"Được, ta biết rồi. Trời lạnh, ta sẽ bảo người thêm than cho viện nàng, việc này ta quyết, nàng đừng từ chối."
Dung Chiêu rời đi, Xuân Oanh từ phía sau bước ra, mặt đầy cảnh giác.
"Phu nhân, ngài tin lời nàng ấy?"
"Tin ba phần - nàng nói quốc công chưa động đến nàng, điểm này ta tin. Nàng nói h/ận không nổi, điểm này ta cũng tin. Nàng nói ta là người trọng yếu nhất bên cạnh quốc công - điểm này ta không tin."
Xuân Oanh há hốc miệng.
"Một người làm thám tử ngầm cho quốc công, một người quản bạc cho quốc công - trong lòng hắn, ai trọng yếu hơn, ngươi nghĩ sao?"
Qua năm mới, xuân về, sự cố xảy ra.
Nguyên nhân rất nhỏ - một bà lão thu m/ua trong phủ cãi nhau với người ngoài, đối phương là gia thuộc của tiểu lại Ngự sử đài.
Vốn chỉ là tranh chấp vặt vãnh, nhưng thượng ty của tiểu lại đó đang tìm cách gây khó dễ phủ quốc công - phe phái trong Ngự sử đài luôn để mắt đến gia sản võ tướng, muốn tra xem quốc công có tham ô quân lương không.
Một bản tấu chương đàn hặc dâng lên thiên tử, nói phủ quốc công "xa xỉ vô độ, ng/uồn hồi môn không minh bạch".
Tin truyền đến tai ta lúc ta đang đối chiếu đơn đặt hàng lương thảo mùa xuân với Trang Thúc.
"Đàn hặc?" Ta nhíu mày, "Tấu chương viết thế nào?"
Trang Thúc đưa bản sao tấu chương, tay lại run lẩy bẩy.
Ta đọc qua - tấu chương không trực tiếp buộc tội ta tham ô, nhưng ngụ ý chi tiêu phủ quốc công vượt xa mức bổng lộc và quân lương có thể chi trả, ng/uồn hồi môn cũng m/ập mờ. Hàm ý rằng, hoặc quốc công tham ô quân lương, hoặc tiền của phụ thân ta đến từ ng/uồn bất chính.
"Lập tức chỉnh lý sổ sách ba năm, từ biên lai hồi môn đến từng khoản chi, không sai một lạng - ta phải về nhà mẹ đẻ một chuyến."
Cửa hiệu của phụ thân ở bến tàu phía đông thành, biển hiệu không to, mặt tiền không nổi bật, nhưng lượng bạc qua lại còn nhiều hơn tổng bổng lộc nửa thành kinh quan lại.
Bước vào cửa, người đang ngồi sau quầy gảy bàn toán, đeo kính lão trên sống mũi.
"A Yểu về rồi? Ăn cơm chưa?"
"Phụ thân, có người đàn hặc phủ quốc công."
Tay gảy bàn toán không ngừng: "Hặc cái gì?"
"Bảo hồi môn không rõ ng/uồn, phủ quốc công xa xỉ vô độ."
"Ừ." Người gảy xong hạt cuối, ngẩng lên tháo kính, "Vậy để họ tra đi."
Người nói nhẹ như không.
"A Yểu, con lo gì? Người buôn b/án sợ nhất chuyện gì? Không phải lỗ vốn, không phải bị lừa - mà là sổ sách không rõ ràng. Chỉ cần sổ sách minh bạch, thiên vương xuống tra ta cũng không sợ."
Người bước vào hậu đường, từ chiếc hộp long n/ão bọc sắt lôi ra xấp văn thư dày cộp, buộc dây đỏ.
"Đây là năm con gả đi, ta lưu lại từng đường đi của ba mươi vạn lượng hồi môn - ngân phiếu nào phát hành, thuyền nào chở bạc, lợi nhuận cửa hiệu nào chuyển hồi môn, rõ ràng từng lạng."
Lại lôi ra chiếc hộp nhỏ: "Giấy thuế, sổ nhập xuất, bằng chứng kiểm định quan phủ của hiệu buôn vận tải hai năm nay, tất cả ở đây. Cứ để họ tra, tra đến mồ mả tổ tiên cũng không ra sai sót."
Ta nhìn xấp văn thư, mũi bỗng cay cay.
"Phụ thân, ngài sớm chuẩn bị rồi?"
"Ngày con gả vào cửa cao, ta đã chuẩn bị. Con gái nhà buôn gả cho quan lại, người ta sớm muộn cũng lấy xuất thân con làm chuyện - những thứ này chính là hộ thân phù của con."
"Còn một chuyện nữa. Nếu quân lương quốc công có vấn đề, bị tra đến đầu ta..."
"Vậy càng không sợ." Người c/ắt lời, "Hai mươi vạn lương quân con bổ sung cho hắn đi qua hiệu buôn riêng, không qua sổ công, không vào văn thư binh bộ - nghiêm ngặt mà nói, đó là thiện kim con tự nguyện tài trợ, nộp thuế đầy đủ. Họ muốn kiện, kiện ai? Kiện con gái nhà buôn lấy hồi môn tiếp tế quân đội chồng?"
Người vừa nói vừa cười, vẻ đắc ý.
"A Yểu, nhớ lời phụ thân - làm người có thể chịu thiệt, nhưng sổ sách không thể chịu thiệt. Sổ sách rõ ràng, người mới đứng thẳng."
Ta rời cửa hiệu, trong lòng đã yên ổn phần lớn.
Nhưng yên ổn là một chuyện, tấu chương đàn hặc đã dâng lên, phải có người ra ứng phó.
Quốc công ở Tây Chùy không về được, mẫu thân đã khuất, phụ thân chồng từ quan nhiều năm không hỏi thế sự - trong phủ chỉ còn ta có thể đứng ra.
Nhưng một nữ quyến xuất thân thương nhân, đối phó đàn hặc của Ngự sử đài, con đường này không thể đi cửa chính.
Ta cần tìm một trợ thủ.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta nghĩ đến Dung Chiêu.
Tìm người ta luôn đề phòng giúp đỡ - ý nghĩ này hiện lên, chính ta cũng thấy hoang đường.
Nhưng Dung Chiêu nắm thứ ta không có - qu/an h/ệ và mạng lưới tình báo của quốc công ở kinh thành.
Nếu vị ngự sử đàn hặc phủ quốc công sau lưng có người chỉ đạo, Dung Chiêu dễ dàng tra ra hơn ta.
Việc này liên quan tồn vo/ng phủ quốc công, nàng không có lý do không giúp.
Tối hôm đó, ta đến hành lang bên.
Dung Chiêu đang mài đ/ao dưới đèn - thanh đoản đ/ao thân hẹp dài, lưỡi sắc bén, ánh nến phản chiếu hào quang lạnh lẽo.
Thấy ta đến, nàng vội thu đ/ao, có chút ngượng ngùng.
"Phu nhân, ngài đến có việc gì?"
Ta không vòng vo.
"Có người đàn hặc phủ quốc công, ta cần nàng giúp."
Sắc mặt nàng biến đổi.
Ta kể nội dung tấu chương cho nàng nghe.
Nghe xong nàng trầm mặc hồi lâu, rồi hỏi: "Phu nhân, vì sao ngài tìm tiện thiếp?"
"Bởi nàng có thể tra ra người đứng sau đàn hặc, ta không tra được."
Nàng nhìn ta, trong ánh mắt có thứ chưa từng thấy - như bất ngờ, lại như cảm kích khi được thừa nhận.
"Được." Nàng nói, dứt khoát, "Trong ba ngày sẽ có hồi âm."
Dung Chiêu nói ba ngày, kỳ thực chỉ mất hai.
Chiều hôm sau, nàng đến viện ta, trên người còn hơi lạnh đường xa, như vừa phi ngựa về.
"Tra ra rồi. Tấu chương đàn hặc do Biên tu Hàn lâm viện Lục Hoài Cẩm viết, nhưng hắn chỉ là cây bút, người đứng sau là Thừa Ân hầu."
