Ta khẽ vỗ lưng nàng, không nói lời nào. Tiểu thư ngây thơ như thế, khiến lòng người đ/au nhói. Nhưng chính sự ngây thơ ấy, lại dễ bị lợi dụng nhất. Ta không thể để mình cùng nàng rơi vào vực sâu. Cái tên Chu lang kia, chẳng qua chỉ là tay c/ờ b/ạc tham lam, sự dịu dàng ân cần của hắn chỉ là tấm lưới dệt tinh vi, muốn mượn thân phận địa vị của tiểu thư để lật ngược tình thế. Loại người như thế, không thể để sống.
Khi xe ngựa áp sát phủ Tể tướng, tiểu thư dường như cuối cùng cũng tỉnh táo hơn. Nàng nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt khẩn thiết: "An Ninh, nếu nương thân muốn trách ph/ạt ngươi, ngươi hãy đổ hết trách nhiệm lên ta. Là ta nhất quyết muốn đào tẩu, là ta dẫn ngươi đi..."
Ta nhìn ánh mắt lo lắng của tiểu thư, trong lòng chua xót. Đến lúc này, nàng vẫn nghĩ đến việc bảo vệ ta. Nhưng nàng vĩnh viễn không biết được, tất cả những chuyện đêm qua đều là ta đang bảo vệ nàng. Ta chỉ là không thể khoanh tay đứng nhìn nàng bị kẻ tâm địa bất chính lừa gạt, càng không thể buộc vận mệnh mình vào một tay c/ờ b/ạc.
Khi xe ngựa dừng trước cổng phủ, ta đỡ tiểu thư xuống xe. Bóng lưng nàng dưới ánh trăng trông càng thêm mỏng manh, khiến ta nhớ đến cô gái năm xưa c/ứu ta bên bờ sông. Khi ấy, trong mắt nàng cũng thuần khiết như vậy. Có lẽ chính sự thuần khiết ấy khiến ta không nỡ nhìn nàng bị người lợi dụng.
Nhưng ta biết, kẻ như ta không xứng được nhận sự chân thành này. Điều ta có thể làm, là dùng cách của mình để gìn giữ sự chân thành ấy, dù phải dùng đến th/ủ đo/ạn tàn khốc nhất. Rốt cuộc trên đời này, có những người sinh ra đã phải làm đ/ao phủ ẩn trong bóng tối, mà ta, từ lâu đã quen với vai diễn này.
Khi đẩy cửa phòng, ta ngửi thấy mùi m/áu còn vương trên áo. Ta biết, bí mật này sẽ mãi ch/ôn vùi dưới đáy sông, còn sự ngây thơ lương thiện của đại tiểu thư, cũng sẽ mãi mãi được ta dùng cách này bảo vệ. Rốt cuộc chuột cống dưới cống rãnh như ta quá khao khát ánh mặt trời.
03
Đôi lúc nửa đêm tỉnh giấc, ta vẫn ngửi thấy mùi mốc meo kinh t/ởm ấy. Đó là ký ức trước năm ta lên năm, tầng hầm lầu xanh luôn ẩm thấp, mùi nấm mốc hòa lẫn hương phấn rẻ tiền khiến người ta nghẹt thở.
Ở đó, ta là kẻ tạp dịch hạng thấp nhất. Mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy quét dọn, đổ thùng phóng uế, dâng nước trà cho những khách làng chơi say khướt. Họ luôn say mềm, bước đi loạng choạng, nhưng không bao giờ quên đ/á ta một cước hay véo ta một cái. Tên quản lý còn đủ cách hành hạ ta, bảo ta ăn hại ngồi không, chiếm chỗ. Khi ấy, ta ngay cả một bữa no cũng là xa xỉ.
Ta thường trốn trong xó tối, nhìn những cô gái áo gấm bưng cơm đi qua trước mặt. Khi váy áo họ phất phới, ta thầm thề trong lòng: Nhất định ta phải sống, mà phải sống tốt hơn bất cứ ai.
Một đêm mưa năm ta sáu tuổi, ta cuối cùng cũng tìm được cơ hội trốn thoát. Nhưng trời như trêu đùa ta, vừa thoát khỏi sự truy đuổi của tên quản lý, ta lại rơi vào hang q/uỷ khác. Một tên buôn người bắt được ta, b/án ta cho lão đ/ộc thân sống ở ngoại thành.
Lão già bề ngoài giả vẻ nhân từ, bảo ta gọi hắn bằng cha. Những ngày đầu, hắn m/ua quần áo mới cho ta, cho ta ăn no. Ta ngây thơ tưởng rằng mình cuối cùng đã tìm được gia đình, tìm được người có thể nương tựa.
Cho đến đêm định mệnh đó.
"Con gái ngoan, lại đây với cha." Hắn vỗ giường, nụ cười trên mặt khiến lưng ta lạnh toát. Ta đứng nguyên không dám nhúc nhích, hắn liền kéo mạnh ta lại, bắt ta cởi áo. Khoảnh khắc ấy, ta mới hiểu thế nào là sống không bằng ch*t.
Ta từng thử trốn chạy, hết lần này đến lần khác. Nhưng mỗi lần đều bị hắn bắt về, dùng dây thừng thô quất đến da thịt tươm m/áu. Hắn vừa đ/á/nh ta vừa gầm thét: "Cha đối xử tốt với mày thế này mà mày còn muốn trốn? Đồ xươ/ng sống hèn mạt, sinh ra đã đáng bị trị!" Những ngày ấy, ta thường nằm trên giường nghe tiếng ngáy của hắn, đếm vết thương trên người. Ta biết, những ngày này sẽ không thay đổi, trừ khi ta tự tay thay đổi nó. Giữa ta và hắn, tất nhiên chỉ có một kẻ được sống.
Giờ nghĩ lại, quãng thời gian ấy ngược lại dạy ta bài học quan trọng nhất: Trên đời này, không ai thật lòng tốt với ngươi. Sau những vẻ chân thành ấy, chỉ là lợi dụng và toan tính. Mà cách duy nhất để sống sót, là phải tà/n nh/ẫn hơn họ.
04
Đêm hôm ấy, lão đ/ộc thân lại s/ay rư/ợu. Hắn lảo đảo bước vào phòng, mắt mơ màng gọi ta: "Con gái ngoan, mau lại đây xoa lưng cho cha..."
Ta đứng trong bóng tối, tay nắm ch/ặt bát th/uốc chuột đã chuẩn bị từ lâu. Thứ đ/ộc này ta ăn tr/ộm từ bà lão Vương hàng xóm, bà ta dùng nó diệt không ít chuột. Ta biết, đêm nay là cơ hội tốt nhất.
"Con đĩ non, trốn đằng nào?" Hắn loạng choạng bước tới, miệng không ngớt ch/ửi rủa. Đúng lúc hắn quay người, ta đột ngột xông tới.
Ta dồn hết sức ghì ch/ặt đầu hắn, đổ bát th/uốc đ/ộc vào miệng. Hắn giãy giụa dữ dội, nhưng cơn say khiến phản ứng chậm chạp. Khi th/uốc đ/ộc trôi xuống cổ, mắt hắn trợn trừng, không tin đứa trẻ mấy tuổi dám ra tay đ/ộc á/c thế.
Ta cứ thế nhìn hắn, nhìn hắn quằn quại đ/au đớn trên đất, nhìn mặt hắn dần tím tái, nhìn hơi thở hắn dần yếu đi. Cho đến khi hắn hoàn toàn tắt thở, trong lòng ta lại bình thản đến lạ. Khoảnh khắc ấy, ta như nghe thấy tiếng xiềng xích g/ãy vụn.
Khoảnh khắc ấy, ta không hề cảm thấy sợ hãi hay hối h/ận. Ngược lại, trong lòng ta tràn ngập sự bình yên chưa từng có. Ta biết, từ nay về sau, không ai có thể làm tổn thương ta nữa.
Ta đã sớm hiểu ra rằng, muốn sống sót, phải mọc vuốt q/uỷ.
Đêm ấy qua đi, ta xóa sạch mọi yếu mềm, cũng từ bỏ mọi ngây thơ.
