liễu Nương Nương có thể vào phủ, chiếm hồi môn, từng bước ép nương đến đường cùng, xưa nay không phải ngẫu nhiên. Người đằng sau muốn dọn đường, vốn là cho cái gọi là người kế thừa giả mạo."
"Nương, đây không phải chuyện một chén rư/ợu đ/ộc. Là nếu chúng ta không nhổ tận gốc, sau này không ai sống nổi."
Thẩm thị ngây người nhìn ta, như bị những lời này đóng đinh tại chỗ.
Hồi lâu, bà nhắm mắt, nước mắt không ngừng.
"Vậy ít nhất con hứa với nương, không được để mình mất mát."
Ta cười: "Con còn muốn cùng nương xem sổ cũ Bùi gia kiểm xong, đâu nỡ ch*t."
Bà bị câu này ép vừa khóc vừa cười, cuối cùng chỉ cúi người ôm ch/ặt ta.
"Tốt."
"Lần này, nương cũng giữ cửa cho con."
Đêm thứ tư, người đến.
Đến nhanh hơn ta nghĩ.
Nói là một phu nhân thân thiết trong cung nghe tin ta bệ/nh, đặc biệt sai người mang đến chén canh an thần. Người đưa canh là bà lão mặt lạ, thần sắc khiêm nhường, lời nói khéo léo, ngay cả danh thiếp của phu nhân cũng mang đủ.
Ngân Bình dẫn người vào ngoài phòng lúc ta đang "ốm mê man".
Chén canh đựng trong chén gốm xanh, bốc khói nghi ngút, nhìn bình thường vô cùng.
Nhưng bình thường, thường là bất thường nhất.
Ta nằm sau rèm, nghe động tĩnh bên ngoài.
Thẩm thị ngồi bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhưng vẫn gắng trấn định. Bà nắm tay ta, như sợ ta thật sự gặp chuyện lúc này.
Bà lão ngoài kia nói khẽ: "Phu nhân nhà ta dặn, cô nương gần đây kinh hãi, tổn thương t/âm th/ần nhất. Canh này là phương th/uốc cũ trong cung, an thần định khí tốt nhất, mong cô nương dùng lúc nóng."
"Nhọc lòng." Thẩm thị nói, "Đặt xuống trước đi."
"Phu nhân hãy xem cô nương dùng, lão nô mới về báo mệnh được."
Lời vừa dứt, phòng im bặt.
Chính khoảnh khắc này, ý sát ph/ạt lộ hình.
Nếu thật chỉ là thăm bệ/nh tặng canh, cần gì bắt phải nhìn ta uống?
Ta từ từ mở mắt, nhìn Thẩm thị.
Đầu ngón tay bà run lên.
Chớp mắt sau, bên ngoài vang lên tiếng quát lạnh: "Bắt lại!"
Cửa bị đẩy mạnh, người của Tạ Hanh từ chỗ tối ùa vào, kh/ống ch/ế bà lão. Người này phản ứng cực nhanh, lập tức định cắn lưỡi, nhưng bị bóp quai hàm, ngay cả giãy giụa cũng không kịp.
Chén gốm xanh rơi xuống đất, canh đổ loang, b/ắn tung tóe ánh sáng.
Tạ Hanh bước vào, ánh mắt đóng trên chén canh vỡ, chỉ một câu: "Kiểm."
Phụ tá tạo tác cúi xuống ngửi, lát sau mặt biến sắc.
"Đại nhân, trong có đ/ộc."
Hơi thở mọi người trong phòng chùng xuống.
Dù biết có đ/ộc, nhưng nghe chữ "đ/ộc" vẫn khiến lưng ta nổi gai ốc.
Sổ tử viết, quả nhiên đúng.
Ch*t vì rư/ợu đ/ộc.
Nếu ta không bày cục trước, giờ đây vỡ tan không phải chén gốm, mà là mạng ta.
Tạ Hanh nhìn bà lão, thần sắc lạnh như băng.
"Ai sai ngươi?"
Người này vẫn muốn chống cự.
Nhưng Tạ Hanh rõ ràng không phải người tra hỏi bà lão nội trạch. Hắn chỉ khẽ giơ tay, người sau lưng đã lôi nàng ra. Không lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng kêu đ/au đớn nén ch/ặt và gào khóc đ/ứt quãng.
Thẩm thị mặt tái, vô thức siết ch/ặt tay ta.
Ta lại bình thản khác thường.
Bởi ta biết, đến đây mới chỉ bắt đầu.
Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, bà lão đã khai.
Nàng không phải cung nữ chính thức, mà là tay chân riêng của gia tộc Vinh phi. Danh thiếp "phu nhân thân thiết" cũng là giả mạo. Nàng nhận lệnh đưa canh đ/ộc, vì phía trên nhận tin ta có mấy bức thư cũ có thể liên lụy đến gia tộc Vinh phi và một vị vương gia, sợ ta giao cho Tạ Hanh, hậu họa khôn lường.
