Mười hai năm, ba mươi bảy trận thắng, hơn sáu mươi vạn sinh mạng. Nhờ những chiến công ấy, hắn từ tước hầu tầm thường leo lên chức Trấn Quốc Đại tướng quân, phong ấp vạn hộ, quyền thế ngập trời triều đình. Còn ta? Ta vẫn bị nh/ốt trong hầm tối. Xích sắt vẫn xuyên qua xươ/ng cốt. Thương tích trên người lành rồi rữa, rữa rồi lại lành. Hắn chẳng bao giờ cho ta th/uốc men, cũng chẳng sai người rửa vết thương. Bởi không cần thiết. Dù sao ta ch*t rồi cũng tái sinh, sau khi sống lại mọi s/ẹo đều biến mất. Hắn chỉ quan tâm ta có phát huy được tác dụng tối đa nơi chiến trường hay không. Còn ta có đ/au không, có sợ không, có khổ không... liên quan gì đến hắn?
4
Trong hầm tối ngoài ta, còn giam giữ những yêu quái khác. Bên trái là một con Bạch Trạch, có thể thông hiểu vạn vật, biết quá khứ vị lai. Khi bị nh/ốt vào đây, nó đã thoi thóp thở. Trấn Nam Hầu dùng móc sắt xuyên qua lưỡi nó, treo lên xà nhà, ép nó tiết lộ chuyện chiến sự tương lai. Bên phải là một con Cửu Vĩ Hồ, có thể mê hoặc nhân tâm, kh/ống ch/ế ý chí. Trấn Nam Hầu dùng kim bạc phong ấn chín cái đuôi nó, mỗi ngày chỉ cho một bát nước, ép nó đi mê hoặc tướng địch. Tận cùng trong cùng là một con Cù Ngưu, có thể tấu âm thanh trời đất, dùng nhạc gi*t người. Trấn Nam Hầu móc mắt nó, c/ắt tai nó, nhúng nó vào vò rư/ợu, khi cần thì lôi ra bắt nó gảy một khúc. Chúng ta đều là hậu duệ của thần thú thượng cổ. Đều bị Trấn Nam Hầu dùng đủ th/ủ đo/ạn bắt về. Đều bị nh/ốt trong hầm tối không ánh mặt trời này. Bạch Trạch ở đây lâu nhất. Nó nói nó đã bị giam ba mươi năm rồi.
"Tiểu nha đầu, ngươi có biết vì sao ta còn sống không?" Một hôm, nó bất ngờ lên tiếng trò chuyện với ta. Lưỡi nó bị móc sắt xuyên qua, nói năng ngọng nghịu, nhưng ta vẫn hiểu được. "Vì ngài còn có ích?" Ta đáp. "Không đúng." Bạch Trạch lắc đầu. "Là vì hắn muốn ta sống, để nhìn ta đ/au khổ. Hắn muốn ta mỗi ngày đều hối h/ận, hối h/ận vì sao năm xưa lại giúp hắn." Bạch Trạch kể ta nghe, ba mươi năm trước, Trấn Nam Hầu chỉ là một hiệu úy tầm thường. Một hôm hắn lạc đường trong núi, gặp Bạch Trạch đang uống nước bên khe suối. Bạch Trạch thấy hắn đáng thương, chỉ đường ra núi cho hắn, còn nói chỗ nào có phục binh của quân phản lo/ạn. Nhờ tình báo của Bạch Trạch, hắn thắng trận, thăng chức. Về sau hắn lại tìm Bạch Trạch, hỏi thêm tin tức. Bạch Trạch không chịu nói, hắn liền dùng xích sắt tròng vào cổ nó, lôi nó về. "Hắn h/ận ta." Bạch Trạch nói. "Hắn h/ận ta không chịu chủ động giúp hắn, h/ận ta phải dùng xích sắt mới chịu mở miệng, h/ận ta rõ ràng biết hết mọi chuyện nhưng không bao giờ nói ra đáp án hắn khao khát nhất." "Hắn khao khát nhất điều gì?" Ta hỏi. "Trường sinh." Bạch Trạch đáp. "Hắn muốn trường sinh bất lão, muốn mãi mãi làm Trấn Quốc Đại tướng quân của hắn. Nhưng hắn không biết, trường sinh phải trả giá đắt." Bạch Trạch nhìn ta, trong đôi mắt đục ngầu thoáng chút xót thương. "Tiểu nha đầu, ngươi cũng sớm biết cái giá ấy thôi."
5
Tin Trấn Nam Hầu lấy vợ lẽ là do tỳ nữ trong phủ lén truyền vào. Mỗi lần chúng đổ nước cám, thường buôn chuyện vài câu ngoài cửa hầm. "Nghe chưa? Hầu gia sắp lấy thiên kim thượng thư phủ làm vợ lẽ đấy." "Đúng rồi đấy, phu nhân tức đến đ/ập mấy cái bình hoa, nói hầu gia phụ bạc, năm xưa không có ngoại gia bỏ tiền bỏ sức, hầu gia làm gì có ngày nay." "Suỵt, khẽ chút, đừng để phu nhân nghe thấy." "Sợ gì, phu nhân giờ nào có tâm trí để ý bọn ta, bà ấy đang bận chuẩn bị yến cưới cho hầu gia đấy." "Nghe nói yến cưới tổ chức ba ngày ba đêm, mời toàn đại thần trong triều, ngay cả thái tử điện hạ cũng tới." "Vậy phải chuẩn bị bao nhiêu món ăn đây?" "Phu nhân nói rồi, mời đầu bếp giỏi nhất kinh thành, làm cỗ bàn thể diện nhất." "À, phu nhân còn đặc biệt dặn, bảo hầu gia gi*t con yêu quái trong hầm, nói dùng thịt tim nó làm món canh đãi khách." "Thật hay đùa đấy? Tà/n nh/ẫn quá." "Tà/n nh/ẫn cái gì? Nó vốn là quái vật, đâu phải người. Cô chưa nghe sao? Trong người nó chảy m/áu Tương Liễu, ăn thịt nó có thể kéo dài tuổi thọ đấy." "Ôi, vậy tôi cũng muốn ăn một miếng." "Mơ đi, đó là đồ dành cho quý nhân." Hai tỳ nữ cười đùa rồi đi. Ta dựa vào tường, nghe tiếng bước chân chúng xa dần. Trong lòng bình thản. Mười hai năm, ta đã quá quen rồi. Quen bị coi là quái vật, quen bị coi là công cụ, quen bị coi là nguyên liệu. Điều duy nhất khiến ta khó chịu, là chúng nói "nó vốn là quái vật, đâu phải người". Phải, ta không phải người. Nhưng trước kia ta cũng là người mà. Ta cũng biết khóc, biết cười, biết đ/au, biết sợ. Chỉ là không ai nhớ nữa thôi.
6
Trấn Nam Hầu đến vào buổi tối. Hắn mặc chiếc áo gấm mới tinh, đeo ngọc bạch ngọc dê mỡ ngang lưng, tóc chải bóng mượt, toàn thân tỏa mùi long diên hương thượng hạng. "Tiểu yêu quái, bổn hầu sắp lấy vợ lẽ." Hắn ngồi xổm trước mặt ta, cười nhìn ta. Mười hai năm qua, hắn từ gã đàn ông tráng niên biến thành trung niên tóc mai điểm bạc, nhưng đôi mắt hắn chưa từng thay đổi. Hiểm đ/ộc, lạnh lùng, tham lam. "Phu nhân nói yến cưới thiếu một món chính, bổn hầu nghĩ mãi, trong phủ cũng chẳng có gì đáng mặt." Hắn giơ tay bóp lấy cằm ta, xoay qua xoay lại. "Tiểu yêu quái ngươi tuy x/ấu xí, nhưng bù lại trong người chảy m/áu Tương Liễu. Ngươi có biết thịt tim Tương Liễu quý giá thế nào không?" "Hung thần thượng cổ, nuốt trời nuốt đất, ăn thịt nó không dám nói trường sinh bất lão, nhưng kéo dài trăm năm tuổi thọ là chắc chắn." "Bổn hầu đãi ngươi không bạc những năm qua, đến lúc ngươi báo đáp rồi." Hắn buông tay, đứng dậy. "Ngọ mai chính ngọ, đầu bếp sẽ đến lấy thịt tim ngươi." "Bổn hầu đặc biệt dặn rồi, sẽ không để ngươi ch*t quá nhanh, dù sao thịt lúc còn sống mới tươi ngon nhất." "Ngươi yên tâm, sau khi lấy thịt xong, bổn hầu sẽ cho ngươi một cái ch*t nhẹ nhàng." Hắn quay người định đi. Ta ngẩng đầu, nở nụ cười ngoan ngoãn. "Vâng ạ." Hắn sững lại. Có lẽ không ngờ ta lại bình thản đến thế.
