Nàng nhìn ta, lại cười - thả lỏng hơn lần trước, khóe mắt cong cong.
"Phu nhân, kỳ thực ngài rất giống quốc công gia."
"Chỗ nào giống?"
"Đều là loại người miệng không nói, nhưng mọi việc đều làm đến nơi đến chốn."
Ta gi/ật mình.
Xuân Oanh bưng điểm tâm vào, phá vỡ khoảng lặng tế vi.
Ta cầm miếng bánh quế hoa cắn một miếng - vẫn hương vị ấy, mềm xốp vừa phải, thoảng mùi sữa nhẹ.
"Dung Chiêu, từ nay chi tiêu viện của nàng, đi từ sổ tư của ta - không qua công trung."
Dung Chiêu ngẩn người: "Phu nhân, việc này..."
"Nàng giúp ta, ta khắc cốt ghi tâm. Hơn nữa, than lửa hành lang bên của nàng quả thật ít quá, ta nhìn cũng thấy lạnh."
Nàng bưng chén trà, cúi mắt, rất lâu không nói.
Khi ngẩng đầu lên, khóe mắt hơi đỏ.
"Đa tạ phu nhân."
"Gọi tên ta là được - A Yểu."
"... Tỷ tỷ A Yểu."
Bốn chữ nàng gọi ra, giọng rất nhỏ rất khẽ.
Trong lòng ta có thứ gì đó, khẽ lỏng ra.
Nhưng việc đàn hặc tuy kết thúc, Thừa Ân hầu không có ý định buông tha.
Những ngày ấy, hắn đổi sang cách thâm đ/ộc hơn - không đi đường triều đình nữa, đi đường hậu trạch.
Đầu tiên có người gửi thiếp mời đến phủ, là yến tiệc thưởng hoa của phu nhân An Viễn bá, ta dẫn Xuân Oanh đi.
Đến nơi mới phát hiện, các phu nhân có phong hiệu trong vườn nhìn ta bằng ánh mắt đầy ẩn ý - có người cố ý trước mặt ta nhắc đến chuyện "quốc công gia trong quân nhận nuôi nghĩa muội", lời nói hàm ý Dung Chiêu với quốc công gia có qu/an h/ệ mờ ám.
Nhị thiếu phu nhân An Viễn bá nhanh mồm nhất, bưng chén trà bước tới, cười ngọt ngào.
"Chị Tuân, nghe nói phủ chị có cô Dung? Chúng em tò mò lắm - quốc công gia ngoài biên đ/á/nh giặc nhiều năm, bên cạnh không có người chăm sóc, cô Dung này được hắn mang về, hẳn là rất được sủng ái nhỉ?"
Nàng nhấn mạnh hai chữ "chăm sóc", mấy vị phu nhân xung quanh nín cười.
Ta nâng trà, thong thả uống một ngụm.
"Nhị thiếu phu nhân nói đùa rồi. Dung cô nương là cô nhi quốc công gia c/ứu trên chiến trường, gửi nuôi trong phủ, ta làm chị dâu đa phần chăm nom thôi - giống như thiếu phu nhân chăm mấy nàng thiếp trong phủ bá vậy, đều là việc phận nội mà."
Mặt nhị thiếu phu nhân lập tức xanh mét - con trai thứ An Viễn bá nuôi bốn nàng thiếp, là chuyện cười cả kinh thành.
"Ngươi..."
"Ái chà, trà ng/uội rồi." Ta đứng dậy, cười với Xuân Oanh, "Đi thôi, đã đến lúc về, trong nhà còn bao việc chờ sắp xếp."
Ra khỏi phủ An Viễn bá, Xuân Oanh chạy theo sau.
"Phu nhân! Ngài đúng là cao tay! Mặt bà ta xanh lè rồi!"
"Chiếm phần hơn trên đầu môi có ích gì." Nụ cười ta tắt lịm, "Ngươi có để ý không, hôm nay lời các phu nhân quá thống nhất - toàn hỏi chuyện Dung Chiêu."
Xuân Oanh gi/ật mình: "Ý ngài là... có người sắp đặt trước?"
"Phu nhân Thừa Ân hầu với phu nhân An Viễn bá là biểu tỷ muội, ngươi nghĩ sao?"
Sau yến tiệc thưởng hoa đó, những tình huống tương tự ngày càng nhiều - bất kể ta đến nhà ai, luôn có người dò hỏi Dung Chiêu, ám chỉ quốc công gia ngoài biên "nuôi người".
Lời đồn như nước chảy, từ chỗ cao xuống chỗ thấp - trước truyền trong giới quý phu nhân, rồi đến miệng gia nhân, truyền ra hàng xóm láng giềng, cuối cùng cả kinh thành đều bép xép.
Xuân Oanh tức đỏ mặt: "Đây chắc chắn là tin đồn Thừa Ân hầu thả ra! B/ắt n/ạt đến tận cửa nhà!"
Ta rót trà, từ từ uống.
Lời đồn đại, càng đính chính càng to, không đính thì tự tắt - nhưng tiên quyết là phải khiến nó không có chỗ bám víu.
"Xuân Oanh, chuẩn bị mấy thứ - thiếp bái của ta, hai tấm gấm Thục tốt, một hộp trà Long Tỉnh tiền vũ."
"Tặng ai?"
"Tặng Trường Ninh quận chúa."
Trường Ninh quận chúa là biểu cô của hoàng đế, bậc cao nhất, tính khí nóng nảy, miệng lưỡi nhanh nhạy, các phu nhân quý tộc kinh thành đều sợ bà - nhưng bà cũng công bằng nhất, ai bị b/ắt n/ạt tìm bà mách, bà có thể m/ắng từ đông thành sang tây.
Quan trọng hơn, Trường Ninh quận chúa cùng mẫu thân ta là tỷ muội nhiều năm.
Ta dẫn Xuân Oanh đến phủ quận chúa bái kiến, mặc y phục đơn sơ, không đeo trang sức, mặt không trang điểm.
Trường Ninh quận chúa gần bảy mươi, tinh thần vẫn rất tốt, vừa thấy ta liền nắm tay nhìn ngược xuôi.
"Con bé nhà họ Tuân? Dung mạo chỉnh chu, còn xinh hơn mẹ chồng con hồi trẻ."
"Quận chúa khen quá lời."
"Ngồi đi ngồi đi, đừng đứng. Mẹ chồng con lúc đi dặn ta chăm nom chút việc phủ quốc công, mấy năm nay ta không quản nhiều, cũng có chút hổ thẹn."
Ta ngồi đối diện bà, nhấp ngụm trà, không vội mở lời.
Trường Ninh quận chúa là người thông tuệ, thấy ta như vậy biết có chuyện.
"Con bé, có gì cứ nói, trước mặt ta không cần giấu giếm."
Ta đặt chén trà xuống, kể lại cặn kẽ mọi việc - đàn hặc, lời đồn, Thừa Ân hầu, không sót thứ gì.
Trường Ninh quận chúa càng nghe mặt càng đen, nghe xong "bốp" một tiếng đ/ập bàn.
"Thằng Thừa Ân hầu khốn kiếp! Cậy thế Hoàng hậu, dám b/ắt n/ạt dâu nhà họ Cơ! Nó quên Cơ Bá Dung ở Tây Chùy đỡ đ/ao cho nó bao năm rồi sao?"
Ta đúng lúc "ụ" một tiếng, lấy khăn tay chấm khóe mắt - chiêu này học từ Dung Chiêu, quả nhiên hữu hiệu.
"Quận chúa, thân là phụ nữ xuất thân thương nhân, con không rõ việc triều đình, càng không dám đối đầu phủ Thừa Ân hầu. Chỉ là lời đồn thổi mãi, không chỉ tổn thương thanh danh quốc công gia, ngay cả Dung Chiêu cô nương trong phủ cũng chịu oan ức - nàng chỉ là nghĩa muội quốc công gia nhận nuôi, lại bị đồn thành lời lẽ khó nghe."
"Nghĩa muội?" Mắt Trường Ninh quận chúa sáng lên, "Con bé nhà ai?"
"Hậu duệ vương thất cũ Tây Lương, quốc công gia năm xưa diệt Lương Châu nhặt được cô nhi, nuôi sáu năm, mang về kinh tạm trú."
Trường Ninh quận chúa trầm ngâm một lát: "Đứa bé này ta muốn gặp."
