Ta đợi một lát, mới thấy huynh trưởng bước ra. Đầu đã cạo trọc, hơn hai năm không gặp, thần sắc hắn bình hòa hơn nhiều. Ta đứng dậy: "Huynh..." Huynh trưởng nhìn ta, chắp tay hành lễ. Ta không dám gọi huynh nữa. Hắn nói với ta rất ít, chỉ vài câu ngắn ngủi. Ta hiểu ra, không phải hắn muốn gặp ta.
Trước khi chia tay, huynh trưởng dặn câu cuối: "Thánh thượng có ý muốn gặp nàng, không rõ vì sao. Lần này vào cung, không biết gặp chuyện gì, vạn sự cẩn thận." Ta gật đầu, nhìn hắn quay vào chùa, lòng mơ hồ. Trên đời này, người thân thiết nhất với ta rốt cuộc cũng như pháo hoa tàn lụi. Nhưng ta vẫn nhớ mẫu thân từng nói: Việc đã xảy ra, và chưa xảy ra. Đã không thay đổi được, đừng mãi vướng bận. Chỉ thêm phiền n/ão không đáng có.
Đến khi bóng hắn khuất sau cổng chùa, ta mới rời đi. "Tiểu thư." Tử Nguyệt khó khăn thu hồi ánh mắt, thở dài, "Ta cứ cảm thấy chuyến đi này như mơ." "Ý ngươi là?" "Tiểu thư không thấy sao? Mới mấy năm mà nhiều người, nhiều việc đã thay đổi nhanh thế." Ta mỉm cười gật đầu: "Thay đổi, cũng là chuyện không thể." Như ta không thể một mình thay đổi Thẩm Dực. Cũng không thể mong những người đã khuất hoặc quyết tâm rời xa hồng trần quay về bên mình.
16
Dạ yến nguyên tiêu diễn ra như dự kiến. Bước vào cung môn, chưa đi mấy bước đã thấy cỗ xe ngựa từ từ hướng ra ngoài. Vì cách ta gần, ta thoáng nghe tiếng khóc trong xe. Nghe quen lắm. Đang nghĩ là ai, rèm xe đã bị ai đó kéo lên. Nữ tử trong xe khóc như mưa, u sầu ngoảnh nhìn hoàng cung. Ta suýt không nhận ra là Tô Kiền Nhi. Trước đây mỗi lần thấy nàng đều kiêu ngạo, diễm lệ mà lạnh lùng. Nàng ngoảnh lại cũng thấy ta. Sững sờ, sắc mặt biến đổi, không muốn nhìn ta, gi/ật mạnh rèm xuống.
Ta khẽ hỏi cung nữ dẫn đường: "Tô cô nương sao thế?" Cung nữ thấy không có ai, mới khẽ nói: "Thánh thượng sai người đưa Tô cô nương về nhà rồi." Ta hơi gi/ật mình. Thảo nào bao ngày qua không nghe tin phong hậu. Nhưng Thẩm Dực chờ đợi bao năm, chẳng phải để phong Tô Kiền Nhi làm hậu sao? Ta chỉ thoáng nghĩ rồi thôi. Từ khi bước vào hoàng cung, hắn đã không còn là thiếu niên dễ đoán nữa. Lòng đế vương sâu như biển, khôn lường.
"Tử Nguyệt, đi thôi." Ta kéo Tử Nguyệt đang không giấu nổi hả hê, "Dạ yến sắp bắt đầu." Tử Nguyệt mới thu nụ cười, nhưng vẫn không nhịn được thì thào: "Nhìn bộ dạng đắc ý trước kia của nàng ta, giờ thật đáng đời." "Tiểu thư, ta không nói vài câu thật không chịu nổi."
17
Dạ yến đương nhiên náo nhiệt. Nhưng cảnh tượng này thấy nhiều rồi, lại thấy vô vị. Ta chọn góc khuất ngồi yên, chỉ mong yến hội sớm kết thúc. Tiểu Hồ uể oải nằm trên đùi ta. Ta ngẩng đầu nhìn trời, đếm sao gi*t thời gian. "Mạc tiểu thư, đây là món thánh thượng ban." Cung nữ bưng món ăn đặt lên bàn. Ta cùng Tử Nguyệt liếc nhau. Lần này không muốn ăn cũng phải nếm vài miếng.
Vừa ăn hai miếng, lại có cung nữ bưng món khác: "Thánh thượng ban món." Một hai đĩa thì được, kết quả liên tục có món ban xuống. Khiến thực khách bên cạnh đảo mắt nhìn, ánh mắt đủ loại suy đoán. Chẳng mấy chốc bàn ta chất đầy "thánh thượng ban". Ta nhức đầu nhìn, đành cúi xuống ăn, không dám nhìn ánh mắt xung quanh. Khó khăn lắm mới chờ yến hội kết thúc, định đứng dậy đi thì thấy Lâm Nguyệt đến nói nhỏ: "Tiểu thư, hoàng thượng nói lâu không gặp Tiểu Hồ, mời tiểu thư đến ngự hoa viên."
Ta đành ôm Tiểu Hồ đến ngự hoa viên. Xa xa, thấy bóng Thẩm Dực dưới ánh đèn lồng. Chỉ một bóng lưng mờ ảo, ta cũng nhận ra. Mấy tháng không gặp, hắn g/ầy đi nhiều. "A Thanh." Thẩm Dực quay lại, khẽ mỉm cười với ta. Ta chớp mắt hồi lâu. Đã không nhớ bao lâu hắn không nhìn ta cười như thế, cảm giác vừa quen vừa xa vời.
Ta từ từ đi bên cạnh Thẩm Dực. Lặng thinh giây lát. Thẩm Dực hỏi: "Dạo này nàng có khỏe không?" Ta gật đầu: "Nhờ hồng phúc bệ hạ, cho ta được về quê, no ấm đủ đầy, ngày ngày chăm hoa uống trà, sống cuộc đời mà người thường mong ước."
Thẩm Dực lại trầm mặc hồi lâu. Hắn nói muốn gặp Tiểu Hồ, nhưng Tiểu Hồ đã đến, hắn chẳng hỏi một câu. Ta lặng lẽ chờ hắn mở lời. Mãi sau, Thẩm Dực mới nói: "A Thanh, nàng thấy kinh đô thế nào?" Ta mỉm cười: "Kinh đô đương nhiên phồn hoa, nhưng kẻ phàm tục như ta, vẫn thấy Nam Cô yên tĩnh mộc mạc khiến ta sống thoải mái hơn."
"A Thanh đã gặp huynh trưởng chưa?"
"Gặp rồi."
"Giờ nàng chỉ còn huynh trưởng, A Thanh nếu nhớ huynh, sao không ở lại kinh đô?"
"Huynh giờ tâm đã không thuộc hồng trần, ta không tiện quấy rầy."
"Nam Cô tuy là cố hương, giờ cũng tiêu điều nhiều, nàng từng sống lâu ở kinh đô, không lưu luyến sao?"
"Phụ mẫu tuy không còn, nhưng bằng hữu có thể thường tụ họp, còn kinh đô..." Ta ngừng lại, khẽ nói thêm, "Luôn cảm thấy không phải nơi an lòng."
Thẩm Dực dừng bước. Ta cũng dừng theo. Ta biết hắn quay lại nhìn, ta chỉ khẽ cúi mắt. Kể cũng lạ. Vào cung bao năm, dù luôn hòa thuận. Nhưng như hôm nay, cùng dạo bước ngự hoa viên, trò chuyện thường nhật, lại là lần đầu tiên.
"A Thanh." Thẩm Dực hỏi, "Nếu trẫm giữ nàng lại trong cung, nàng có chịu làm chủ hậu cung lần nữa không?"
Ta lặng thinh. Gió đêm mát lạnh mang theo hương mai. Ta lắc đầu: "Đa tạ bệ hạ, ta giờ đã lười nhác, ở trong cung chỉ thêm phiền phức, cũng không còn năng lực ấy nữa."
