"Đây là thánh thượng đặc biệt sai người đưa đến."
Hoàn thành công vụ, huyện lệnh lịch sự cáo lui. Mấy người bạn xúm lại: "A Thanh, đây là thứ gì thế?"
Ta mở hộp ra. Đa phần là trâm cài châu báu, cùng điểm tâm cung đình đặc sản. Hẳn là chuyển gấp nên bánh chưa hỏng. Lâm Thiện cùng Uyển Uyển nhìn nhau, lại nhìn ta. Ta mím môi lắc đầu: "Đừng nhìn ta, ta cũng không biết."
Có lẽ Thẩm Dực nhớ ơn gia tộc ta năm xưa giúp đỡ, nên mới gửi đến. Dù trong lòng thấy kỳ lạ, nhưng không muốn nghĩ nhiều, ta chia bánh cho họ: "Các ngươi cũng nếm thử?"
12
Nhưng tháng tiếp theo, cứ vài ngày lại có đồ vật từ ngàn dặm gửi đến. Thường là các món ngon cung đình, khiến quan phủ chạy đi chạy lại, ta cũng ăn không hết, lại không thích tiếp đón họ mãi, bèn từ chối.
Huyện lệnh mặt như bí đắng: "Mạc tiểu thư, nàng nhận đi, lời này hạ quan không dám tâu lên, vạn nhất thánh thượng không vui, lại tưởng chúng hạ quan làm việc không tốt." Nghe vậy, ta đành nhận, lòng nghi hoặc càng nhiều.
Mấy ngày sau, huyện lệnh lại báo tin mới: "Thánh thượng sắp đến sinh thần, cảm niệm ân tình Mạc gia xưa, muốn mời tiểu thư vào cung dự yến."
Ta nghe xong, lập tức lắc đầu. Chợt nghĩ ra lời nói dối: "Gần đây thân thể không khỏe, Tiểu Hồ cũng uể oải, mong đại nhân tâu lại thực tình với thánh thượng." Huyện lệnh đành nghe theo.
Ta ôm bánh về hậu viện. Thẩm Dực muốn tổ chức yến sinh thần? Xưa nay hắn gh/ét nhất những thứ hư nhiệt này. Năm nay sao đổi tính? Ta trầm tư hồi lâu, không nghĩ ra nguyên do. Hay là liên quan đến Tô Kiền Nhi?
13
Ta tưởng đã nói rõ, có thể yên ổn vài ngày. Không ngờ những ngày sau, quan lại đến càng nhiều. Th/uốc thang cung đình gửi từng bao một, còn gửi cả th/uốc cho Tiểu Hồ. "Thánh thượng hỏi, Mạc tiểu thư b/ệnh tình đã khá hơn chưa?"
Ta vốn giả b/ệnh, không thể nói thật. Đành ứng phó mỗi ngày, khó khăn lắm mới qua mười mấy ngày, nói: "Ta đã khỏe, thánh thượng không cần lo lắng." Huyện lệnh thở phào: "Khỏe là tốt, là tốt." Ta biết hắn sớm nhìn thấu, chỉ không nói ra. Cuối cùng đuổi được người đi, được vài ngày yên tĩnh.
Chỉ yên tĩnh được vài ngày. "Thánh thượng nói, huynh trưởng tiểu thư đang ở Đại An Tự, sắp đến nguyên tiêu, sẽ vào cung dự yến. Huynh ấy nhớ tiểu muội, muốn mời tiểu thư cùng đi, thánh thượng đã đồng ý."
Ta nhìn huyện lệnh, ngây người. Huynh trưởng nhớ ta? Dù thuở nhỏ thân thiết, huynh cũng chiều ta. Nhưng từ khi xuất gia, chưa từng viết cho ta lấy một chữ. Giờ muốn gặp ta? Nhưng đã từ chối một lần, lần này không vào cung e cũng không phải. Ta đành nhận lời: "Vâng." Huyện lệnh nói: "Có thuyền quan đưa tiểu thư vào kinh, mọi việc không phiền lòng."
14
Lúc này, trong cung.
"Hoàng thượng, Tô cô nương ngày ngày tìm chuyện của thần thiếp, thần thiếp ngồi yên, nàng cũng phải nói mấy câu khó nghe."
"Hôm qua thần thiếp vừa pha trà mời nàng, nàng lại hắt cả người thần thiếp, bảo trà quá nóng."
"Hôm trước thần thiếp viết thơ chúc mừng hoàng thượng, nàng thấy liền x/é nát, bảo viết dở!"
"Đây là thần thiếp viết riêng cho hoàng thượng, nàng đâu phải kh/inh thần thiếp, rõ ràng là..."
Thẩm Dực ngăn phi tần đến than khóc, xoa thái dương: "Trẫm biết rồi, lui xuống đi." Mấy vị phi tử nhìn nhau, bất đắc dĩ rời đi. Thẩm Dực gần đây chỉ thấy đ/au đầu. Khi Mạc Thanh ở hậu cung, chưa từng thấy phi tần nào đến kể lể chuyện vụn vặt. Giờ ai nấy đều bực bội, ngày ngày tố cáo sự ngang ngược của Tô Kiền Nhi.
Thẩm Dực bắt đầu thấy phiền muộn. Hắn chợt nghĩ, việc phế truất Mạc Thanh có phải quá vội vàng? Năm gặp Tô Kiền Nhi, hắn mới mười bảy. Nàng khác biệt với các tiểu thư khác. Như đóa hoa nở trên lửa, ch/áy rực trong mắt hắn, hút h/ồn hắn ngay cái nhìn đầu. Hắn tưởng rung động ấy sẽ vĩnh viễn. Nên những năm không thể ở bên, càng khiến hắn ám ảnh Tô Kiền Nhi. Hắn luôn nghĩ Mạc Thanh là do mẫu hậu ép buộc.
Kỳ thực hắn không hẳn thấy Mạc Thanh không tốt. Hắn quen nàng nhiều năm, từ thuở ấu thơ. Chỉ là khi nàng bị đưa đến bên hắn một cách không thể từ chối, hắn bắt đầu chống đối. Không thể suy nghĩ lý trí. Hắn đã làm con rối quá lâu, là chim nh/ốt lồng. Hôn nhân cũng không tự quyết. Lúc đó hắn chỉ nghĩ: Mẫu hậu nói, không thể trái. Còn Mạc Thanh? Hắn vô tình lãng quên nàng.
Còn Tô Kiền Nhi. Thẩm Dực chợt hoang mang. Hắn thật sự yêu Tô Kiền Nhi đến thế sao? Năm xưa tiếc nuối vì không cưới được nàng. Bao năm qua, trở thành nỗi ám ảnh. Khiến hắn bỏ qua bao bất đồng. Đến khi Mạc Thanh rời đi, thật sự có thể đến với Tô Kiền Nhi. Hắn lại phát hiện, nhiệt huyết tuổi trẻ năm nào đã phai nhạt theo thời gian.
Tình cảm luôn quý giá khi bị ngăn cản và mơ hồ. Theo sau là vô số mâu thuẫn hiện thực khi chung sống. Thẩm Dực hỏi Lâm Nguyệt: "Kiền Nhi thế nào?" Lâm Nguyệt bên cạnh, mặt lạnh như nước đ/á: "Như cũ, bệ hạ." Từ khi theo hắn, Lâm Nguyệt luôn giữ thái độ này. Nhưng Thẩm Dực tin tưởng. Hắn biết Lâm Nguyệt không bao giờ nói dối. Chỉ là cách nói của hắn luôn đầy gai góc, với bất kỳ ai.
