"Vừa rồi là ta quên dặn mở Tử Đằng viện, A Thanh, vào nghỉ đi, cung nữ đã thu xếp ổn thỏa."
Ta đứng dậy: "Đa tạ bệ hạ."
Tô Kiền Nhi bên cạnh ríu rít: "Tứ lang, thiếp cũng chưa từng đến Tử Đằng viện, đợi tỷ tỷ đi rồi ngài dẫn thiếp đến dạo chơi nhé?"
Thấy nàng lại sắp làm nũng Thẩm Dực, ta vội kéo Tử Nguyệt đi. Thẩm Dực lại gọi ta: "A Thanh."
Ta dừng bước.
Hắn ngập ngừng, lại hỏi câu ấy: "Tháng sau qua Trung Thu rồi đi, được chăng?"
Ta quay lại nhìn hắn. Nửa gương mặt hắn chìm trong bóng tử đằng cổ thụ, khó nhìn rõ thần sắc. Ta lại thấy khó hiểu. Khi còn là hoàng hậu, thường ngay cả bữa tối cũng không giữ được hắn. Giờ đã là phế hậu, hắn giữ ta làm chi?
Ta lắc đầu: "Mấy ngày nay trời quang, đi đường thuận lợi."
4
"Tiểu thư, thật nhiều năm chưa trở lại nơi này." Bước vào điện, Tử Nguyệt lẩm bẩm. Viện lâu ngày không người, dù thu dọn vẫn phảng phất vẻ hoang tàn. Thời gian như ngưng đọng nơi đây, cây cỏ vẫn là cảnh xưa. Không trách Tử Nguyệt cảm khái, ngay bước chân ta cũng vô thức nhẹ nhàng, sợ kinh động sự yên tĩnh nơi này.
Ta ôm Tiểu Hồ từ từ tiến vào. Không dám cũng chẳng muốn nhìn nhiều. Hồi tưởng quá lâu chỉ thấy mệt mỏi chất chồng. Vào phòng, giường chiếu đã được sắp xếp ngay ngắn. "Tử Nguyệt, ngươi cũng nghỉ một giấc đi." Ta đặt Tiểu Hồ xuống, sửa sang chút rồi mê man chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Ta cùng Tử Nguyệt vừa dùng điểm tâm xong, có cung nữ đến báo: "Mạc cô nương, các tần phi nghe tin cô ở đây, nhiều vị đến thăm."
Ta đáp: "Mời vào." Thế là lác đ/á/c năm sáu vị tần phi kéo đến. Thấy ta, suýt gọi "hoàng hậu nương nương", may kịp đổi thành: "Mạc cô nương, khiến chúng tỷ muội tìm mãi."
Tử Nguyệt mừng rỡ, hối hả pha trà: "Ta cùng tiểu thư hôm qua hoàng hôn mới đến, các nàng thật thông tin linh hoạt, sáng nay đã tới."
Thục phi tuy hiệu Thục phi nhưng tính tình không hiền thục, cũng chẳng ưa lễ nghi. Thấy ta, nàng ung dung ngồi xuống, sai thị nữ bày trà điểm tâm: "Mạc cô nương, cô đi cũng chẳng báo chúng tỷ, vội vàng thế nào, chẳng nghĩ tới tình xưa." Đùa cợt vài câu, mọi người vây quanh bàn đ/á ngồi hết: "May còn kịp tiễn cô một đoạn."
Ta nhấp ngụm trà, cười theo: "Chỉ sợ phiền nhiễu các ngươi." Thục phi vội nói: "Đây là lời gì, cô đi rồi nơi này còn gì vui?" Nói ra cũng buồn cười. Người người đều bảo những năm ta làm hoàng hậu, hậu cung yên tĩnh nhất. Không tranh sủng cũng chẳng âm mưu. Đều nói ta quản lý tốt, kỳ thực liên quan gì đến ta? Thẩm Dực ngoài yến tiệc ra hiếm khi ở cùng ta, thường lấy cớ bận triều chính, hậu cung như hình thức, "ân mưa móc" đều khắp. Các phi tần đều biết ta cũng bị lạnh nhạt, thường ngày cùng nhau đ/á/nh cờ uống trà, sống an nhàn.
Giờ đây mấy vị phi tử đều ủ rũ. "Mạc cô nương, cô đi rồi, e rằng chúng tỷ khó sống." Ta cười: "Làm sao đến nỗi." Vừa dứt lời, mọi người xôn xao bắt đầu than thở:
"Ôi, sao không đến nỗi?"
"Từ khi cái tiểu thư võ tướng kia vào cung, mấy tháng nay chẳng lúc nào yên."
"Ỷ thế được sủng, khắp nơi ra oai."
"Mới vào mấy ngày đã nhổ mấy khóm hải đường ta dưỡng bao công, bảo đổi thành mai cho thanh nhã."
"Cái dáng ngang ngược ấy, hoa gì thanh nhã cũng thành ô uế."
"Còn nữa, Mạc cô nương, con mèo cô tặng ta ba năm trước, nàng ta bảo không thích, sai thái giám bóp ch*t rồi."
"Không biết mấy hôm nữa chính thức sách phong hoàng hậu, còn ngạo mạn đến mức nào!"
Thấy mọi người càng lúc càng kích động, ta vội ngăn lại: "Nhỏ tiếng thôi, đừng để người nghe thấy." Thục phi tức gi/ận: "Nghe thấy thì sao? Để nàng ta nghe! Nên cho nàng nghe rõ mới phải!" "Mạc cô nương." Nàng nhìn ta, do dự mãi mới hỏi, "Sao cô nhẫn nhịn được?"
Ta ngừng lại, nói: "Không hẳn là nhẫn, có lẽ cũng chưa đến mức quá tệ. Ta còn được xuất cung, đã là may mắn." Thật ra lời này không giả. Thẩm Dực giấu quá kỹ, ta biết Tô Kiền Nhi quá muộn. Chỉ thoáng nhớ khi ta mới được phong hậu, trong yến tiệc từng gặp nàng một lần. Dưới ánh đèn, nàng đỏ mắt nhìn chằm chằm Thẩm Dực. Ta tưởng nàng s/ay rư/ợu, không nghĩ nhiều. Giờ ngẫm lại, lúc ấy Thẩm Dực bên cạnh cũng như ngẩn ngơ. Duy có Thái hậu cười thật lòng.
Các phi tần thắc mắc, hồi lâu lại nói: "Không hiểu nếu đã thích, sao đến giờ mới đón vào cung?" Ta cũng từng nghĩ việc này. Bao năm nay, sao Thẩm Dực chưa từng nhắc đến việc nạp Tô Kiền Nhi vào cung? Thật sự chưa từng nhắc sao? Về sau ta nghĩ, có lẽ hắn từng nhắc một lần, nhưng trước hết nói với Thái hậu, Thái hậu không đồng ý. Thái hậu không ưa Tô Kiền Nhi. Khi phụ thân nàng còn sống, trong yến tiệc Thái hậu từng nhắc đến ông ta với vẻ gh/ét bỏ. Không rõ có ân oán gì, có lẽ liên quan đến những ngày Thái hậu thất thế. Sau đó Thẩm Dực cũng chẳng nhắc nữa.
"Ôi, ta thật chán nàng ta, nghĩ sau này ngày ngày phải thấy bộ mặt giả tạo ấy là phát ngán."
"Tương lai còn phải vái chào nàng ta, cha nàng chẳng qua là tướng quân vô dụng, đáng gì ta lạy?"
Ta nghe đầu óc ong ong: "Các ngươi đừng nói nữa..."
