"Ngày khác ta sẽ đưa nàng đến bái kiến quận chúa."
Trường Ninh quận chúa gật đầu, một chưởng đ/ập xuống bàn: "Được! Việc này giao ta - Thừa Ân hầu còn dám thối tha, ta tự đến nhà hắn ch/ửi!"
Lão thái thái nói là làm.
Ba ngày sau, Trường Ninh quận chúa bày tiệc rư/ợu tại phủ, mời hơn chục phu nhân có phong hiệu tại kinh thành - trong tiệc "vô tình" nhắc đến chuyện phủ Vệ Quốc Công.
"Gì mà kim ốc tàng kiều? Rõ ràng quốc công gia lòng lành, nhận nuôi cô nhi chiến tranh! Các người này, chỉ thích nghe chuyện không đâu, không thấy Tuân thị quản lý phủ quốc công tốt thế nào - ba năm rồi, trên dưới phủ đình chỉnh tề, ngay cả lương gia nhân cũng không trễ ngày nào. Đây gọi là thất sủng? Đây gọi là tài giỏi!"
Lão thái thái một tiếng quát, nửa kinh thành quý phu nhân đều im bặt.
Lời đồn đại, đến nhanh đi cũng nhanh - miệng Trường Ninh quận chúa hữu hiệu hơn gián điệp của Thừa Ân hầu nhiều.
Còn ta dẫn Dung Chiêu bái kiến quận chúa hôm đó, lão thái thái vừa thấy Dung Chiêu đã thích ngay - cô gái này xinh đẹp, lại ngoan ngoãn, nói năng nhỏ nhẹ, khiến bà lão hơn bảy mươi tuổi cười tít mắt.
"Đứa bé ngoan! Ở lại đây ăn cơm!"
Dung Chiêu liếc nhìn ta, ta gật đầu đồng ý.
Đêm đó trên đường về phủ, Dung Chiêu ngồi trong xe ngựa, lén lau nước mắt.
Xuân Oanh gi/ật mình: "Dung cô nương, sao cô khóc?"
"Không sao..." Nàng hít một hơi, "Chỉ là quận chúa đối xử tốt với ta quá, ta hơi... không quen."
Ta đưa khăn tay cho nàng: "Lau đi, đêm khuya, mắt sưng ngày mai khó gặp người."
Nàng tiếp lấy khăn, lau nước mắt, chợt quay đầu nhìn ta.
"Tỷ tỷ A Yểu, vì sao chị giúp em? Chị hoàn toàn có thể mặc kệ em - lời đồn tổn thương thanh danh quốc công gia, không liên quan chị. Chị thậm chí có thể nhân cơ hội đuổi em đi..."
"Đuổi em đi, ai giúp ta tra thực lực Thừa Ân hầu?" Ta nói.
Nàng gi/ật mình.
"Hơn nữa -" Ta dựa thành xe nhắm mắt, "Bánh quế hoa em làm quả thực ngon tuyệt, đuổi đi ta tìm đâu ra người làm."
Dung Chiêu "phịch" cười, cười cười lại khóc, khóc khóc lại cười.
Xuân Oanh bên cạnh nhìn hai ta, mặt mày ngơ ngác.
Thừa Ân hầu hai lần ra tay không chiếm được tiện nghi, cuối cùng ra tay thật.
Vào hè, Dung Chiêu đi thu thập tình báo bên ngoài, bị người Thừa Ân hầu theo dõi.
Hôm đó nàng từ chỗ người cung cấp tin tức phía tây thành trở về, đi ngang hẻm bị ba gã đàn ông chặn đường.
Nàng biết võ, đối phó ba người không khó - nhưng đối phương không đến để đ/á/nh nhau, mà để "tặng quà".
Ba người vây nàng trong hẻm, kẻ cầm đầu cười nhạt đưa ra phong thư.
"Dung cô nương, hầu gia nói, cô nương ở kinh thành không thoải mái, chi bằng về Tây Lương - phong thư này là giấy thông hành, hầu gia đã sắp xếp cho cô nương rồi."
Về Tây Lương.
Tây Lương giờ là lãnh thổ Đại Tấn, về đó là trở về nơi cả nhà bị ch/ém - Thừa Ân hầu đang moi vết thương lòng của nàng.
Dung Chiêu không nhận thư, quay người định đi.
Nhưng tên cầm đầu chợt nắm lấy cổ tay nàng.
"Cô nương, ý tốt của hầu gia, không nhận là thất lễ đấy."
Tay Dung Chiêu lật một cái - thanh đoản đ/ao mang theo từ tay áo tuột ra, mũi đ/ao chĩa vào cổ tay hắn.
"Buông ra."
Tên cầm đầu gi/ật mình, buông tay.
Dung Chiêu cầm đ/ao, đi xuyên qua ba người, không ngoảnh lại.
Nàng về đến phủ, áo sứt một mảng, cổ tay có vết đỏ hằn lên.
Ta đang phơi sổ sách trong viện - mùa hè ẩm thấp, sổ không phơi dễ mốc.
Thấy dáng vẻ nàng, ta đặt sổ xuống.
"Ai làm?"
Nàng kể lại sự tình, giọng bình thản, nhưng ta thấy tay nàng nắm đoản đ/ao run nhẹ.
"Tỷ tỷ A Yểu, Thừa Ân hầu đã nhắm vào em. Nếu em tiếp tục ở lại phủ, chỉ mang phiền toái cho chị. Có lẽ em thực sự nên..."
"Nên gì? Nên để hắn đuổi đi?"
Ta bước tới, cầm cổ tay nàng xem vết đỏ, rồi buông ra.
"Dung Chiêu, em nghe cho kỹ - phủ này ta quản, ai ở ai đi, ta quyết định. Thừa Ân hầu muốn đuổi em, hắn phải hỏi ý ta trước."
Nàng nhìn ta, môi run run.
"Nhưng..."
"Không có nhưng." Ta vỗ vai nàng, "Đi thay quần áo, tối ăn cơm ở viện ta - ta bảo bếp làm thịt kho tàu, em nhớ mấy ngày rồi còn gì?"
Nàng cắn môi gật đầu, cúi đầu đi về đông viện.
Đi vài bước, lại ngoảnh lại nhìn ta.
Trong ánh mắt ấy có nhiều thứ, cảm kích, nương tựa, cùng sự yên tâm khi được che chở.
Ta vẫy tay với nàng: "Mau đi, lề mề."
Nàng đi rồi, nụ cười trên mặt ta tắt lịm.
"Xuân Oanh, đi tra m/ua b/án gần đây của Thừa Ân hầu - hắn ở kinh thành có mấy cơ sở, thân thiết với ai, n/ợ tiền ai, m/ua chịu hàng của ai."
Xuân Oanh gi/ật mình: "Phu nhân, ngài định..."
"Hắn tra sổ ta, sao ta không tra sổ hắn? Người buôn b/án có câu - m/ua không thành nhân nghĩa còn. Nhưng hắn bất nhân trước, đừng trách ta bất nghĩa."
Xuân Oanh lĩnh mệnh đi, bước chân nhanh như gió.
Ta dựa cột hành lang, nhìn xấp sổ phơi trong sân, trong lòng đã tính toán bước kế.
Tối hôm đó ăn cơm, Dung Chiêu ngồi đối diện ta, đũa gắp thức ăn mãi không đưa lên miệng.
"Sao thế? Không hợp khẩu vị?" Ta hỏi.
"Tỷ tỷ A Yểu, chuyện hôm nay là do em xử lý không tốt..."
"Em không làm gì sai. Ba gã đàn ông chặn đường một cô gái, là họ không có giáo dục."
"Nhưng mà..."
"Nhưng mà gì? Lại định nói mang phiền toái cho ta sao?" Ta đặt đũa xuống, nhìn nàng, "Dung Chiêu, nghe ta nói một câu.
Những việc em làm trong phủ này, dù là thu thập tình báo cho quốc công gia hay tra thực lực Thừa Ân hầu giúp ta, đều là đang bảo vệ gia đình này."
