"Đừng co rúm cổ! Tiền chính là gan người, ngươi tuy nghèo nhưng cái đầu đáng giá hơn cả phố này." Bà quát mà không ngoảnh lại.
Chúng tôi dùng tiền còn lại thuê một gian mặt tiền nhỏ nát ở nam thành.
Hôm ấy, ta đang cầm giẻ lau quầy hàng phủ bụi, lão phu nhân ngồi ghế bập bênh ngoài cửa thảnh thơi.
Bỗng góc phố xôn xao.
Đám đông bị xô đẩy, cỗ xe tứ mã sang trọng từ từ tiến tới. Xe treo huy hiệu thượng thư phủ, rèm châu cuốn nửa chừng.
Ta ngẩng đầu, ánh mắt xuyên đám người, chạm thẳng kẻ trong xe.
Tẩn Lương.
Hắn mặc bào gấm màu nguyệt bạch, đội ngọc quan, gương mặt thanh tú.
Không còn là hàn nho áo bạc màu nơi thôn dã, giờ hắn đúng là trang tài tử kiêu hãnh nhất kinh thành.
Bên cạnh hắn, ngồi một thiếu nữ trâm vàng bước d/ao, dung mạo diễm lệ.
Lư Uyển Oánh, thiên kim thượng thư phủ.
Tẩn Lương đang cúi đầu nói điều gì khiến nàng che miệng cười khúc khích.
Ánh mắt hắn lướt qua phố, dừng lại trên thân ta đầy bụi bẩn.
Nụ cười Tẩn Lương đóng băng.
Đồng tử co rúm, thoáng hiện kinh hãi, vội vã hóa thành gh/ê t/ởm và đ/ộc á/c.
Xe dừng không xa.
Lư Uyển Oánh nghi hoặc nhìn hắn.
Tẩn Lương thì thào gì đó rồi vén rèm bước xuống, thẳng hướng gian hàng tồi tàn của ta.
Đám người tránh đường, hắn dừng cách ta ba bước, ánh mắt như nhìn con giun bẩn thỉu.
"Ta chẳng bảo ngươi biết điều, đừng mơ tới kinh thành tìm ta sao? Ngươi coi lời ta là gió thoảng?"
Giọng hắn lạnh băng: "Đồ nông phụ quê mùa chạy tới kinh thành, muốn hủy tiền đồ ta à?"
Ta nhìn gương mặt nuôi dưỡng bảy năm, tim đ/au như bị c/ắt x/é.
Lư Uyển Oánh dẫn tỳ nữ bước tới.
Nàng lấy khăn lụa bịt mũi, gh/ê t/ởm ngó gian hàng rá/ch nát cùng ta.
"Lang quân, đây là ăn mày nào? Sao lại trừng mắt nhìn chàng, thật ô uế."
Tẩn Lương mặt xám, rút từ tay áo thỏi bạc mười lạng, ném xuống chân ta như bố thí kẻ ăn xin.
"Thưởng cho ngươi, hôm nay cút khỏi kinh thành! Nếu còn thấy bóng ngươi trên Chu Tước đại lộ, đừng trách ta vô tình!"
Thỏi bạc lăn hai vòng, dừng trước mũi giày vải.
Nh/ục nh/ã, phẫn nộ, bất bình, dâng trào ngút ngát.
Ta siết ch/ặt giẻ lau, gân tay nổi lên.
Đúng lúc, một bàn chân đạp ch/ặt lên thỏi bạc.
Lão phu nhân không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt ta.
Bà dùng gậy trắc bá ngăn Lư Uyển Oánh, quay sang hỏi ta:
"Hứa Đông Châu, ta dạy ngươi rồi, gặp chó sủa cản đường phải nói gì?"
5
Ta nhìn thỏi bạc trắng xóa dưới đất.
Mười lạng.
Ta từng giặt quần áo suốt tháng đông trên sông băng, tay đầy nứt nẻ để ki/ếm hai mươi lạng cho hắn đi thi.
Giờ hắn dùng mười lạng m/ua ta cút khỏi kinh thành.
Gậy trắc bá đ/ập mạnh vào bắp chân ta.
Ta tỉnh táo, gi/ật phăng miếng giẻ đen nhẻm dầu mỡ trên quầy, quất thẳng vào mặt Tẩn Lương.
"Bốp!"
Nước bẩn chảy xuống cổ áo gấm nguyệt bạch.
Lư Uyển Oánh hét thất thanh, tỳ nữ cuống cuồ/ng lấy khăn lau.
Tẩn Lương x/é bỏ mặt nạ ôn nhu, hai mắt đỏ ngầu nhìn ta.
"Đồ đi/ên! Ngươi dám nhục ta! Ta sẽ gọi nha dịch Kinh Triệu bắt ngươi!"
Ta không lùi nửa bước, ánh mắt đối diện hắn.
"Tẩn đại nhân uy phong lắm đấy! Đại càn luật pháp nào cấm thứ dân mở tiệm ở Chu Tước đại lộ? Mười lạng bạc này m/ua không nổi vương pháp, càng không m/ua nổi đường đi của Hứa Đông Châu!"
Ta đ/á thỏi bạc về phía hắn.
"Giữ lấy m/ua qu/an t/ài đi!"
Đám đông xúm lại chỉ trỏ. Lư Uyển Oánh mặt mày tái mét, kéo tay áo Tẩn Lương:
"Lang quân, đừng để ý đồ đi/ên này, chỉ tổ hạ thấp thân phận ta. Đi thôi!"
Tẩn Lương trừng mắt nhìn ta, ánh mắt sát khí ngập tràn.
"Hứa Đông Châu, ngươi đợi đấy!"
Hắn quay người hộ tống Lư Uyển Oánh lên xe.
Xe phi đi mất, lão phu nhân lại ngồi vào ghế bập bênh.
Bà khẽ cười khẩy.
"Cũng chưa phải đồ bỏ đi, rốt cuộc đã cứng cỏi một lần."
Lòng bàn tay ta đẫm mồ hôi lạnh, ng/ực phập phồng vì xúc động dữ dội.
Ta quay sang nhìn lão phu nhân.
"Ta đắc tội hắn rồi, hắn giờ là quan kinh thành, chỉ cần nhích ngón tay là ngh/iền n/át ta."
Lão phu nhân liếc ta.
"Đã sợ ch*t, sao lúc nãy không quỳ lạy nhận bạc rồi cuốn xéo?"
Ta hít sâu.
"Vì ta thà đứng mà ch*t, còn hơn quỳ mà sống."
Lão phu nhân rốt cuộc nở nụ cười.
"Tốt! Hãy nhớ lấy câu hôm nay. Dọn dẹp cửa hàng, ngày mai bắt đầu ki/ếm tiền!"
6
Đóng cửa tiệm, lão phu nhân đ/ập tờ địa khế lên bàn.
"Thứ thật sự khiến ngươi phát tài, ở ngoại thành."
Ta mở địa khế, trên đó đóng triện quan phủ, ghi một vùng đất mặn cách kinh thành ba mươi dặm.
Nơi ấy cỏ không mọc, hoa màu ch*t héo, là đất bỏ đi tồi tệ nhất.
"Đất hoang này, ngay cả nhà nghèo nhất cũng chẳng thèm khai phá."
Lão phu nhân chỉ gậy vào mũi ta.
"Kẻ nghèo thấy đất hoang, thương nhân thấy núi vàng!"
"Kinh thành quan quý nhiều như lông trâu, họ chẳng thiếu gấm lụa, cao lương mỹ vị. Thứ họ để ý nhất chính là thể diện và nhan sắc!"
