Trước khi đội mũ che mặt, huynh trưởng nhìn kỹ mặt ta một lúc.
"Huynh từng nghĩ rất nhiều lần, muội muội lớn lên sẽ ra sao."
"Không ngờ," hắn cười một tiếng, "giống huynh quá."
Ta và huynh trưởng, nhìn riêng thật ra không mấy giống.
Tiền kiếp, chỉ khi đứng cạnh nhau, người ta mới gi/ật mình nhận ra.
Yêu phi sắc đẹp nghiêng nước và tướng quân ngọc ngà, ngũ quan lại tương đồng đến lạ.
Huynh trưởng từng nhập赘 cho trưởng công chúa góa bụa nhiều năm.
Khiến thái hậu lại nổi trận lôi đình.
"Người họ Thẩm rốt cuộc có yêu thuật gì? Hại con trai ta chưa đủ, lại đến hại cả con gái ta."
Về sau, con ta được thái hậu nâng như trứng, ngày ngày nhắc nhở.
Thái hậu mới phần nào hiểu ra.
"Tuy giống mẹ chúng, nhưng sao chẳng đáng gh/ét chút nào."
"Nhìn lâu, lại thấy khác lạ."
Nghĩ đến con cái, lòng ta lại chùng xuống.
Huynh trưởng nhìn sắc mặt ta, thở dài.
"Những năm qua, muội sống tốt không?"
Gió đêm mát lạnh vuốt ve tóc mai, ta lặng đi giây lát.
Sống tốt sao?
Ngày tháng gấm vóc lụa là cũng từng có. Chỉ là người chung gối chê ta ng/u muội ti tiện, thiên hạ gh/ét yêu phi họa quốc. Ngày bị ban rư/ợu đ/ộc, người người vỗ tay hoan hỉ.
Nhưng lúc ấy ta mới hai mươi sáu tuổi.
Dù thanh danh bại hoại, cũng từng gắng đọc sách, cũng biết thượng hành hạ hiệu, một lần sinh nhật chỉ tự tay làm một chiếc đèn lồng mà thôi.
"Rất tốt," ta nói, "trâm bạc g/ãy làm nhịp múa, váy hồng dính rư/ợu vấy bùn. Đúng tuổi xuân phơi phới, lại được huynh đón về làm muội tướng quân."
Ta đặt tay vào lòng bàn tay hắn.
Hắn kéo ta lên xe ngựa, không nghi ngờ, nụ cười rạng rỡ.
"Vậy thì tốt."
"Sách đọc nhiều hơn cả huynh, nói năng văn vẻ thế."
Đêm này yên tĩnh lạ thường.
Ta tựa thành xe, ngắm trăng ngoài trời.
Trên trời dưới đất, đều có gió nhẹ.
Mây mỏng tan đi, làn voan trắng của mũ che bị thổi ngược ra sau, tựa đám sương trắng sau tóc mây. Ánh trăng trong vắt chiếu lên mặt.
Tất cả rõ ràng tươi sáng.
Khi vội vàng kéo lại làn voan, ta cũng thấy.
Thiên tử đứng trên thềm ngọc trắng.
Từ xa nhìn xuống.
Thu trọn vào mắt.
9
Xe ngựa lóc cóc hướng phủ đệ.
Ta xoa ng/ực, tim đ/ập thình thịch.
"Muội muốn về quê."
Thật ra ta không nhớ rõ cố hương, chỉ biết ở Giang Nam, cách kinh thành ngàn dặm, non cao nước thẳm.
Huynh trưởng suy nghĩ.
"Đợi thêm ít ngày. Huynh gần đây bận rộn, sợ không thể đi cùng."
Ta nói:
"Một mình cũng được."
Hắn nghiêng người nhìn ta, giọng cực kỳ nghiêm túc và bất lực.
"Muội một mình, làm huynh sao yên lòng được?"
Ta thở dài.
Huynh trưởng dành cho ta một khuôn viên rộng, đào ao, trồng liễu, dựng non bộ, như vườn Giang Nam.
"Được rồi, muội ở đây ngắm cảnh nhớ quê đi."
Ta im lặng.
Thuở nhỏ nhà nghèo, đâu được ở nơi đẹp thế, sao gọi là ngắm cảnh nhớ quê?
Ta thu xếp ổn định.
Huynh trưởng hỏi kế hoạch tương lai.
"Muội có người trong lòng chưa?"
"Chưa."
"Có việc muốn làm không?"
"Làm người thông minh hữu dụng, có tính không?"
Huynh trưởng liếc ta, xoa nhẹ tóc sau gáy.
"Huynh nghe nói, trong cung nhạc vũ, muội luôn là người dẫn đầu. Trước cảnh tượng lớn lao ấy, vạn người chú mục, đã rất thông minh, rất giỏi rồi."
Ta nghẹn giọng, không nói nên lời, chỉ nhìn hắn.
Huynh trưởng nói:
"Nếu muội nhất quyết... huynh sẽ hy sinh chút, vận dụng qu/an h/ệ, đưa muội vào phủ trưởng công chúa làm nữ quan."
Trưởng Lạc trưởng công chúa là người rất lợi hại.
Hoàn toàn trái ngược ta. Tạ Vọng Chi lên ngôi không chính thống, nghe nói năm xưa cung biến, hắn suýt thua trận, là trưởng tỷ dẫn binh mã xông vòng vây, đưa hắn lên ngôi. Nàng làm nhiều việc thiện, được lòng dân nhất.
Tiền kiếp, lúc ta ch*t, huynh trưởng khóc không ngừng.
Nàng trầm mặc hồi lâu, nói lời đại nghịch.
"Tạ Vọng Chi trị quốc vô đạo, sao lại để đàn bà gánh tội?" Ta lau khóe mắt vừa ươn ướt.
"Tốt, huynh hy sinh chút nhan sắc đi."
10
Chưa kịp gặp trưởng công chúa, một đạo chỉ của quý phi đã triệu ta vào cung.
Địa vị bây giờ hoàn toàn khác biệt.
Ta quỳ xuống.
Ng/u Tuế Vãn ngồi.
Nàng không để ta quỳ lâu, tự xuống tòa đỡ ta dậy, nhìn kỹ mặt ta.
"Đúng là mỹ nhân hiếm có," nàng cười, "không trách bệ hạ nhớ mãi không quên."
Ta vội quỳ xuống lần nữa.
"Thần nữ h/oảng s/ợ."
Nàng hỏi ta vài câu.
Kiếp này ta đã khác, khiêm tốn, ôn hòa. Nàng cũng không nhắc thân phận ta, nói năng dịu dàng, mọi việc đều nghĩ cho Tạ Vọng Chi.
"Cô là cô gái tốt."
"Có muốn vào cung hầu hạ bệ hạ không?"
Lẽ thường, có chủ hậu cung thông minh rộng lượng như vậy, lại được bệ hạ sủng ái, không lý do từ chối.
Ta không do dự, lắc đầu.
"Thần nữ không nguyện."
Sau bình phong, có tiếng lọ hoa đổ.
Tạ Vọng Chi bước ra, mặt không chút biểu tình. Hắn bảo mọi người lui xuống, nhìn ta, giọng ôn hòa như kiên nhẫn.
"Vì sao không nguyện?"
"Cô có người trong lòng?"
Ta không tiện bịa đặt, cúi đầu xuống, giọng khàn đặc.
"Không có."
"Chỉ là không muốn vào cung, thế thôi."
Tạ Vọng Chi không nói.
Trước kia hắn luôn dịu dàng với ta, đôi khi ta quên mất, người trước mặt là đế vương sinh sát trong tay, không gì hắn không có được.
Hắn từ từ tiến lại gần.
Dưới ánh đèn rực rỡ, bóng như đám mây đen bao trùm lấy ta.
Hàng mi dày rủ xuống, che giấu suy nghĩ trong mắt. Nhưng giọng điệu dịu dàng, lại không thể từ chối.
"Không cho ngươi chọn đâu, Ý Hòa."
11
Ngoài điện mưa lại rơi.
Dường như sắp sang hạ, mưa đ/ập lá chuối, n/ão nề thê lương, khiến ta cả đêm không ngủ, mơ hồ quên mất là tiền kiếp hay kim sinh.
Dưới thềm lại có người quỳ.
Thanh Hạnh không khỏi thở dài.
"Ng/u quý phi cũng thật khổ tâm."
Giờ trong cung có hai quý phi, phải phân biệt bằng họ.
Ta mở cửa sổ nhìn.
Nàng đang cãi nhau với Tạ Vọng Chi.
"Thẩm Ý Hòa không muốn, bệ hạ không thể đối xử với nàng như thế."
"Cưỡng đoạt dân nữ, sử sách sẽ ghi chép, tổn hại thanh danh bệ hạ."
Nàng không nói một lời nào chê ta.
Thật ra nghĩ lại, nàng quả là người tốt, chỉ là từng mang chút cao ngạo của quý nữ danh môn.
