Lúc ấy không ai tin.
Thanh mai trúc mã, tình lâu năm, đều không bằng tình đầu gặp gỡ.
Khi tỉnh lại.
Ta đã cúi đầu, đáp vài câu nịnh hót.
Bùi chiêu nghi cười, không nói thêm.
Nàng bắt đầu học múa với ta.
Tuy là sư đồ, nhưng địa vị nàng cao hơn ta nhiều, nàng nói gì là được nấy. Nàng hứng lên, ta phải múa cùng nửa ngày; nàng mỏi mệt, ta chỉ cần ở lại một canh giờ là về.
Đi lâu trên cung đạo, thỉnh thoảng cũng gặp nghi trượng quý nhân.
Bệ hạ cùng quý phi ngồi chung kiệu.
Hai bên cung nữ cầm quạt.
Đế vương thanh tú mặc long bào, ngồi ngay ngắn. Thỉnh thoảng mỉm cười, hơi cúi xuống chiều theo quý phi, nghe nàng nói.
Chỉ thoáng liếc, ta nhanh chóng thu ánh mắt, quỳ phục bên đường trước cả Vân Liễu, cúi đầu không ngẩng.
Có lẽ vừa bàn quốc sự, không cho người ngoài nghe.
Kiệu đến gần, quý phi im lặng.
Chỉ có ánh mắt thoáng qua, lơ đãng đậu trên đỉnh đầu.
Tạ Vọng Chi gõ nhẹ khớp tay lên thành kiệu, giọng thanh lãnh hỏi qua loa.
"Đó là ai?"
"Xem trang phục, không giống cung nữ."
Hắn dừng lại.
Dường như đợi ta ngẩng đầu, tự động trả lời.
Ta mím môi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, bất động.
Vân Liễu cung kính đáp:
"Là vũ nữ đến dạy Bùi chiêu nghi múa, sắp ra khỏi cung."
Tạ Vọng Chi ậm ừ đáp tiếng, thu ánh mắt, không mấy để tâm.
6
Một tháng, Bùi chiêu nghi học xong khúc múa, trình diễn rất hay.
Tây Bắc liên tiếp thắng trận.
Bệ hạ vui lòng, cuối cùng cũng rảnh rang, đi xem những mỹ nhân bị bỏ quên lâu ngày.
Quý phi đoan trang hiền thục, khuyên hắn ban ân đều khắp.
Thế là theo thứ bậc, Bùi chiêu nghi là người thứ tư.
Tạ Vọng Chi đến lúc hoàng hôn.
Bùi chiêu nghi nhất quyết giữ ta lại.
Bắt ta xem lại động tác, thần thái của nàng, đảm bảo mọi thứ hoàn hảo.
Y phục trang sức của nàng cũng do ta chọn.
Ta hiểu sở thích Tạ Vọng Chi.
Mặt trời sắp lặn, nàng múa dưới giàn tử đằng trong viện, tà áo phất phới đón ánh hoàng hôn cuối cùng.
Múa dưới bóng chiều, nào khác chốn tiên.
Cảnh này, in hết vào mắt Tạ Vọng Chi.
Ta cùng Vân Liễu lặng lẽ lui ra.
Không ngờ, chẳng bao lâu, Bùi chiêu nghi đã gọi ta vào.
Chỉ một mình ta.
Đèn vàng vọt, chiếu bóng người mờ ảo.
Nàng vui mừng khôn xiết, vừa làm nũng vừa ngưỡng m/ộ nói chuyện với Tạ Vọng Chi, giọng điệu dịu dàng.
"Khúc múa này của thần thiếp, chính là do cô ấy dạy."
"Giờ người đã gọi đến, bệ hạ muốn thưởng gì?"
Tạ Vọng Chi thong thả tựa thành ghế, tay trái chống cằm, tay phải cầm chén rư/ợu.
Hắn nhìn ta.
"Ngẩng mặt lên."
Ta cứng đờ chậm chạp ngửa đầu.
Ánh mắt gặp nhau.
Tạ Vọng Chi bỗng chăm chú nhìn sâu vào mắt ta, lâu không nói.
Ta cúi mày, khẽ sờ sau tai.
Dây buộc vẫn ch/ặt, khăn che mặt không rơi.
Lâu sau, hắn mới lên tiếng, giọng khàn khàn:
"Nàng đã hợp ý ngươi, chi bằng cho thoát nhạc tịch, ở lại đây hầu hạ."
Lần đầu tiên.
Tạ Vọng Chi mở lời giữ người.
Bùi chiêu nghi dù chậm hiểu cũng đã rõ.
Nàng cắn môi, cực kỳ không cam lặng thinh, mãi không chịu nói.
Giằng co.
Tạ Vọng Chi thấy sắc mặt nàng khó coi, bèn nhượng bộ trước.
"Thôi."
"Thưởng trăm lượng vàng, lui xuống đi."
Lòng ta bất an, tạ ơn rời đi.
Hôm sau.
Vân Liễu đến truyền lời.
Sau này không cần vào cung nữa.
Lúc ấy ta đang chuẩn bị tập luyện, mọi người tưởng ta đắc tội Bùi chiêu nghi, đều cười.
"Tưởng Thẩm Ý Hòa may mắn, gặp cơ hội liên tiếp."
"Hóa ra, chuyện tốt tới tận cửa, nàng đều làm hỏng hết."
Vân Liễu vốn đã đi.
Lại quay lại, nghiêm túc nói với ta.
"Chiêu nghi nói, cô nương Thẩm rất tốt, cẩn thận chu đáo."
"Chỉ là nàng đã học xong, tạm thời không cần cô nương giúp nữa."
Phát âm rõ ràng, đủ cho mọi người nghe thấy.
Lòng ta xúc động, từ ngày trọng sinh đến giờ, lần đầu muốn khóc.
"Đa tạ."
7
Không còn việc trong cung, ta ngày ngày ở giáo phường tập múa.
Tiền kiếp, ta tự phụ vũ kỹ siêu quần, kiêu ngạo quá mức, nói năng vô độ, đắc tội nhiều người. Sau mười năm thâm cung, vì muốn lấy lòng Tạ Vọng Chi, tính tình mới mài mòn.
Giờ đây, người khác chê cười, ta chỉ coi như không nghe.
Nếu có ai thỉnh giáo, ta đều hết lòng chỉ dạy.
Ai nấy đều bảo ta thay tính.
Nhưng qua lại vài lần, cũng sẵn lòng ở cùng ta, không còn hắt đ/á nữa.
Tướng quân thắng trận, sắp về kinh.
Giáo phường cần dàn dựng khúc "Phá Trận".
Trước yến tiệc khánh công, ta nhận được thư của huynh trưởng.
Huynh ta Thẩm Chiếu Hòa, lăn lộn quân doanh bảy tám năm, trận này làm phó tướng, đại phá địch. Hắn có nỗi ám ảnh, năm xưa lúc mười mấy tuổi, muội muội bị bắt đi vào tiện tỳ. Giờ khó khăn về kinh, hắn mang đầy quân công chỉ cầu muội thoát tịch.
Thư viết.
Hắn về kinh ngày đó liền gặp bệ hạ.
Mà bệ hạ cũng đã đồng ý, chỉ đợi đêm yến tiệc ban chiếu.
Ta nắm ch/ặt thư, suýt khóc vì vui sướng.
Thế nên, đêm dâng vũ, ta hồi hộp đến nỗi thở không đều, phải nhường vị trí dẫn đầu.
Cũng may.
Khi múa "Phá Trận", ai nấy đều đeo mặt nạ.
Chén chạm chén, rư/ợu mời qua lại, ca vũ nhộn nhịp.
Một khúc dứt.
Tạ Vọng Chi mở lời, giữ lại hai người.
Một là vũ nữ dẫn đầu.
Một là muội muội thất lạc nhiều năm của Trung lang tướng Thẩm.
Huynh trưởng quỳ trước ngự tọa, kéo ta ra sau lưng, nói hết nỗi lòng.
Tạ Vọng Chi thẳng thắn hạ khẩu dụ, cho ta thoát tịch.
Giọng huynh trưởng vang to át lời ta tạ ơn.
Tạ Vọng Chi chống cằm, ánh mắt đậu vào người khác.
Hắn hơi say, mắt long lanh, nói năng dịu dàng.
"Đêm nay ngươi múa rất hay."
"Gỡ mặt nạ xuống, trẫm hỏi ngươi..."
Vũ nữ dẫn đầu mừng rỡ, gi/ật mặt nạ, lộ khuôn mặt mỹ miều.
Nàng sinh ra cũng rất đẹp.
Đêm nay đèn đuốc sáng trưng, mỹ nhân e lệ càng thêm phong tình.
Nhưng Tạ Vọng Chi chỉ dừng lại, thu nụ cười.
Giọng hắn dần bình thản, không gợn sóng.
"Trẫm hỏi ngươi, muốn thưởng gì?"
8
Sau dạ yến, ta thay bỏ xiêm y, không về giáo phường nữa.
